— Что там произошло-то? — поинтересовалась она.
— Эта хорния стала копаться у меня в голове, а я такого не терплю, — ответил Сергей. — Я же рассказывал, как меня пытались дрессировать.
— Так почему же ты ей не сказал?
— Я пытался поговорить, а она не отреагировала!
— Лумина, — обратилась советница к служащей зверинца, — почему ты не прекратила тренировку?
— Поймите, кари в любой момент могли позвать к королеве, а я слежу, чтобы все они были к ней приучены, — стала объяснять дрессировщица. — Если кари вдруг оцарапает Ее Величество или хотя бы зашипит — у меня будут большие неприятности. А этот кари— новенький, я торопилась побыстрее его подготовить.
— Моему подопечному тренировки не требуются. Любые магические воздействия ему только вредят. С ним можно только договариваться. Не преувеличу, сказав, что его уму могут многие экусы позавидовать.
— Но что если он будет себя плохо вести с королевой?
— Обереги меня Люсея! — воскликнул Серый. — Да я все силы приложу, чтобы она осталась довольна!
Заверив, что сама отведет Сегри в клетку, Канея оставила служащих зверинца договариваться с пострадавшей эквой. Сергей положил ладонь на загривок хозяйки, и они медленно пошли в обратную сторону.
— Ты как тут оказалась? — спросил он.
— Табелья отыскала в законе пункт, гласящий, что хозяйка может навещать одолженного кари, так что я имею полное право к тебе приходить, — ответила белая довния. — Кстати, я назначила ее своей официальной стряпчей.
— Это Луденса тебе подсказала?
— Да, а как ты догадался?
— Эмм… ну, она же ее сокровинка, — хмыкнул Серый.
— Я принесла тебе рандию и сушеных фруктов, а элока просила передать свиток.
— Спасибо! Вы у меня самые чудесные эквы на свете! — обрадовался он. — Как твоя новая должность? Уже работаешь?
— Нет, первое заседание послезавтра, я так волнуюсь!
— Думаю, ничего страшнее вчерашнего уже не случится.
— Прости, мне уже пора уходить, — вздохнула Канея. — Страта пригласила меня на ужин. Обещала дать несколько советов.
Обнявшись на прощание с подопечным, она выложила гостинцы и прикрыла дверцу, а заперся Серый сам. Он развернул свиток и рассмеялся, Луденса подсунула ему «Хроники малых поселений» — весьма пространный и очень занудный текст. Ученик хорнии постоянно откладывал чтение на потом, выбирая свитки поинтереснее, но теперь выбора не оставалось. Сергею предстояло ознакомиться и с этим отрывком эвлонской истории.
***
За весь день Сергея никто не решился побеспокоить. Слух, о том, что с этим кари лучше не связываться, быстро разошелся среди служащих. Хотя он и не принадлежал королеве, но положение его хозяйки было достаточно высоко, а, кроме того, советница, в отличие от правительницы Эвлона, испытывала к своему подопечному слишком нежные чувства.
Серый лежал на куче сена и пытался читать. Подсунутый Луденсой свиток оказался еще зануднее, чем он думал. Просто не делать вообще ничего казалось не таким скучным, как пытаться вникнуть в этот текст. Сергей даже несколько раз задремал, знакомясь с подробностями таких эпохальных событий, как строительство моста через ручей, или судебное разбирательство о краже копны сена.
Небосвод потемнел, служащие позакрывали все окна, и зверинец погрузился во мрак, разгоняемый только одинокой лампой при входе. Спать совершенно не хотелось, а нагнать дрему чтением из-за темноты возможности не оставалось. От скуки Сергей решил прогуляться – какое-никакое, но приключение. Взбив копну сена, чтобы казалось, будто там кто-то лежит, он тихонько приоткрыл дверцу и прошмыгнул к окну. У дверей дежурила ловчая хорния, так что Серый решил воспользоваться иным выходом. Ставни открылись бесшумно, служащие хорошо следили за помещением, вовремя смазывая все петли. Искатель приключений выбрался наружу и, прячась в тени изгороди, стал красться вдоль дорожки. Он миновал пруд с рыбками, каменный амфитеатр и вышел к относительно большому водоему. На нем даже имелся причал с украшенным вымпелами корабликом. Осмотрев плавсредство, Серый приметил на берегу уютную беседку и решил устроиться там отдохнуть. Внутри обнаружилось несколько мягких подушек и тюфяков. Соорудив себе гнездышко, он стал наблюдать за бликами на воде. Сидеть тут было намного приятнее, чем в клетке. Углубившись в свои мысли, Сергей не услышал тихого цоканья копыт.
— А это у нас кто тут такой сидит? – услышал он удивленный возглас.
Обернувшись, Сергей увидел хорнию, над чьей головой мерцал маленький шарик волшебного света. Эква выглядела довольно скромно. Она даже не надела попоны, а несла лишь легкую перевязь с сумками, но этот властный голос спутать было невозможно.
— Простите, Ваше Величество, я не хотел Вам помешать! – воскликнул Сергей, вскакивая с места.
— Хмм… ты говорящий?! – изумилась повелительница.
Язвить по своему обыкновению, Серый не рискнул и только поклонился в ответ.
— Ты понимаешь, что я говорю?
— Да, Ваше Величество, я все прекрасно понимаю.
— Как тебя зовут?
— Сегри, Ваше Величество.
— Как ты здесь оказался?
— Мне было скучно сидеть взаперти, вот я и решил прогуляться.
— Разве клетка не была заперта?
— Была, но замки там рассчитаны на инкидо, мне не составило труда их отпереть.
Хорния улеглась на тюфяк, и внимательно оглядела необычного кари.
— Ты же принадлежишь моей новой советнице? – осведомилась она. – А я совершенно забыла, что решила тебя одолжить. Я как раз собиралась послать за кари, но раз уж ты здесь…
Роговой нарост правительницы замерцал, и Сергей почувствовал в голове постороннее присутствие. Убежать или сопротивляться он не решился, а о том, чтобы повторить свой вчерашний подвиг, и речи быть не могло. Королева Синсера подобного точно не стерпела бы.
— Ради Люсеи, простите, Ваше Величество, — испуганно заговорил он, — но Вы можете просто сказать, что делать! Контролировать меня вовсе не обязательно!
— Просто сказать? – королева опять удивилась.
Она вскинула мордочку, не сразу восприняв новую концепцию отношений с кари, но в итоге согласно кивнула. Так страшившее Серого ментальное вмешательство прекратилось.
— Сегри, я хочу, чтобы ты меня расплел и расчесал. Щетку возьми в сумке акору.
Он склонился над гривой и приступил к работе. Так осторожно как сейчас к причесыванию эквы он еще никогда не подходил. К счастью, королевская грива являлась просто образцом ухоженности. Шелковистые волоски не цеплялись друг за друга, не слипались и не пытались скрутиться в колечки. Напряженная поначалу хорния постепенно расслабилась, положила голову на подушку и прикрыла глаза. Сергей закончил работать щеткой и стал массировать загривок.
