Сперва мне показалось, что это встал недосиженный маг-подушка. Фэйс — один к одному, словно их на ксероксе печатали.
Я даже назад оглянулась — нет, лежит этот недодавленный среди камушков… хорошо так лежит… вроде даже как дышит… А это тогда кто?
Зря оглянулась…
В следующую секунду показалось — лавина на меня рухнула! Скрутило, придавило, сжало, как когтями… охххх… Что же… что ж это такое-е! Больно…
Я ничего не слышала, ничего не видела — только маг вдруг оказался совсем рядом… выставил руки и быстро-быстро защелкал пальцами, как испанский танцор… и я почувствовала, как с каждым щелчком на моих ногах словно наручники смыкаются.
Что это…
Что?
Больно… Все поплыло…
— Ну вот, все в сборе… — наконец пробился в уши голос сволочного мага. — Приятно познакомиться… Оригинальная у вас спутница, Гаэли. Боевые мыши мне еще не попадались. Побеседуем?
Я кое-как раскрыла глаза. Больно больше не было, но тяжесть навалилась такая, что не двинешься… языком и то еле шевельнешь. Уффф… я лучше помолчу. Погляжу… что к чему. Так… Ага…
Мой ковен был буквально рядышком, только толку…
Этот клон типа с зелеными яйцами придавил всех.
Рика пошатывало, Гэл согнулся под невидимой тяжестью, Кристаннеке вытянулся с струнку, словно кто-то ему коленом в спину уперся… И остальные… Береникка вообще лежала, не двигаясь — прямо на обломках…
А этот клон стоял перед дедом Гаэли. И… нет, он был не клон. С виду точь-в-точь как тот тип с яйцами, он… он был зверь совсем другой породы. Первый был злой, злой и вредный, а этот просто страшный. Как так? Глаза вроде те — а вроде и не те… светлые. Колючие. Как иглы шприца. И фэйс вроде тот, а вроде и не тот… И совсем другой голос.
Значит, вот какие тут маги водятся… прямо какие-то супермутанты. Раз — и весь ковен прижал и скрутил как хотел. Не зря его так… боялись. Или их? Сколько тут вообще типов с этой мордой? Или этот настоящий, а тот был просто дрянная копия?
— Время у нас, поверьте, есть. Пока восстановят алтарь. Переносы в замок перекрыты, сюда больше никто не войдет. И отсюда не уйдет. Или не упрыгает… — ну и мерзкая ж у него улыбочка… как у той твари, что украла нашу бабушку для выкупа. — Гаэли, это что, теперь модно — жабий облик?
Тишина. Кристаннеке покосился на алтарь.
Там что-то кипело и било паром, оранжевым с красным, а толпа молчаливых людей кидала в облака этого пара черные камни… Я сначала не поняла, что они делают, а потом увидела, как два человека столкнулись — и упали. Потому что два черных обломка в их руках притянулись друг другу, как магниты. Срослись…
Значит, он сейчас вернется, алтарь? Починится?
«Пока не восстановят алтарь»… Не знаю, почему-то у меня от этих слов шерсть зашевелилась. Может, я плохо в школе училась… да и колледже тоже не очень, но фильмы-то смотрела! И при слове «алтарь» мне сразу вспоминается другое слово — «жертвоприношение».
Мамочка…
— Что же вы такие молчаливые? — тип говорил вроде мягко, но у меня от его голоса все в животе переворачивалось. — Даже не приветствуете хозяина замка?… Я ведь могу подумать, что вы невежливы…
— Сами… представьтесь… — еле проговорил чей-то голос. Кажется, Раэнки, но хриплый такой, что я не уверена…
Тип приподнял бровь:
— Кажется, мне пора оскорбиться. Юное поколение уже не узнает меня, как прискорбно… Скажите, Гаэли, мне винить их за плохую успеваемость или вас, составителей программ — за то, что не информируете молодежь?
Молчание.
— Что ж, представимся, в обмен на ответную любезность. Ставинне эр Хонне. Сильнейший на данный момент маг королевства.
Молчание.
— Понятно. Видимо, от вас такой вежливости не дождусь. Хотя… о какой вежливости можно говорить? Вломились без спроса, разнесли арсенал… Кстати, Гаэли, прими мои поздравления — наконец-то ты стал мыслить нестандартно. Летающая и штурмовая башня… Башня, а? Воистину это новое слово в магических… э… войнах).
Гаэли посерел. Раэнки закашлялся.
Я насторожила ушки. О как! Я, оказывается, придумала что-то новое? Круто. Ура мне? Но почему-то чувство такое, что лучше прикинуться мышкой и не отсвечивать про свои успехи…
А этот двойник все капал и капал на мозги:
— И, наконец, разгромленный жертвенный зал и мой незадачливый ученик в виде подушечки. Все это определенно требует извинений. Не так ли, Гаэли?
Молчание.
— Мне это начинает надоедать, господа гости, — в голосе захрустели льдинки.
Молчание.
И страх, от которого на языке горько…
Если честно, я боюсь. Очень. Да когда же это кончится…
— Так что, никто не желает попросить извинения за свою бесцеремонность? — он говорил, как обычный киношный злодей, даже нос задирал так же. Таких в кино никто не боится, они всегда плохо кончают. А мне все равно было страшно до чертиков. — Ну как хотите. Итак, господа… Я думаю, вы представляете себе, что означает нарушенный контакт с Нижней сферой. И чего стоит вновь закрепить канал… Так что увы, я могу позволить себе оставить в замке лишь двоих из вас. Остальные отправятся во-он на тот камушек. В компенсацию, так сказать. Вы же понимаете, что мне не хочется лишиться замка из-за вашего вмешательства в сопряжение Сфер?
— Зачем же вы его открывали?
Рик!
Я похолодела…
Ой, да кто ж тебя за язык тянет, шаман несчастный?!
Рик не унимался:
— На сопряжение нужен не один месяц труда… часть своей личности… и человеческие жертвы. И зачем?
— Рикке! — одернул жаб.
Поздно. Колдун уже уставился на шамана, как моделька — на новую штуковину в салоне красоты. С интересом. И желанием попользоваться… Эй-эй…
— А это твой ученик, Гаэли, верно? — мурлыкнул этот алтарный подонок, — Интересный мальчик. И про обряд знает, не в пример этим. Способный… А? Приятное разнообразие. Не то что мой ученик-неудачник. Не зря его из Школы вышвырнули.
И он остановился прямо перед Риком. Посмотрел в глаза. Потянулся к лицу… Да что ж у них такая манера тут — все руками лапать?!
— Пойдешь ко мне в ученики?
— К вам? Вы наверное, смеетесь.
Ого! Я такого голоса у шамана никогда не слышала. Просто хлещет. И глаза злющие… Рик, ты что? Не зли его…
— Алтарь лучше? — Ставинне, кажется, завелся. Голосом можно было железо резать… — Мальчик, а ты не передумаешь, когда твое красивое личико будет растекаться по каплям?
Шаман зло мотнул головой:
— Не передумаю. Сторри, может был малоспособным… может, неудачником… но подонком не был. Это вы сделали из него свиссака и мерзавца. Высосали силы, иссушили, как паук — личинку и отбросили. Это из-за вас он сошел с ума. Стать вашим учеником? Идите вы… в свою Нижнюю сферу. Здесь вам не обломится!
