-Не знаю к добру или нет ты оказался в Гюль-Араме, но в том, что на тебя можно положиться, я теперь уверен, - сказал он Нэвилу, глядя на его утыканный стрелами щит. - Наверное, я должен поблагодарить тебя за спасение своей жизни?
-Наоборот. Это ты рисковал собой ради меня. Я благодарен тебе, Фармиль, и очень хотел бы считать своим другом.
-Что же, будем считать, что обмен любезностями закончен, - грустно улыбнулся эльф. - Нам еще предстоит достичь "Звезды Заката". Кто знает, может нашим врагам тоже удалось найти лодку?
-Зачем они это сделали?! - горестно воскликнул Нэвил. - Зачем они убили Альвану?! Ладно я, уже само моё существование многим сейчас стоит поперек горла! Но принцесса?!
-Сестра сознательно вступила в эту опасную игру, и она знала на что шла, - ответил Фармиль. - Если ты думаешь, что я виню тебя в её гибели, то ошибаешься. Да, Альвина проиграла, но проиграла сама. К тому же, схватка ещё не закончена. Я сделаю всё, чтобы завершить начатое сестрой дело, хотя бы ради мести её убийцам.
-Ты говоришь, что это сделали эльфы? Мне всегда казалось, что ваш народ гораздо меньше подвержен внутренним распрям, чем мой.
-Мне тоже, но реальность, к сожалению, оказалась совсем иной, - с горечью в голосе ответил Фармиль.
-Ты знаешь, кто может стоять за всем этим?
-Есть имя того, кто подозрителен мне, но я не знаю причин, толкнувших его на преступление. Это больше всего и сбивает меня с толку. Возможно те, кто ждет нас на "Звезде Заката", помогут разобраться мне в этой загадке?
-Я совсем не знаю этих людей, - задумчиво ответил Нэвил. - Мой наставник написал мне, что на них можно положиться, но сейчас даже его слова не придают мне уверенности в этом. Я знаю, что они принадлежат к Пиру Народов, так же, как и твоя сестра.
-Альвина принадлежала к какой-то тайной организации? - удивлённо спросил Фармиль.
-Я и сам не предполагал этого, но то, что на принцессе в момент смерти оказалась золотая маска, уже само по себе о многом говорит. Маска - это символ принадлежности к Пиру.
-Тебе что-то известно об этом Пире Народов?
-Очень немногое. Знаю, что эта могущественная организация была создана сразу же после окончания Войны Народов, знаю, что в неё входят представители всех племен, населяющих Карелан, и ещё... - Нэвил замолчал на какое-то время, старательно подбирая слова, а затем добавил: - Мне известно, что Пир Народов, то ли весь, то ли частично, причастен к убийству моего отца.
Фармиль с удивлением посмотрел на юношу.
-И ты рискуешь доверить им свою жизнь?
-У меня нет другого выбора, - вздохнул Нэвил. - Кроме того, сейчас что-то изменилось в расстановке сил внутри самого Пира. Он раскололся. Часть его членов жаждут моей крови, а другая пытается спасти. В общем, я попал как бы между молотом и наковальней. Никогда не думал, что вокруг моей скромной особы могут разгореться такие бурные страсти!
-Вот, значит, как, - задумчиво произнес Фармиль. - Это кое-что объясняет. Он тоже может быть оттуда, и принадлежать к другой группировке... А Альвана просто не знала об этом, считая его своим другом...
-О ком ты?
-Пока не важно. Ты не знаешь его. Но это уже серьёзный повод для того, чтобы поговорить с теми, кто ждёт нас на "Звезде Заката".
-Что скажешь, дракон? - мысленно обратился Нэвил к талисману. - Ты получил ответы на какие-нибудь из своих вопросов?
-Кое-что начинает проясняться, но цельной картины у меня пока нет. Продолжай действовать в том же духе. И помни, я безусловно на твоей стороне, и в этом ты можешь быть полностью уверен.
Пока они разговаривали, из темноты мрачным силуэтом возникла "Звезда Заката". Преследователи, вероятно, так и не нашли лодку, или просто не предполагали о наличие корабля на рейде, а потому сосредоточили свои поиски в прибрежной полосе, надеясь, что их жертвы не рискнут выходить в открытое море. На "Звезде" Нэвила и Фармиля заметили и сразу же зажгли фонарь. Спустя несколько минут они уже поднимались на палубу. Их встречали Мигель Кастига, седовласый мужчина, представившийся как Ларс Болло, и худощавый северянин Корнелиус Линдл.
-Где Альвана? - первым делом спросил принца Болло.
-Увы, но ее больше нет с нами, - мрачным голосом ответил Фармиль.
-Как?!! - хором воскликнули Ларс и Корнелиус.
-Не далее, как несколько часов тому назад, её убили в Гюль-Араме. Мы с Нэвилом тоже буквально чудом избежали того, чтобы разделить участь сестры.
-Но кто мог совершить подобное в заповедном лесу?!! - не смог скрыть изумления Линдл.
-К сожалению, ответ может быть только один, - вздохнул Фармиль. - Это сделали эльфы, и отсюда вытекает тот вопрос, который я хотел задать вам. Кто из нашего народа, кроме моей сестры, был связан с Пиром Народов?
-Ты знаешь о Пире? - удивленно спросил Болло.
-Мне только что рассказал о нём Нэвил.
-Могу я переговорить с тобой наедине?
-Да, конечно.
Ларс отвел эльфа в сторону и в упор спросил его:
-Скажи, Фармиль, а Нэвил не может быть причастен к этому убийству?
-Нет, это исключено полностью, - категорично ответил эльф. - После того, когда мне в последний раз было суждено видеть Альвану живой, я не расставался с ним ни на минуту. Когда произошло убийство, мы оба находились в оружейных мастерских.
-Что же, ты снял с меня груз внезапно вспыхнувших подозрений, - с облегчением произнес Болло. - Тогда ответ на твой вопрос выглядит абсолютно однозначным: убийство принцессы Альваны организовано Лоэнгремом.
-Я почему-то был уверен в этом.
-Но зачем?! - воскликнул Ларс. - Какие причины могли побудить его к этому?! Неужели, банальные деньги?! Не могу в это поверить! Мне казалось, что они отлично ладят с Альваной.
-Ей, к сожалению, тоже. А Вы хорошо знаете этого Лоэнгрема?
-Он пришел в Пир лет восемь тому назад, и его рекомендовал сам Эллеворд. Именно это и смущает меня больше всего. Уж кому другому, а Эллеворду мы все доверяли безоговорочно. Мы с Альваной как раз собирались встретиться с ним, чтобы прояснить отдельные моменты прошлого. Нам известно, что эта встреча может не принести никаких результатов, но хотели хотя бы попытаться.
-А почему Вы спросили меня о Нэвиле? - поинтересовался Фармиль. - У Вас есть какие-то причины не доверять и ему?
-Нэвил - это загадка, которую мы и пытаемся сейчас разрешить. Поездка к Эллеворду как раз один из шагов, направленных на выявление истины.
-Нэвил сказал мне, что Пир Народов причастен к убийству императора Авеля. Это правда?
-Да, скрывать не стану, - вздохнул Болло. - Мы сделали это под давлением дракона Варрависа.
-Понятно. У наследника Авеля есть все основания для того, чтобы мстить вам за смерть отца. Именно потому вы и решили поговорить со мной?
