– Интересно как они выглядят на поверхности, – начал Пуфф.
– Совершенно не интересно.
– Куда отправимся теперь? – спросил Ян.
– К ближайшему выходу, правда могут быть проблемы с преодолением подобного места… Закрашенная область видимо обозначает активный район.
Проблемы возникли раньше. На довольно близком расстоянии от основного хода, боковой тоннель оказался завален гранитными глыбами. Совсем недавно в нем произошел обвал. Другой коридор, по которому путешественники попробовали сократить путь, пересекал колодец и весело шагавший первым Пуфф едва не упал вниз. Видимо на карте наносились только коридоры, а прочие мелочи – как пропасти или завалы отсутствовали. Луч фонаря едва осветил свод колодца, дна же при всем желании разглядеть не удалось. После этого котище категорически отказался идти по узким коридорам.
– Чем уже щель, тем больше проблем.
– Что предлагаешь?
– Нужно двигаться по широким коридорам на север, может тот выход не разрушен.
Путешественникам пришлось вернуться на вторую развилку. От нее вел широкий тоннель с ровным полом и довольно гладкими стенами. Без проблем они миновали поворот к колодцу, потом извилистый коридор уходивший налево и круто вниз. Из него шел неприятный запах. Пуфф даже прикрыл лапой нос. Видимо обозначенные как более широкие коридоры были относительно безопасны, поэтому куда двигаться на очередном перекрестке – вопроса не возникло.
– А что это за кружочки? – спросил Пуфф, заглядывая в карту.
– Да, и линии нечеткие, – согласился Марк.
– Мелко, мог бы четче нарисовать…
– Ну, нахал, – не удержался Ян, – снял с трупа планшет и еще возмущается…
Из бокового коридора снова шел тот же запах, очень не понравившейся Пуффу перед развилкой. Он даже закашлялся…
– Может коридоры просто соединяются, – успокоил его Ян.
Котище покачал головой. Его уши неестественно повернулись назад, Марк уже собрался сострить по этому поводу, но не успел. Пуфф неожиданно ловко для такого толстого мехового мешка оказался позади попутчиков. Крепко прижал их к себе, Яна правой лапой, а Марка – левой и прыгнул в боковой тоннель, не выпуская «добычу». Причем на пол он не приземлился, а повис под сводом. Ян ощутил некоторое беспокойство, поэтому благоразумно промолчал. Демон собрался что-то сказать…
– Тихо, – зловеще прошептал котище.
Упавший фонарь неплохо освещал часть коридора до ближайшего поворота налево. На освещенное пространство бесшумно вылетел похожий на легковую автопокрышку предмет. С нижней стороны появились восемь паучьих лап, ранее плотно прижатых к животу. Верхняя «крышка» разошлась пополам. Половинки круга по линии раздела усеивали крупные шипы. В целом необычные конечности походили на клешни. Тварь явно двигалась по следу и теперь, потеряв его, нервно перебирала лапками. Она даже попробовала почистить ими усы, но так ничего и не обнаружив, удалилась обратно, оставив после себя уже знакомый запах. Пуфф приземлился на пол, отпустил Марка и Яна.
– Уфф.
– Молодец! Может быть, мы полетим дальше? – спросил Ян.
– Это нервное. По желанию не получиться, впрочем, если долго тренироваться – научусь.
– За то теперь ясен смысл восклицательных знаков…
– Лучше б его не узнать, думаю на этом диск не успокоиться.
Через два боковых коридора Пуфф снова забеспокоился и осветил пройденный коридор. Преследователь снова летел по следу. Ян выхватил жезл. Узкая струя зеленоватого, почти прозрачного пламени встретилась с тварью. Диск пролетел в пламени около метра и вспыхнул, словно облитый бензином. Путешественники успели посторониться. Объятый пламенем охотник пролетел на высоте метра и ударился о стену между тоннелями, выбросив сноп искр. Огонь ослаб, преследователь стал походить на горящую автопокрышку, отлетел в сторону. Затем он пронесся над головой успевшего присесть Яна, отскочил, на этот раз в левый узкий тоннель. Снова стукнулся о стену, осыпая все искрами, ударяясь о стены словно мяч, исчез за поворотом.
– Хороший факел…
– Только быстро улетел.
– Интересно, он был один?
– Если судить по запахам – много.
– Осторожно, сейчас снова развилка.
– Чем они питаются?
Через небольшой зал пролетел горящий диск, послышался удар справа и он вернулся, осыпая пол искрами, осветив горы мусора вдоль стены напротив. Пуфф направил луч фонаря…
– Вот и ответ. Кого поймают – тем и питаются.
– Да, со стола не убирают.
– Пошли, нечего тут рассматривать!
Сразу два горящих диска влетели в зал. Один уже сильно коптил, стал терять высоту, и упал в кучу разлагавшихся отбросов. Потом попытался выбраться, но остатка сил хватило лишь на вялое перебирание лапками.
Пол коридора опускался, появились ступени. После очередного бокового тоннеля повернули на север. Они опускались все ниже и ниже, пока не попали в тупик, но пол стал опускаться…
– А подвох обозначен! – возмутился Пуфф.
– Спасибо и за такую карту.
– Не имей мы карты – в подземелье не попали б!
Но пол через некоторое время остановился перед перекрестком. Дорога к месту, обозначенному стрелкой, сюрпризов не принесла и окончилась небольшим помещением, выход из которого перекрыла каменная плита.
– Тупик?!
– Нет, за плитой пустота, – ответил Ян, потрогав стену, – посвети…
Примерно на уровне лица на стене был выбит контур, поврежденный временем. Он повторял барельеф над аркой из города мертвых.
– Ломаем?
– Успеем еще, тут в нише боковой стены – рычаг, – ответил осматривавший комнату демон.
Он попробовал нажать, – но безрезультатно.
– По местным правилам нужно что-то сказать, – заметил Марк.
– Да!? Например: Встань избушка к лесу задом, ко мне фасадом? – саркастически спросил Пуфф.
Ян засмеялся. Протянул когтистую кисть к рисунку.
– Именем мира сего и силой его – отопрись!
Где-то треснуло, на стене появился тонкий контур двери. Марк потянул рычаг и камень метровой толщины медленно поднялся, освобождая проход…
– Так примитивно? – удивился Пуфф.
Плита заняла свое место, даже следа двери не осталось. В помещении без потолка царил полумрак. Свет шел только сверху, а колодец оказался очень глубоким. Ян, недолго думая, направил на факел в держателе жезл, помещение осветилось оранжевым пламенем. Колодец имел сложную форму, диаметр около пятидесяти метров. Над держателем располагался каменный барельеф. Время не пощадило его, поверхность покрывали раковины и мелкие трещины. На другой стороне зала угадывались такие же факелы и круглые барельефы, под ними лежал мусор, кости.
