– Смотрите, в конце улицы кто-то сидит.
– Там и спросим.
У дома, прямо на земле сидел нищий в рубище, рядом глиняная плошка с несколькими монетами и костыль. Человек был совершенно неподвижен, словно статуя, лишь глаза внимательно изучали приближавшихся существ. Наконец он протянул руку.
– Самим бы кто подал, – усмехнулся Марк.
– Любезный… – обратился Ян.
Но тут калека вскочил, отбросив в сторону костыль. Пронзительно свистнул и вытащил из складок рваной одежды короткий обоюдоострый клинок. Под рубищем промелькнула дорогая кожаная безрукавка. На зов из переулка выскочили два крепких молодца. Свирепые рожи, кривые сабли говорили сами за себя. «В душе – чернота», – отметил Ян, успевший взглянуть на незнакомцев в иной плоскости восприятия.
– Сумку, монеты, – произнес нищий и добавил, – без оружия здесь ходят только идиоты!
Марк и Ян переглянулись, никого убивать в их планы не входило.
– Живо, а души, потом продадим!
Разбойники заржали.
– Мне плохо, ах… – простонал Пуфф.
– А тебя, очкарик – съедим!
– Очень страшно, я пропал…
Он начал таять точно снеговик под палящим солнцем, только значительно быстрее. Вместо воды образовалась лужа черной туши. Разбойники замерли на мгновение. Черная жидкость быстро потекла мимо них, оставив на месте, где стоял котище, лишь очки. Марк сжал нищему горло, а Ян вырвал из его руки клинок, взяв прямо за лезвие. Опомнившиеся разбойники хотели прийти на помощь, но Пуфф не собирался долго быть тушью, два удара могучей лапы надолго вывели их из игры. Хозяин Замка осмотрел клинок.
– Не стоит размахивать оружием без нужды.
Он взял меч и бросил словно дротик в стену. Как в пластилин лезвие вошло в кладку по самую гарду.
Пуфф собрал рассыпавшиеся монеты, с изображением не то буквы «Д», не то рогатой головы.
– В компенсацию за беспокойство…
Лицо «калеки» посинело, демон ослабил захват.
– Нам нужно в центр…
Нищий кивнул на запад. Марк выпустил добычу и тело повалилось рядом с двумя другими.
– Не очень любезно, – заметил Ян.
– Но денег дали, – возразил котище, – теперь перекусить можно.
– Тебе попробуй не дать, – улыбнулся Марк.
Пройдя еще одно ответвление на север и два на юг, путешественники увидели аптеку. На углу парил над землей бес в окружении настоящего хоровода звездочек.
– Не много тут жителей… Расспросить этого?
Но Марк не успел, Пуфф втянул носом воздух и с возгласом «туда», увлек попутчиков вперед. Они даже не успели ничего возразить, как оказались на площади перед зданием со скошенными углами и большими окнами, забранными решетками. В средней части имелась двустворчатая дверь с вывеской «Хлев».
Глава 36
БАР ПОД ВЫВЕСКОЙ «ХЛЕВ»
Из-за двери распространялись аппетитные запахи…
– Теперь нам не уклониться, – рассмеялся демон.
– Ну, это не так уж плохо, посидим, послушаем о чем говорят…
За небольшим холлом оказался обширный зал, неярко освещенный свечами на столах. По краям, отгороженные друг от друга тонкими стенками из тонированных досок, разместились дубовые столы с закругленными углами. В конце стойка бара и стеклянные шкафы с великим множеством бутылок. На стойке слева – стоял большой телевизор. Для желающих просто выпить чашечку кофе или стаканчик более крепкого напитка вокруг стойки разместились круглые высокие табуреты. На стенах висели вставленные в хомуты портреты. Вместо люстры под потолком красовалось колесо от телеги. Под ногами хрустнула солома. В час после обеда, но ближе к ужину в баре никого не было.
– Понятно, почему он так называется, – отметил демон.
– Какая разница, вот за тот столик у окошка и сядем.
– А что потом? Хозяев не видно.
– Появятся…
Откуда-то из глубины здания плыли дурманящие ароматы и донеслось: «Летит весна из-за угла, любовь приходит очень резко…» Мартимьян колдовал на кухне в прямом и переносном смысле, ожидая вечерних посетителей. В это время клиентов обычно не было, поэтому хозяин насторожился, когда открылась входная дверь. Некоторое время он изучал гостей через зеркальную дверь в конце бара. Первым прошествовал на задних лапах толстый, непроглядно черный пушистый котище ростом со среднего человека. За ним господин котообразной внешности и последним вошел джентльмен обычной человеческой наружности, в черных кожаных перчатках, несмотря на теплый вечер. Пребывание в этом мире научило бывшего дрессировщика медведей разбираться в гостях, он насторожился. Но клиентами не бросаются, хозяин заведения взял меню и вышел к посетителям.
– Здравствуйте, Мартимьян, – представился он, – чем могу быть полезен?
– И тебе желаем того же, – ответил за всех Ян.
– Мы бы хотели перекусить, – добавил Пуфф.
– Вы, наверное, не здешние… Чем будете платить? Извините такие времена…
Пуфф подвинул к бармену три монеты, из числа отобранных у разбойников.
– Столько у меня стоит большой ужин по выбору! – обрадовался трактирщик и положил меню на стол.
Человек протянул руку к книжечке, но она отъехала, Ян еще раз попробовал взять меню, но снова промахнулся. Через перчатку выступили отливающие сталью когти, Мартимьян насторожился. Хозяин Замка поднял взгляд от стола и сразу догадался (по одной хитрой морде), в чем дело. Пуфф прижал уши. Книжечка оказалась перед Марком, но и ему не удалось ею овладеть. Ян улыбнулся.
– Бери, шалун… На твой вкус.
Пуфф ловко поймал меню, открыл и углубился в чтение.
– Позвольте уточнить догадку, вы не местные?
– Да, приплыли по Стиксу, потом немного заблудились и пришлось перелезть через стену…
– А куда вы собираетесь потом, если конечно это не тайна?
– По Тропе плача, на север. Как нам ее найти?
– Обойдете дом перед площадью, – Мартимьян указал на салфетки, лежавшие на столе, затем прямо по главной аллее до выхода с рынка. После по извилистой улице, не поворачивая на более узкие ответвления, затем налево по главной улице. Повернете примерно через полчаса к городским службам. Это здание напоминает кубический кристалл в держателе и стоит прямо над трактом.
Пуфф оторвался от меню, проглотил слюну.
– Так, борщ, свинина в остром соусе, картофель жареный, салат номер три.
– Вино?
– Лучше пиво… У вас хорошее пиво?
– Ну, знаете, – трактирщик явно обиделся.
– Тогда оно должно быть светлое плотное – не ниже восемнадцати процентов, – строго сказал котище.
– А вам, господа?
– То же самое.
Мартимьян удалился.
– На медведя похож, – отметил демон.
– Салфетки то действительно с картой окрестностей, – удивился Пуфф и посмотрел ее на свет, – здорово.
