— А это еще что такое? — Мэльир вдруг отстранился и указал на выпирающие ребра и ввалившийся живот.
Я смутилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.
— Это… я.
— Я вижу. А ну сделай-ка пятьдесят упражнений на пресс.
Я улыбнулась.
Его строгий голос никак не сочетался с заботливо предложенной мне рукой, чтобы я могла подняться. Через минуту я уже легла на специальную скамью и, все еще улыбаясь, принялась за дело.
Танарт молча сидел рядом, задумчиво наблюдая за мной.
Его можно было прекрасно понять, тяжелые физические упражнения всегда помогали забываться, входя в тренировочный зал, я оставляла практически все мысли и чувства снаружи. Он хотел как-то отвлечь меня. Выматываясь здесь до седьмого пота, уже не остается сил думать ни о чем-то плохом, ни о чем-то хорошем, только кровать и сон.
Фердис, который в это время разминался с одним из друзей, внезапно увидев меня, опустил свой меч, и лишь реакция его противника спасла воина от страшного удара деревянным мечом в висок.
— Фердис! — телендир резко тряхнул его за плечо, но тот уже ничего не слышал.
Эльф подбежал к нам и когда разглядел меня получше, деревяшка в его руках оглушительно треснула и согнулась пополам.
— Фердис, извини, что мне не довелось увидеть соревнования. Я уверена, ты достойно выдержал все испытания!
Но юный воин смог лишь кивнуть мне, отшвырнув сломанный меч куда-то в сторону.
— Что с ней случилось? — спросил он своего дядю.
— Ничего непоправимого, — коротко отрезал тот и кивнул в зал со словами, — Иди, разминайся, у тебя скоро первый выход в патруль. Тебе нужно хорошо подготовится — там спокойных маршрутов не бывает.
После я узнала, что принц дал новоиспеченному воину ранг раданмара под поручительством его дяди, и теперь Фердису предстояло защищать город от опасных гостей из нижних туннелей.
Молодой эльф, сочувственно провожая глазами каждое мое движение, неосторожно бросил:
— Ну, ты и зверь, Танарт!
Оружейник поднялся.
— Так. Лечь на пол и двести отжиманий. Быстро.
Я подавила очередную улыбку.
— Что? Но Танарт…
Мэльир четко и медленно произнес почти по слогам тоном, не терпящим возражений:
— Упор лежа.
Фердис вздохнул и приступил к упражнениям.
— И готовься хорошенько, раданмар. Твоим противником сегодня буду я.
Фердис побледнел и начал отжиматься в два раза энергичнее. Мэльир невозмутимо подошел к нему и сел племяннику прямо на спину, тот покраснел и взмок, но упорно продолжал отжиматься.
Остальные воины, проходя мимо нас в оружейную, благоразумно помалкивали, хотя и смотрели на меня ошарашенными и сочувственными взглядами.
Мне было еще тяжело выполнять какие-то физические упражнения, но я все же предвкушала, что хотя бы с кинжалами сегодня поработаю. Думаю, мне теперь всегда будут видеться красные глаза дердов на месте моей мишени.
Но моим планам не суждено было сбыться. Двери зала распахнулись, и на пороге объявился один из данаари, глашатай. Несколькими резкими шагами он пересек зал и остановился возле нас со словами:
— Его Высочество принц Нивенрэла немедля ожидает Марту в своих покоях.
Я растерянно села на скамье и посмотрела на Танарта, который все также восседал на спине своего пыхтевшего от натуги племянника. Но он только кивнул мне и я, поднявшись, направилась вслед за эльфом.
Вэалор, который буквально снял меня с перил кенарита, наверное, уже рассказал Его Высочеству обо всем случившемся.
Мы снова прошли знакомую мне высокую залу с черной птицей на полу, но свернули не к нижним помещениям, а прямо в покои принца — в центральную дверь.
И я была поражена тем, что увидела внутри, великолепие дворца и его залов с множеством волшебных огней несколько не сочетались с уютом и мягким полумраком комнат Его Высочества.
Приятные тени едва колыхались под потолком и клубились вокруг прекрасных серебристо-дымчатых деревьев, рассаженных в кадках вдоль стен, их листья излучали необыкновенный искристый свет. Изящные лесенки вели от пола к нескольким серебристым двустворчатым дверям, украшенным глубокой резьбой. Стены были темными, но не создавали мрачного настроения, скорее вызывали ощущения теплого лесного вечера. На их гладкой поверхности едва угадывался рисунок темных деревьев, плавно переходящий на слегка куполообразный потолок и казалось, что я нахожусь в волшебном лесу в окружении их огромных теней.
Изящные фонарики, заливали комнаты нежным дымчато-синим и пламенно-оранжевым светом закатных сумерек.
Мы прошли в комнату ожидания, где у стен были разложены пурпурные подушки с серебряными кисточками, и мой провожатый, предлагая присесть, скрылся за следующей дверью.
Я уже привыкла сидеть, поджав под себя ноги, но вдруг задержалась у странной высокой штуковины, взгляд на которую был для меня настоящим шоком. Я слышала об этом, но никогда не доводилось мне видеть такого своими глазами.
Она называлась зеркало, и я увидела в ней отражение той, в кого я превратилась здесь за какие-то несколько месяцев.
Когда-то веселая девочка с длинными вьющимися волосами и ясными голубыми глазами, отражалась в воде ручья. Теперь передо мной стояла девушка, смотрели, не мигая ошарашенные потемневшие от вечного полумрака глаза, в них очень глубоко пряталась боль. Взгляд на то, что сотворила со мной Долья, заставил ручьи слез устремиться вниз из моих глаз. Исхудавшая, похожая скорее на мальчишку я закрыла глаза руками, чтобы не видеть этого кошмара.
Глашатай снова вошел в комнату и покинул покои принца, сказав, что сейчас Его Высочество примет меня, но я даже не взглянула на него.
При виде меня лицо вошедшего Алвара изменилось за одно мгновение. Он немедленно подошел ко мне, и его пальцы провели по моему виску, едва касаясь редких волос, торчащих клочьями, где остались самые крупные шрамы, изумрудные глаза стали чуть влажными.
Он подхватил меня и поставил перед собой, спиной к этому проклятому зеркалу, затем взял за руки и пристально заглянул в мое лицо. Взгляд в его глаза был подобен полету с большой высоты.
— Я превратилась в чудовище, — сквозь слезы прошептала я.
Алвар внезапно опустился на одно колено, и теперь я глядела на него чуть сверху. Я могла бесконечно любоваться его красотой. Он был одет в просторную черную тунику, почти доходившую до колен и кожаные штаны. Золотой пояс подчеркивал его стройность, длинные рукава обвивали симметричные золотые узоры из кленовых листьев. Две косы, искусно заплетенные по вискам, выглядели точно корона, в них были вплетены золотые ленточки, они сходились на затылке в еще одну косу, лежащую поверх его густых распущенных волос. Глаза сегодня выглядели чуть потемневшими от тревог и печали. Мне так хотелось обнять его, развеять его грусть, согреть его теплом моей любви.
