— Осторожно! — завопил он. — Они уже в воздухе!
Со всех сторон к нему неслись Летающие Бестии. Внизу, на улице, охранники задирали головы, показывали в небо и разбегались — очевидно, за своими драконами. Два дранника взмыли в воздух, совершили пируэт, оценивая обстановку, и понеслись к синеющим на горизонте горам. Ширл, решив не тратить собственные силы, догнал одного из них и плюхнулся на колени к Рагнару. Брокен даже в этой неимоверной кутерьме исхитрился достать лук и отвечал на выстрелы Летающих Бестий, заставляя преследователей вилять и терять скорость.
— Нам не справиться! — крикнул Х'Лор брату. — Труби!
Ф'Тор достал из седельной сумки медный горн, приложил его к губам и издал низкий протяжный звук, похожий на стон. Дранники направили драконов к крышам домов, петляя между шпилями и башнями. Бестии, обладая менее маневренными летунами, немного отстали, перестраивая ряды. От них отделился всадник на темно-фиолетовом драконе, и мимо дранников, потрескивая, пронесся огненный шар.
— Лекис! — показывая рукой за спину, крикнул Ф'Тор. — Давай к реке!
Братья натянули поводья, заставляя драконов нырнуть еще ниже. Мимо беглецов свистели стены зданий, веревки с бельем и витиевато украшенные балконы. Летуны падали то на одно, то на другое крыло, с трудом вписываясь в габариты узких улочек.
Высоко в небе раздался ответный звук горна, потом еще один. Два десятка дранников неслись к беглецам. Выскочив за городскую стену, братья заложили большую дугу и на бреющем полете начали опускаться в долину. Под ними, среди редких деревьев, несла свои желтые воды могучая Ж'Ила — самая крупная река Земель Восхода. Прочие дранники, следуя по прямой, оказались между беглецами и Летающими Бестиями. Дракон Лекиса, мчавшийся в авангарде своих собратьев, метнул еще один огненный шар, заставив близнецов резко взять вправо. Дракон Ф'Тора зацепил крылом макушку дерева, вскрикнул и, потеряв скорость, упал в кусты. Дранник, Рагнар и Ширл вылетели из седла. Дракончик избежал падения, взвился над макушками деревьев и сложил лапы ковшом.
— Брокен! — изо всех сил заорал он.
Лучник обернулся, хлопнул по плечу Х'Лора, и дранник натянул поводья. Его дракон задрал голову и резко развернулся. Лекис уже был над Рагнаром и Ф'Тором. Ширл нырнул вниз и спрятался за викинга, который, припадая на левую ногу, встал на вросший в землю камень, чтобы быть хоть немного ближе к неприятелю, и вытащил меч. Дракон предводителя Летающих Бестий бил крыльями и размахивал хвостом с шипастой шишкой на конце. Брокен достал стрелу.
— Виси на месте! — крикнул он Х'Лору.
— Я решил ответить отказом! — заорал Лекис, злорадно ухмыляясь. — С Зигмундом я разберусь сам, но сперва ты ответишь за оскорбление моих племянников!
— И здесь родственники, — сокрушенно качнул головой Рагнар.
Дракон Лекиса открыл пасть, готовый метнуть новый заряд. На этот раз наверняка. Брокен натянул тетиву, поймал момент и разжал пальцы. На этот раз лучник даже не вспомнил о собственном проклятии, все случилось само собой и очень быстро. Стрела пронеслась по воздуху, рассекла ремень под седлом Лекиса и исчезла в зарослях. Предводитель Летающих Бестий покачнулся, лягнул ногой собственного дракона в нижнюю челюсть и упал прямо под ноги Ф'Тору. Седло полетело следом, а летун, оглушенный каблуком хозяина, потерял ориентацию и застрял в древесной кроне.
Дранники тем временем составили в воздухе кольцо, не подпуская врагов к упавшим. На редкие всполохи пламени они отвечали мощными струями пузырчатой массы, окатывая Летающих Бестий с ног до головы.
Ф'Тор приставил кинжал к горлу стонущего Лекиса.
— Сегодня чудесный день, — сказал он Рагнару. — Ты помог нам поквитаться с заклятым врагом. Мы в долгу перед тобой.
— Врежь этому гаду! — Ширл уселся на плечо викинга и, тяжело дыша, вытирал лоб.
— Не сомневайся, — улыбнулся Ф'Тор. — Теперь, когда он у нас в плену, мы быстро найдем общий язык с местной властью.
— На, возьми. — Лекис достал из кармана изумительной красоты золотое яйцо, украшенное янтарем, и протянул его драннику. — Ему цены нет, станешь богачом. Только отпусти меня!
— А Зигмунд был прав, — улыбнулся Рагнар. — Яичко у него сперли.
* * *
Невроз дохнул огнем, распугивая упитанных кабанчиков, ворошивших листья в поисках съестного, и опустился на полянку. Зигмунд спрыгнул с шеи дракона, приказал питомцу далеко не улетать и решительным шагом направился к каменному дому, на пороге которого стоял невысокий человек в белом балахоне.
— Моур! — Король приветственно взмахнул. — Рад тебя видеть, дружище.
— Зигмунд, — расплылся в улыбке хозяин хижины. — Добро пожаловать на мой остров.
Они пожали друг другу руки и вошли в дом, захлопнув за собой дверь.
— Какие дела в твоих болотах? — Моур усадил гостя за стол и полез в шкафчик с бутылками.
— Разные, — нахмурился Зигмунд. — Столько новостей, что даже не знаю, с чего начать.
— Судя по тому, что ты здесь, — хихикнул Моур, — без проблем не обходится?
— Да уж. Рад бы я приехать к тебе просто так, но каждый раз приходится ждать неприятностей.
— Выкладывай.
— У меня вопрос к тебе как к доктору…
— Захворал?
— Нет. — Зигмунд махнул рукой. — С этим бы я справился. Мне нужны твои создания.
— О как! — Моур протянул королю бокал с чем-то зеленым и уселся напротив. — Решил поэкспериментировать или устал от магии?
— В некотором роде. — Зигмунд сделал глоток и поперхнулся. — Что это? — Он посмотрел на выпивку и взболтал ее.
— «Длинный остров», — хмыкнул доктор. — Один из моих коктейлей. Нравится?
— Необычно. В честь своего острова назвал?
— Да. Воздушная вода, пара травок и ром. В такую жару самое оно.
— Напишешь потом рецептик, научу Кричера его смешивать.
— Без вопросов. — Моур развалился на стуле и стал похож на сытого довольного кота. — Так что ты удумал?
— Я собираю армию. Через три дня у меня битва, а голов не хватает. Вот я и подумал. — Король допил коктейль. — Льда нужно добавить, — прервал он сам себя. — Я подумал, что если тебе удалось создать того Выгрыза, он бы мне весьма пригодился.
— Ты про моего дипломного монстрика? — Моур встал и принялся смешивать новую порцию выпивки.
— Да, про него. У тебя получилось?
Доктор задумчиво добавил в бокалы несколько веточек и достал из большого белого ящика кусок льда.
— Не то чтобы совсем так, как хотелось, — медленно произнес он, раскалывая лед зазубренным ножом. — Скажи мне — а с чего это ты вдруг решил использовать моих тварей, когда у тебя целый город колдунов? Что они, не могут тебе магических налепить?
