А я не знал, что же делать мне с этим оболтусом, которому я так опрометчиво пообещал помочь. А время шло…
Когда до его «гибели» оставалось каких-то пять-шесть часов, Классио выдал первые нотки своего недовольства:
— Мей, давай я тебя телепортирую к Серой Гостье, — канючил он.
— Ну что я ей скажу?! Что у меня завалялся ее когда-то преданный служитель? И что он хочет вернуться обратно? — развел руками я. — Я могу с точностью до слова тебе сказать, что она мне на это ответит: что все это проблемы нерадивого прислужника, что он предал ее один раз, то предаст второй. Вот что я от нее услышу!
— Мей, я все понимаю! — забегал передо мной Пес. — Но, прошу тебя, попробуй!
— Вот сам и попробуй!
— Я не могу, — грустно отозвался тот. — Если б я мог, думаешь, уже не попробовал бы? В конкретной ситуации я могу отправить туда только тебя: для этого не требуется символ. А что б мне туда попасть, я должен воспользоваться кольцом, которого у меня нет! Все равно других идей у тебя нет…
Идей и вправду не было, но морочить голову и забивать мозги Серой Гостье идиотскими разговорами тоже не хотелось. Однако парень оказался на удивление настойчивым, и я, сам не знамо как (впрочем, точно так же я согласился помочь ему в его проблеме), согласился. Я еще хотел уточнить, что это будет не сею минуту, а хотя бы после обеда, как шустрый Падший уже что-то зашептал в кулак, затем расправил его и дунул в мою сторону, напуская на мою скромную персону неизвестно откуда взявшиеся клубы дыма.
Когда серый дым рассеялся, я очутился в уже знакомой комнате, но сейчас у меня было время рассмотреть все получше, так как кабинет Смерти был пуст. Мрачное помещение казалось каким-то удивительно уютным и умиротворенным. Здесь забывались горести и обиды, радости и переживания. Здесь ты чувствовал себя так, будто все сделал правильно в своей жизни и со спокойной совестью можешь начать новый Путь в новом мире. Не каждый удостаивался чести побывать в этом сером кабинете самой Серой Гостьи, но те, кто все же попадали сюда, непременно уходили в полном предчувствии, что все самое лучшее, что может быть с ними, еще не случилось.
Мягкий лучистый свет, исходивший от магической лампы, висящей под самым потолком, освещал два книжных шкафа по бокам помещения и большой пустой стол посреди зала. Книжки давно запылились и покрылись паутинкой, на столе тоже ровным слоем лежала пыль. Я подошел к одному из шкафов: книги без названий. Твердый переплет красовался то красным, то синим, то зеленым, иногда черным, но ни на одной не было написано названия. Сдвинуть со своего места тоже не получилось ни одну из них: толстые фолианты будто приклеились. Наверное, сие действо должно производиться кем-то, кто имеет на то полное право или способности противостоять магии. Но, увы, у меня ни права, ни таких способностей не было.
Пошарив по помещению, я обнаружил, что единственная книга, раскрывшаяся в моих руках — черный томик, лежащий в одном единственном ящике стола. Названия, как и другие ее «сородичи», она не имела, но судя по содержанию, я смог предположить, что если б оно было, то оно звучало примерно так: «Книга Мертвых», или «Книга Смерти», или «Список очередностей» или еще что-то в этом роде.
Двумя словами, там были записаны имена тех, кто в ближайшее время должен переместиться в другой мир, на тех фамилиях, кому суждено было пообщаться с Серой Гостьей, стояла соответствующая пометка. Странно, но мое имя фигурировало в списке несколько раз! Причем оно было написано не черными чернилами, как все, а белыми, но на пожелтевшем листке все равно отчетливо выделялось.
Я было в порыве какого-то безумства стал судорожно листать страницы, ища имя… но вдруг остановился: я же не знаю ее имени!
— Успокойся, малыш, ей пока не время, — раздался за спиной знакомый голос Смерти.
Я обернулся, все еще держа в руках книгу.
— И тебе здравствуй, — подошла ко мне девушка, забирая книженцию.
— Здравствуй, Серая Гостья, — спохватился я. — Я тут…
— Хотел узнать больше, чем положено простому смертному? — с укором посмотрела на меня она. — Пойми, тебе просто нельзя знать больше, чем того требуется, иначе ты можешь за это поплатиться. Длинный нос обычно застревает в разных проемах и щелях, слышал об этом? Иногда, чтобы его вытащить из ловушки, требуется отрезать, — загадочно улыбнулась Смерть.
Я невольно потрогал пальцами кончик своего носа. Она рассмеялась.
— Ты такой смешной! — ее тело остановилось совсем близко от моего, я даже слышал ее дыхание. — Ты такой сильный… — она прикоснулась к моим плечам. — …такой мужественный! — глаза юной Смерти соединились в одно целое с моими. — Такой красивый! И такой умильно наивный и по-детски непосредственный!
Она снова засмеялась и села за стол.
— Так что тебе понадобилось от меня? — тонкие алые, словно кровь, губки призывно растянулись в улыбке.
— А ты хочешь сказать, что не знаешь?! — хитро сощурился я, совершенно раскрепостившись.
— Знаю, — тихо протянула та. — Но вдруг я что-то упустила. Поэтому лучше расскажи сам.
— Меня послали.
— Далеко? — нарочито невинно спросила она. — И он после этого жив?
— Ты меня не поняла, меня послали к тебе с просьбой…
— Кто же? — притворно удивилась она.
— Классио. Думаю, ты помнишь, кто это такой, — она с интересом посмотрела на меня. — Он хотел бы к тебе вернуться… если ты его примешь.
— Он больше ничего тебе не сказал?
— Он много чего мне говорил, но это его основная идея. Он давно раскаялся за то предательство…
— Они называют это предательством? — искренне удивилась девушка. — Для меня это было простым желанием избавиться от командования свыше. Я ни на кого из них не в обиде… вот если бы они еще и не лезли в мои дела, вообще было бы замечательно.
— Ты не сможешь его принять обратно к себе?
— Нет, — спокойно ответила она.
— Ты ведь только что сказала, что не в обиде?!
— Да, я сказала правду, и я бы обязательно взяла его на службу, если бы все зависело только от меня.
— Что мешает?
— Правила.
— Те, которыми постанавливается уничтожение изменника после «поимки» кольца?
— Да, — она невинно хлопнула длинными ресницами.
— Но ведь что-то можно сделать?
— Понятия не имею. Единственное, что я могу — дать тебе его перстень, чтобы выделить ему время на решение этой проблемы. Признаться, за Классио никогда не наблюдалось ничего подобного, он вообще показал себя на службе отличным помощником. И почему-то я ему верю… — задумчиво произнесла Серая Гостья. Она явно была неравнодушна к этому удивительному парню. — Что? Что ты так на меня смотришь?!
