— Я всегда представлял себе смерть такой пожилой женщиной, не улыбающейся, не смеющейся и какой-то… мудрой!
— А я глупа? — шуточно обиделась она. — Милый мой, ты не можешь себе представить, насколько скучно изображать из себя такую умудренную опытом особу! Хотя именно такой мне приходится быть на всяких там приемах и аудиенциях.
— Демоны! Мне после таких слов даже умирать не страшно! — мои глаза лукаво блеснули. — Я наконец узнал, что Смерть — нормальная во всех отношениях баба! Ее, наверное, и соблазнить можно?..
— Можно, — засмеялась девушка в ответ на мою шутку. — Но не тебе, красавец!
— Это еще почему?!
— Мгновенно копыта отбросишь, — уже совершенно серьезно ответила Смерть.
— Так я ж говорю: умирать не страшно! А Классио можно?
— Ему — да. Он уже мертв.
— Как мертв? — опешил я, забыв даже пошутить.
— Вот так! Все, кто находится у меня на службе — все давно мертвы. А как иначе? Устроить регулярный призыв и насильно отбирать жизни? Нет уж, уволь! Работающая система меня более чем устраивает: сами умершие выбирают служить мне или нет.
— И что случается с теми, кто отказывается?
— Ничего, они отправляются в следующий мир.
Мне так хотелось спросить, в какой же мир она отправила Лода и Миссаву, но я сдержался. Я знал, что она ответит, что мне это знать не положено. Я вообще много чего хотел спросить: когда мне будет пора отправляться в другой мир, Арае, Риву и всем остальным, в один ли мир они попали и встречу ли я их, но я опять же знал ее ответ.
— А могу я выбрать мир, в который захочу попасть после смерти? — спросил я.
— Можешь, отчего нет. Можешь даже прямо сейчас. Итак, в какой мир ты хотел бы попасть, когда тебе будет положено?
— В… — и тут я понял в чем подвох: миров-то других я не знал! А сказать в тот же, куда и Рив, или в тот же, где и Лод, явно не хватало для конкретного ответа.
— Вот видишь, что не все так просто, как хотелось бы! — грустно отозвалась она. — И с Классио тоже все не так просто. Наверняка, есть способ обойти эти Правила, но как это сделать, я не знаю. Попробуйте вы, может, у вас с ним что-то и получится, — после этих слов в моем кулаке оказался перстень. — Возьми, пусть Классио его наденет, так он сможет отсрочить свою гибель.
— Я, конечно, постараюсь помочь этому бедолаге, но… ты еще что-то хотела сказать?
— С чего ты взял? — встрепенулась Серая Гостья.
— Когда кто-то резко замолкает, значит он хочет что-то сказать, — веско заметил я.
— Хм, наблюдательный! Да, я могла бы еще кое-что добавить, но не уверена, что вам это поможет в поисках решения. Я сначала уточню, а потом вызову тебя или Классио, или вас вместе. Договорились?
— Хорошо, — сразу согласился я, выспрашивать что-либо у Смерти у меня не хватило духу.
Значит она знает какой-то способ вернуть Классио статус служителя Серой Гостьи, но пока не уверена в его действенности, поэтому хочет для начала все проверить и уж потом рассказать об этом способе нам. Что ж, мы подождем, тем более, что время теперь у Классио есть. Он будет рад.
Точно такое же облачко серого жгущего глаза дыма встретило меня в комнате. Проклятый Пес молчал, выжидая, когда я сам начну осведомлять его о результатах своего визита к Смети. Я тянул время, медленно потянувшись, так же медленно снимая пиджак и сапоги, не спеша потягивая нывшее плечо, и всем этим вынуждая молодого мужчину нервничать. Наконец, тот не выдержал:
— Мей, ну как все прошло? Что она сказала?
Я, полностью удовлетворенный произведенным эффектом, ответил:
— На вот, сначала возьми это, — перстень под радостные визги Падшего перекочевал к нему. — Она обещала что-нибудь придумать, ты ведь был у нее на хорошем счету, правда?..
— Да, — гордо продекламировал сидящий на пальце перстень Классио. — Таких всего семь! Ими она отмечала особые достижения и вместе с кольцами доставались магические способности.
— Она его тебе пока возвращает… до тех пор, пока мы не придумаем что-то. Она там что-то вспомнила, но решила проверить, потом она нас позовет.
— Было бы хорошо, — слегка погрустнев, отозвался мужчина. — Она очень умная и мудрая, она должна что-то придумать… у нее получится!
Я видел, как загорелись его глаза, с каким воодушевлением он в нее верил! И этот тоже?! — подумал я. Вот это была бы парочка!..
— Она… она… она лучшая! — совершенно не обращая на меня никакого внимания, продолжал воспевать свою любовь этот «поэт». — А как я смогу посмотреть этой святой женщине в глаза?!..
Потом я не слушал, я так устал, что в голове крутилась лишь одна мысль — поспать! Блаженно растянувшись на кровати, закрыл глаза, но заснуть никак не получалось! И не удивительно: вчера днем я потерял любимую девушку, и после этого спал всего лишь часа три, и сегодня утром не могу уснуть! Уже две дорогие моему сердцу женщины ушли от меня… И я даже не знаю, поймали ее или нет!
В один момент я даже подумал, что возможно, хорошо было бы, если б Араю поймали… тогда бы я ее еще раз увидел, еще раз смог бы поцеловать, коснуться к ее коже, запустить пальцы в темные шелковые волосы… Стоп! Идиот! Мейрон, ты идиот! Ты тупица! Нельзя такого желать!
То, что нельзя, я прекрасно знал, но эта шальная, по-истине идиотская мысль мелькнула в голове со скоростью стрелы, но оставила сознание полностью разбитым. Что со мной? Что мешает мне спокойно наслаждаться тем, что по дворцу ходят слухи о заказном убийстве лорда, и что пока ни заказчика, ни исполнителя найти не удалось? Если ее до сих пор нет в замке, значит любимая сумела вовремя уйти, в таком случае что меня мучает?..
Я знаю, что так тревожит и вызывает нервные круги на блестящей Глади, выплескивает воду из Переполненного Кувшина — мысль, что я ее больше никогда не увижу!
Слеза раскаленным металлом обожгла щеку, и я встрепенулся: чего это я так расклеился?! В самом деле, надо собраться! Да, это конечно трагедия, но ради того, чтобы была возможность еще хоть разок увидеть эту прекрасную девушку, надо действовать, а не сидеть на месте и проливать слезы! Это, в конце-концов, не по-мужски! Иларэль не будет любить слабого мужчин); а я не смогу различить донельзя изменившуюся наемницу среди толпы, если мой рассудок не будет чист и свеж, как весенний цветок!..
Поверхностный сон растворился в воздухе, как только замок едва слышно щелкнул и дверь в апартаменты слегка приоткрылась. Я промолчал, ожидая продолжения. В том, что пришли не убивать, я мог бы поклясться по неуверенному проскальзыванию неопытного тела.
— Аторо, ты? — спросил я, не поднимая головы от подушки и не открывая глаза.
