Диаль задумчиво кивнул. Он знал: к сфере в горах на востоке Дэйгэ летали многие. Но никому не удалось пробиться или просто понять, что происходит внутри. На что надеется Кира? На свое чутье ведьмы? На везение? Так и прочие были магами, а сама королева — к тому же ведьма.
— Увидишь, меня впустят, — гордо задрала нос Кира. — Я белая ведьма. Новая придумка нашей Саймили. Я вообще уникальная! Ну будешь возражать?
— Нет.
— Главное — точно знать, что все получится, — подмигнула Кира с самым заговорщицким видом. — Вы все расстроены, устали и вообще слишком взрослые. Потому и знаете, что можно, а что нельзя. Рассчитываете силы, строите планы. А я еще маленькая, мои капризы не наскучили ни тебе, ни миру.
— Мне они не наскучат никогда, — улыбнулся Диаль. — Ак-банто, у тебя опять облез нос! Ты без конца задираешь его. Давай полечу.
— Не смей! Тебе запрещено колдовать. Идем к маме Вэйль, она все сделает. Но внутрь сферы я проберусь и с облезлым, вот увидишь. Как там говорит Сэль? Давай поспорим!
— С ведьмами? Нет уж, я скромно дождусь результата. И тогда увижу.
Пятью днями позже Диаль увидел, как и было обещано.
Огромный Эгли радовался всю дорогу, ему нравилось лететь налегке, имея в корпусе лишь двух пассажиров. Гном Мрыж кое-как согласился уступить кресло пилота Диалю, на этом настояла ак-банто, способная уговорить любого. Рыжеусого эта маленькая хулиганка гладила по руке, называла дядюшкой и приглашала в гости. Всего-то! Но гном размяк и сдался… Тем более ему оставили Банта. Не просто так, а с целью первой настройки! Провести ее для столь перспективного грызла почетно и ответственно. Мрыж Пффтур пригласил троих мазв-инженеров, лучшего мазвпсихолога Иллора, опытного мазвдизайнера. Уговорил саму Сэльви обеспечить равномерность энергетического фона и приглядеть за мелочами.
Так и получилось, что Бант остался, а Бафрых полетел. Вздыхая, озираясь и почти сердито шевеля усами. Он тоже взрослый, его тоже давно пора настраивать. Ведь должен появиться на Саймили первый летающий жбрых? Должен! Имя его уже известно…
Эгли нырнул в пушистые облака и стал падать, как осенний лист, покачиваясь с крыла на крыло. Он отлично знал рельеф гор и ориентировался безошибочно. Порой клочья серых дождевых туч редели, и пассажирам удавалось рассмотреть каменные стены ущелья — все ближе, совсем рядом, у самого крыла…
Мальт лег на бок и скользнул вниз еще резче, проходя наиболее узкое место. Чуть подобрал крылья, загудел, позволяя пассажирам насладиться едва ли не самым долгим и красивым эхом на всей Саймили. И рванул вверх.
— Он лучший! — восхищенно рассмеялась Кира, откидываясь на спинку плотно обнимающего тело кресла. — Так летать! Бесподобно. Мы прошли под скальными сводами, да? Боком, как лист, в щель… Удивительная причуда природы. Смотрится бесподобно. Жаль, облака закрывали ее слишком сильно.
— Это огромная арка, созданная Рахтой. — И Диаль торопливо добавил, не дожидаясь вопроса: — Для красоты и с целью исполнения очередного каприза принцессы Лэйли-а-Тэи. Она ничуть не меньше ребенок, чем ты. Хотя живет в мире намного дольше. Теперь мы летим вверх, к пику. Там и размещается сфера.
— Вижу, — сосредоточенно кивнула Кира. — Просторная она! Больше поселка, в котором мы с мамой живем в Дэйгэ.
— Ни бликов, ни теней, ни отзвука сознания, — огорчился Диаль. — Точно такая же, как прежде. Размер, форма, напряженность поля… Идем, Эгли нас сгрузит на скалы хвостом. А твой Баф подстрахует.
Парой минут позже Кира стояла на голых холодных камнях. Тучи лежали гораздо ниже, неопрятные, похожие на серую пену закипевшего бульона. Осенние…
А вверху сияло сумасшедшее солнце, на высоте этого пика — невыносимо яркое. Настолько, что снег склонов казался фиолетовым в тенях. А свет — ярко-голубым и острым. Стрелы лучей летели вниз, целя в сферу, и впитывались в ее матовую ровную поверхность. Все. Даже те, которым полагалось бы пройти мимо и поразить камни, отчетливо изгибались и дотягивались до шара, созданного неведомым Кире существом — эфритом.
Кира вздохнула, радуясь, что сама Сэль помогла с заклятиями. В куртке тепло, да и дышится легко, хотя на такой высоте воздух разреженный, ледяной. За спиной с ноги на ногу переступил Диаль. Погладил по плечу, ободряя. Мол, сама видишь, нет входа. Все пробовали, не расстраивайся…
— Ой, да ну тебя! — возмутилась Кира. — Стой тут, раз сомневаешься. Или даже вернись и жди в корпусе Эгли. Я пошла. У меня получится. Скажи лучше, я солнышко?
— Да. Ты мое любимое солнышко. Самое теплое и доброе на свете.
— Спасибо.
Кира привычно вздернула нос и зашагала по камням. Она — солнышко. Самое теплое. Приятно ощущать это внутри. Когда тебя любят, так легко излучать тепло! Больше ничего и не требуется. Если загадочный Рахта — дух солнца, он обязательно заметит ее, обрадуется и пригласит в гости. Он ведь жил в Дэйгэ! Там есть обычай — звать в гости всех хороших людей. Даже незнакомых.
Оказавшись под самым изгибом сферы, там, где должна лежать тень, Кира крепко зажмурилась. Иногда проще и точнее настоящее ощущать, чем видеть. Стены на самом деле нет. Ее, Киру, позвали в гости. А не позвали — куда они денутся, вежливые и порядочные, если ак-банто уже нагрянула без приглашения?
Глупо и неудобно шагать по камням вслепую! Да где эта стена, в конце-то концов?
Кира осторожно открыла левый глаз. Довольно щелкнула языком и рассмеялась. Сфера была всюду, вокруг. Неяркая, тонкая и мутная, как истертое стекло. По ней дождем стекали лучи, соединяясь в сияющие струйки. И уходили в огромное живое нечто, похожее на малую сферу.
— Личинка мальта-переростка? — громко спросила у самой себя Кира. — Вот Эгли удивился бы! Какой вымахает мальтище из этого странного зародыша! Вот такенный, как я любила говорить, когда была маленькой. И в нем все, кого мы ищем… Взрослые — они глупые! Само собой, чтобы не уйти в сон, не утратить себя в забытьи, надо работать. Например, конструировать высшего мазва. Или как его там — мальза? Напридумывали слов… А главного не учли: снаружи обязательно должен остаться контролер процесса, это известно даже маленькой глупой Кире! Иначе личинка не проклюнется… Вот она и ждет, бедняжечка. Давно готова.
Девушка восторженно подпрыгнула, не в силах обуздать радость и гордость. Она все сделала правильно! Прошла, поняла и знает, как помочь. Королева бы тоже справилась, и гораздо лучше, ловчее. Но для этого надо, чтобы она была счастливым солнышком, а за тонким куполом сферы ее ждали. Увы, сначала было слишком рано. А потом… Сэльви чересчур давно несет на себе бремя поддержания Барьера, это отягощает душу и отнимает силы. Да и король далеко, занят делами. Печаль и страх — они как облака, скрывающие свет солнца души Сэльви от тех, кто ждет в сфере.
