Один из таши-нандиров вышел из тайных троп в каком-то шаге от меня, и через мгновение я оказалась на другой стороне комнаты, без возможности пошевелиться. Глупо было бы думать, что меня оставят одну. Ассасин крепко держал меня в руках и, подождав пока я перестану сопротивляться, сказал:
— Зачем ты хочешь умереть? — этот тихий голос… Я сразу узнала его, хотя с тех пор прошла, казалось, целая вечность.
— От меня и так уже ничего не осталось. Отпусти… или убей меня.
Он сдавил мои руки до боли и наклонился к самому уху.
— Я мог бы выпить всю твою кровь… Если бы не отвечал за твою жизнь своей.
— Ну что ж, однажды ты уже пытался это сделать… Но теперь это не имеет значения… — я бы равнодушно пожала плечами, если бы смогла.
Он внезапно развернул меня к себе, и на его лице я увидела удивление, к которому примешивалось какое-то понимание, затем узнавание, а затем в его глазах отразилась и вся моя боль, что мне довелось пережить за долгие месяцы. Он разжал свою хватку, тем не менее, не выпуская из рук, и прикрыл свои глаза, низко опустив голову.
— Это ты… — произнес он так тихо, что его было едва слышно за пением цветов из боковых коридоров.
— Да… Была когда-то…
— Я едва узнал тебя. Что я могу для тебя сделать? — он поднял свою голову и сразу зацепился взглядом за шрамы.
— Уже ничего.
Он немного помолчал, но затем, поймав меня за подбородок, решительно сказал, глядя мне прямо в глаза:
— Я обязан тебе жизнью… Но волею судьбы отобрал твою. Может быть, я и не смогу вернуть тебе ее. Но я клянусь — те, кто посмеет тебя тронуть, жестоко заплатят за это своей кровью. И… прости меня…
В моей душе шевельнулось что-то, быть может, я просто вспомнила нашу первую встречу, вспомнила, как пожалела его, пронзенного арбалетной стрелой, как он чуть не умер у меня на руках. И я тихо прошептала ему:
— Ты ни в чем не виноват. Пойдем отсюда.
— Я отведу тебя в твою комнату.
— Нет, мне нужно в Франиртил. Я уже опоздала на занятия.
Он утвердительно кивнул.
— Это даже лучше, — сказал он как будто сам себе, — Идем.
Его звали Вэалор. В гвардии принца он был таши-нандиром и разведчиком. Он рассказал мне, что только недавно вернулся с важного задания и ничего не знал обо мне с того самого момента, как покинул мой дом. Но часто вспоминал меня и совсем не ожидал увидеть здесь, под сводами подземного очага.
Тренировка уже давно началась.
Как всегда я увидела Мэльира, показывающего своим взмокшим ученикам очередной финт, и поняла, что здесь, в зале, мое спасение от боли. Юные телендиры повторяли за ним движения почти один в один, но это его все равно не удовлетворяло.
Увидев, кто вошел в зал, Танарт оставил своих учеников и подошел к нам, притворно хмуря черные брови.
— Так, придется тебе хорошенько наверстывать сегодня, даже смерть не оправдание отсутствия на тренировках, — попытался пошутить Мэльир, но Вэалор показал ему что-то знаками и оружейник внезапно осекся, вся веселость пропала с его лица.
— Идем, Марта. Я хочу с тобой поговорить, — он чуть приобнял меня за плечи и повлек в самый угол зала, где мы присели у стены. Я заметила, что таши-нандир тут же пропал.
— Ты знаешь, что со мной произошло? — сразу же тихо спросила я.
— Мне ли не знать, — воин наклонился, осматривая шрамы, — Не беспокойся, три дня и ты про них забудешь. Но твоя боль внутри сильнее той, что снаружи. Расскажи мне, или она изъест тебя.
Я знала, что он был очень внимательным, но никак бы не подумала, что настолько. Ничто не укрыть от его взгляда.
— Это не то, что можно рассказать… Кому я обязана… этим? — я показала ему запястье, со шрамами от глубоко врезавшейся веревки.
Тренер вздохнул и мягко взял меня за руку.
— Карна. Она же невеста принца.
— Невеста? Я думала, они должны пожениться, — глубоко внутри меня, помимо моего желания, вспыхнула слабая искра надежды.
Мэльир посмотрел на меня недоуменно, затем, что-то вспомнив, сказал:
— Ну да, ты ведь еще не знаешь… Принц снова отложил эту свадьбу. Несколько дней здесь только об этом и говорили.
— Что?! — мое сердце подпрыгнуло вверх, и мне пришлось собрать всю силу воли, в попытках не выдать своего волнения.
— Я думаю, с этого надо было начинать, — пробормотал Мэльир, тихонько улыбнувшись.
— Пожалуйста… Не шути так… жестоко…
— Я и не думал, — его взгляд был по-отечески ласковым и совсем не издевающимся.
Не знаю даже, что на меня нашло, быть может этот теплый взгляд тренера, его искренняя забота обо мне, и я вдруг едва слышно сказала:
— Я люблю его.
Он сжал мою ладонь в своей огромной ручище.
— Я знаю.
— А я… — продолжила я свою исповедь, — Я ведь никто, простушка из деревни, жалкий человек, ничтожный раб, без семьи и свободы…
— Марта! — тихо сказал тренер, и затем добавил, уже повысив голос, — А ну, боец! Не раскисать! Ты потомок могучей расы людей, телендир и единственный в своем роде человеческий ученик Мастера оружейника эльфов, в тебе течет кровь древних Богов, что когда-то создавали этот мир. И ты, Марта, мой лучший друг.
— Я?! Лучший друг? — почему-то только последнее по-настоящему оживило меня.
— Именно ты. Если бы мне сказали об этом до того, как ты появилась в Нивенрэле, я бы рассмеялся говорящему в лицо. Я и сам не представлял, как ты дорога мне.
Я и правда раскисла, слова тренера растрогали мое сердце, пока я глядела на него, глаза наполнялись слезами. Не говоря больше ни слова, он обнял меня, сжав в своих руках с такой силой, что я едва смогла дышать, вместо слов: «Ой, раздавишь», — из груди вышел последний воздух. Мне очень хотелось расстаться со всеми невыплаканными слезами на его сильном плече, но как я могу проявить при нем свою слабость? Я еле держалась, и это стоило огромных усилий.
Танарт внезапно оторвал меня от себя и, глядя мне прямо в глаза, беззвучно сказал, шевеля лишь одними губами:
— Этой свадьбы не будет.
Возможно, он что-то знал об этом, а возможно это были просто догадки, но его слова дали мне то, что вернуло мне желание жить.
— А это еще что такое? — Мэльир вдруг отстранился и указал на выпирающие ребра и ввалившийся живот.
Я смутилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.
— Это… я.
— Я вижу. А ну сделай-ка пятьдесят упражнений на пресс.
Я улыбнулась.
Его строгий голос никак не сочетался с заботливо предложенной мне рукой, чтобы я могла подняться. Через минуту я уже легла на специальную скамью и, все еще улыбаясь, принялась за дело.
Танарт молча сидел рядом, задумчиво наблюдая за мной.
