– Когда моего любимого, Водного Дракона, казнили, я приказала слуге спрятать жемчуг, а сама бежала к утесу, спасаясь от кого-то… Возможно, от Ли Дуаль или Палача Преисподней. Не понимаю, почему я прыгнула…
– Она говорит правду, – подтвердил Юнхо, устаканивая колеблющихся присутствующих. – Тетя создала меня из пламени Водного Дракона по подобию отца. Поэтому Сим Лиа принимала меня за него. И я видел ее в своих снах. – Поймав удивленный, на грани взрыва, взгляд Минны, он уточнил: – Не лучшие моменты.
– Мы с Водным Драконом не встретились в этой жизни… – вздохнула русалка. – Переродившись человеком, я терпела неудачи с каждым мужчиной.
– Дон Юль, наверное, рассказал о последнем, Хи? Убит сумасшедшим Хван Сынгу на двое суток раньше, чем ты.
– Да, я всегда знала, что у Хи есть умалишенный брат. И даже видела ориентировки с его лицом. Но не думала, что он убьет его… Хи не отвечал на звонки, и я пришла в его дом. Там я наткнулась на связанную школьницу… как позже выяснилось, фанатку Хёна…
– Что было потом?
– Хван Сынгу ударил меня по голове чем-то тяжелым… А потом сбросил в колодец. Став ино, я неосознанно преследовала своего убийцу, но это было как в тумане.
– Дурдом! – Хён встал и, оттолкнув Минну, которая пыталась его задержать, ушел в комнату.
– Все складывается, – как ни в чем не бывало сказал Юнхо. – Хван Сынгу ранил таксиста, живущего по соседству, спрятал Су Мирэ в багажник машины, и куда-то повез ее… Сможешь повторить то же самое для старшего инспектора и суперинтенданта Хо?
Ино интенсивно закивала, и Минна принесла ей чашку чая. Лицо русалки стало больше походить на человеческое – без жутких впалых глазниц и чернильных вен.
– Стойте! – озарило Минну. – Кажется… я была в том такси вместе с Сим Лиа. Запах тины исходил от нее.
– Я давно пользуюсь духами, – стыдливо буркнула женщина.
– Точно дурдом, – покачала головой Юри и покосилась на задумчивого Ён Сихвана. – Только матери Хёна для полного комплекта не хватало.
Пока все прыгали вокруг ино, Юри прошмыгнула в дверь, которую впопыхах забыл запереть Юнхо. У самых ворот кумихо встретилась нос к носу с Тэхёном. Тот возвращался из клиники, куда транспортировал Ли Кангиля.
– Привет, Недотрога! – воспрянул духом парень и весело присвистнул. – Я дал тебе свой номер, а твой записать забыл.
Юри нацепила образ менеджера, надменно закатила глаза и прошла мимо, задев Тэхёна плечом. Ее преследовали смешанные чувства… В новой жизни Ким Дохен счастлив и здоров, но Небеса никого просто так не сталкивают дважды. Стоит ли отстраниться, чтобы отвести беду?
– Ну, нет! – Тэхён обогнал ее и преградил дорогу. – Я получил зарплату и собираюсь сводить тебя куда-нибудь.
– Мило. Но у меня несварение от дешевых забегаловок. Так совпало, что я снова работаю на Ли Хёна, а ты поселился в доме его дяди. Давай держать субординацию.
– Юнхо повторял эти слова Минне – не сработало.
– Ты же смышленый парень… У меня неприятности, понимаешь? Не хочу, чтобы ты пострадал. Поэтому, пожалуйста, отлипни и поищи подружку попроще.
– Я могу поколотить твои «неприятности»?
– Нет…
– А оплатить их?
– Нет!
– Тогда мои неприятности куда серьезнее твоих.
Тэхён взмок и взъерошил волосы, которые и без того торчали, как иголки дикобраза. Ссадины на его щеке еще не сошли и напоминали Юри о выходке Нила. Потертое золотое колечко все еще стягивало мочку его уха.
– Оно осталось от моего питомца! – сказал Тэхён, заметив интерес Юри к серьге. – Вот не снял бы, и лиса нашли бы по примете. На нем выгравирована какая-то тарабарщина…
– Здесь написано: «Связаны обещанием», – прочитала Юри. – Какое облегчение. Значит, он выжил.
– Ты очень впечатлительная.
– А что, если я не милая и не добрая?
– В моих глазах ты человек, который мне нравится. И я собираюсь представить тебя маме в качестве своей девушки.
– Я на это не подписывалась!
– Ну, сама посуди… – Парень все говорил и говорил, а Юри молча смотрела на сережку и думала о том, почему брат не искал ее, и почему именно Тэхёну было суждено встретиться с ним.
В конце улицы кумихо поймала такси и по пути в апартаменты Нила прокручивала возможные варианты развития событий. В комнате было темно, а напарник дремал на кровати, прикрыв лицо журналом с авто. Услышав шорохи, он лениво потянулся. Юри присела на край кровати, опасливо поглядывая на коллегу.
– Нил, помнишь, ты спрашивал, как я потеряла часть силы? – Кумихо откинула волосы назад и показала сережку. – Если ослушаться, почувствуешь жуткую головную боль и потеряешь сознание.
– Похожие штуки создавали имуги.
– Помоги мне. Если не желаешь мне зла… и если призраки правы, и со смертью шамана сделка аннулируется, то сейчас эта серьга лишь кусок металла. Свободно используя свою силу, я могу защищаться.
Это заявление заставило Нила оживиться. Он убрал с лица журнал и спросил:
– После окончания нашего договора ты займешься поисками брата?
– Да. Это будет непросто. Мы расстались еще детьми. Вряд ли я узнаю его, если встречу на улице. Наверное, вырос красавцем…
Нил без лишних вопросов придвинулся. Рассмотрев сережку, он щелкнул замком, и Юри почувствовала прилив сил. Возможно, Нил был не самым надежным напарником, но Ким Хену обманывал кумихо долгие годы, и теперь она хотела выяснить правду о прошлом.
* * *
В колледже все только и шушукались по углам. О чем именно, Минне и однокурсницам еще не было известно, но с самого утра директор заставил их перетаскивать из главного зала бумаги и прочий мусор на чердак, а это этажа три.
– Активнее, девушки, активнее! Нам в последнее время везет! – подгонял директор, пробегая мимо. – Все должно быть на высоте!
– Кто-нибудь объяснит, почему мы снова должны это делать? – спросила Пончик, еле взобравшись на последнюю ступеньку. – Это все из-за прогулов по физкультуре?
Они подошли к залу библиотеки.
– Нет, – донесся голос Нам Сори из-за стеллажей. Девушки зашли в библиотечный зал и увидели, как она распределяет книги по стопкам. Староста сказала приказным тоном: – Помогите мне с дальним углом. Мун Даюн не получила золото на соревнованиях, но сам Ли Хён дает концерт в колледже.
– Да, я скисла! Зато никто не будет висеть над душой и требовать от меня большего. За лето я поняла, как устала… – оправдывалась Дылда. – Минна – молодчина, обогнала меня на пробежке. Ты все лето тренировалась?
– Да, у меня хороший тренер.
Не говорить же, что жемчужина придает сил…
Минна ушла за книжные стеллажи и уткнулась носом в рубашку Ли Юнхо, который улыбнулся и оперся плечом о полку. Приятный запах духов витал в воздухе, у Минны подкашивались ноги, когда он смотрел на нее так ласково. Брюнет наклонился к ее уху и сказал:
– Поговорим в кабинете?
– Юнхо, девочки здесь. – У Минны перехватило дыхание, и она косилась на одногруппниц сквозь щель между полками. – Давай поговорим дома или в машине.
– В машине как-то… неудобно. А дома мы на виду. – Он едва коснулся губами ее щеки. – Я хотел спросить твоего разрешения… Можно мне…
Минна все еще помнила о словах Юри. Одному из них будет больно. Но она не могла заставить себя оторваться от Юнхо.
– Минна! Что ты там возишься? – заглянула староста и увидев их в такой позе растерялась. – Лектор Ли? Так… Кажется я шла… туда!
Нам Сори убежала в коридор, а Минна с укоризной посмотрела на Юнхо. От досады, что в очередной раз все сорвалось, он ударил по стеллажу и чуть не опрокинул его.
– Ты же ненавидишь вечеринки и концерты, и все равно идешь? Или просто убегаешь, когда я хочу поговорить?
– Надо поддержать Хёна. И я не убегаю, просто ты… подошел слишком близко.
Юнхо взял ее за руку и его глаза налились кровью. Было заметно, что он начинает злиться.
– А я думал, что мы одинаково ждем встречи. Я ошибся? Чувства людей проходят очень быстро?
Минна не выдержала такого напора и выскользнула из обьятий дракона, как только группа студентов вошла в зал. Она слишком хотела быть с ним. Юнхо еле сдержался, чтобы не разнести в щепки книжный стеллаж – хотя почти отучил себя крушить мебель. Он вспоминал, как несколько дней пытался выловить Минну утром, подвезти в колледж, но она надевала наушники и молчала.
