— Молодец, — я погладил ее между поникшими ушами.
— Сатибо сказал, что мы можем быть только друзьями, — сдув с носа слезинку, волчица подняла голову и посмотрела на меня. — У него есть любимая девушка.
— Лиза?
— Я тоже спросила: «Лиза?»… «Не Лиза», — ответил он.
— Невероятно!
— Умерла моя последняя надежда… Ох!
— Если не Лиза, то кто?
— Думаешь, я знаю? Сатибо мне больше ничего не сказал… Тихон, мне так плохо! Не знаю, как все это пережить.
— Не горюй, мохнушечка, — я почесал волчицу за ухом. — Все пройдет, и на твоем пути встретится новая любовь. Взаимная… Ступай к гостям. Тебя все ищут. Твоя подружка — пантера замаялась одна веселить публику. Помоги ей.
— Я не могу показаться на людях с малиновым лицом.
— Умойся, приведи себя в порядок. Не показывай Сатибо, как тебе горько. Имей немного гордости.
— Спасибо, Тихон, — волчица подала мне лапу, и я ее пожал.
— Улыбнись. Жизнь продолжается.
Альбина кисло улыбнулась.
Обратный маршрут я проложил мимо стеклянной стены кофейни. Народу там отдыхало немного, заняты были всего три столика. Из любопытства я заглянул сквозь стекло на ходу и увидел, что пончиками и кофе угощались родители Феликса, семейство главврача поликлиники Льва Ломакина — сам Лев Андрианович, его жена Эльвира и трое детей — семнадцатилетняя Ника, восьмилетний Матвей и малютка Платон, едва научившийся ходить. Самый дальний столик заняли влюбленные друг в друга консультант и секретарша из администрации.
— Тихон, — меня окликнул звонкий голос.
Принадлежал он чернявому пареньку в кожаной куртке и джинсах.
Парень замер посреди дороги в боевой стойке. Казалось, вот сейчас он выхватит из-под куртки пистолеты и начнет стрелять с обеих рук, что называется, по-македонски. (Не понимаю, при чем здесь великий полководец Александр, если в его эпоху не было огнестрельного оружия).
Остановившись, я пристально посмотрел незнакомцу в глаза. Так вожак вампирской стаи смотрит на чужака, случайно или намеренно вторгшегося в его кормовые угодья.
Бледное лицо. Решительный взгляд. Охотник!
К моему величайшему сожалению, вампиры не чувствуют приближения охотников. Враги подкрадываются к нам невидимками. Находясь под защитой оберега Бажены, я и сам был невидим для интуитивного чутья охотников и сородичей, но после утраты доверия волшебницы стал сочной приманкой.
— Выпьем по чашке чая? — охотник показал мне безоружную правую руку, приглашая в кофейню. — Я долго ждал возможности поговорить с тобой с глаза на глаз. Мне нужно предупредить тебя.
— Что ж, побеседуем, — я чуть опустил взгляд, не прерывая наблюдения за природным врагом, и вошел в кофейню за ним следом.
Охотник выбрал столик на двоих у выхода и заказал две чашки чая.
— О чем вы собираетесь меня предупредить, сударь? — меня заело любопытство.
— О себе, — холодно ответил парень. — Я приехал из Москвы чтобы убить тебя.
— При всем честном народе? — я энергично всплеснул руками. — И не стыдно вам, молодой человек, пугать почтенную публику?
— Я выберу время, — охотник не ожидал встречного вопроса.
«Откуда взялся этот ковбой? И чем я ему насолил?»
— Простите, вы так разговариваете со мной, как будто мы сто лет с вами знакомы. А вот я что-то не могу вас припомнить… Вы, собственно, кто?
— Артур, — парень раскрыл перед моими глазами удостоверение сотрудника Федеральной Службы Безопасности.
Х-м. Охотник прежних времен обходился без официального представления… Не показывал вампиру свой служебный документ в подтверждение того, что уполномочен государством вогнать осиновый кол в его сердце.
— Меня ты не знаешь, — догадался пояснить Артур. — А ее должен помнить.
Вытащив из-под обложки удостоверения свернутую вчетверо бумажонку, охотник развернул ее на столе.
Я увидел ксерокопию маленького грифельного портрета Полины.
— Работала здесь такая сотрудница вашей конторы, — я старался не разволноваться.
Официант принес нам чай, но я не стал пить.
— Перед тобой ее потомок, который знает, что ты соблазнил и убил Полину. Она вела дневник. Я прочел его.
— Если бы вы, молодой человек, умели внимательно читать, то поняли бы, что я не убивал Полину. Не отрицаю, у нас была интимная связь, но я так сильно любил вашу прапрабабушку, что не мог причинить ей зла.
— Так же сильно любил, как свой Кровавый Алмаз? Или нет? Будь Полина владелицей скотобойни, она прожила бы немного дольше? Да… — Артур обрадовался моему смятению. — Хочешь спросить, как я подслушал твой разговор с волчицей? Годы направленной селекции не прошли даром. Охотники обладают более совершенным слухом, чем вампиры. Громкая музыка частично оглушила тебя, затмила многие другие звуки. А я спокойно отсеял посторонние шумы и слышал только ваши голоса, — охотник отпил чая и продолжил. — Как вижу, ты из хищника переквалифицировался в паразита. Но методы остались прежние. Ты втираешься в доверие к женщинам, используешь их любовь в корыстных целях. Пора бы это прекратить. Останки Полины были найдены в русле пересохшей горной реки. Они неплохо сохранились. Знаю, ты хотел уничтожить улики, но защитное заклятье от укусов, которое ты смог преодолеть, помешало гребенчатым угрям растерзать тело. В московской лаборатории наши ученые сравнят два образца вампирской ДНК и докажут твою вину. Ты утратишь неприкосновенность, и я смогу прикончить тебя.
— Экспертиза подтвердит мою невиновность. Возможно, я не ангел, но у меня не было причин убивать Полину. Она разрешала мне охотиться в городе, предупреждала о готовящихся облавах.
— Как бы она отреагировала, если бы узнала, что в городе ты жрешь людей? То-то. Фу, я даже думать не хочу о твоих мотивах. Знаю одно, Полина тебе доверяла. Она любила тебя, хотя ты не заслуживал ее любви. Она посвящала тебе стихи, рисовала тебя в дневнике… Надо сказать, ты сильно изменился с тех пор. Впервые вижу такого жирного вампирюшника.
— Не беспокойтесь понапрасну о моей фигуре. Я не нуждаюсь в услугах диетолога.
— И правильно. Объедайся, пока живой. В аду не кормят.
Охотник резко замолчал и оглянулся на прозрачную дверь кофейни.
— Вот ты где? — в кофейню ураганом влетела Лиза. — Я тебя обыскалась. Привыкай звонить и предупреждать, что задерживаешься. Для чего я подарила тебе айфон? Я думала, тебя убили!
«Пока меня только собираются убить», — мысленно откликнулся я.
— Не гневайся, лапушка, — сказал я вслух. — Мы со столичным охотничком случайно разговорились и немножечко засиделись за чашкой чая. Сей молодой человек по имени Артур прибыл на подмогу нашему Ивану Хельсингу.
