— Ненавижу… — тихо пробормотала девушка в подушку.
* * *
— А теперь мой квардинг доволен, — раздался над ухом насмешливый голос. — Очень доволен.
Амон открыл глаза и спокойно посмотрел на Тирэна.
— Подумал? — никак не комментируя озвученное заявление, спросил он.
— Подумал, — друг сел рядом и откинул со лба волосы. — У меня опять нет выбора.
— Я могу ничего не предпринимать, — резонно заметил его собеседник.
— Мой квардинг изволит шутить? — сотник отвесил шутовской поклон. — Ты знаешь, как я люблю интриги, и прекрасно понимаешь, что наслаждаться ими в одиночку я тебе не позволю. Но жениться не буду. Точка.
— Это единственное, что тебя тревожит, Тир? — усмехнулся демон.
— Нет. Еще меня тревожит, как под меня будут подгонять доспехи квардинга — я-то постройнее буду.
Эта непочтительная реплика повлекла за собой лишь небрежное пожатие плечами.
— Придется подрасти и поправиться. — И без всякого перехода обладатель вышеозначенных доспехов сказал, — завтра ночью отправляемся на охоту.
— Опять ловим на приманку?
— Да, — он потянулся. — Вдвоем. С отрядом выступим послезавтра на рассвете. Две тысячи безымянных на две сотни демонов… будет славно.
— Учти, квардинг, если получишь по черепу — я тебя не потащу, слишком уж ты здоров, — Тирэн поклонился и бесшумно ушел.
Амон закрыл глаза. Она спала. Зверь в нем млел, довольный: он снился ей уже третью ночь.
* * *
О том, что день будет отвратительным, Кэсс поняла, едва открыла глаза. В окно, куда все эти дни прилежно и весело светило солнце, бил тяжелый дождь. Виски ныли от тянущей боли, а к острому желанию увидеть Амона добавилось новое и не менее острое желание последнего убить. Девушка даже порадовалась, что Риэля сегодня не будет — пусть с ним и хорошо, но улыбаться и слушать очередные городские предания нет сил.
Идя обычным путем к Поприщу, ниида куталась в тяжелый кожаный плащ. Полы одеяния рвал ветер, в лицо и за шиворот летели холодные дождевые капли.
— Конечно, зачем нам зонты, — ворчала девушка, втягивая голову в плечи и придерживая руками капюшон. — Зонты нам, разумеется, не нужны. Средневековье.
— Стой.
Тело моментально отозвалось на приказ и застыло, как парализованное. Обжилась что ли? Привыкла к подчинению? От досады непокорная рабыня набрала полную грудь воздуха и повернулась, чтобы излить всю свою сегодняшнюю досаду на неизвестного хама. Однако когда она развернулась — гневная тирада, готовая сорваться с языка, застряла поперек горла.
Напротив стоял огромный, как скала, обсидианово-черный демон. Выцветшие голубые глаза, лишенные выражения, казались оловянными. Дождь не падал ни на длинные, подернутые густой сединой волосы, ни на дорогую, расшитую золотом тунику. Даже высокие сапоги из мягкой кожи и те были совершенно сухими, будто не ступали по мокрым мраморным плитам.
С трудом Кассандра сглотнула застрявший в горле ком. Упоительное и в то же время пугающее сходство заставило сердце сжаться — она смотрела на Амона. Постаревшего, утратившего яростную искру, вечно бесившуюся во взгляде, бесчувственного… И он ей совершенно не нравился! Ветер опять сорвал с головы капюшон, ледяные струи хлестнули по горячей шее. Девушка вздрогнула, оцепенение исчезло.
До Поприща оставалось всего несколько шагов. Там сухо, нет этого пронизывающего ветра и этого жуткого демона, поэтому ниида глубоко вздохнула и зачем-то выпалила:
— Доброе утро!
После этих, несомненно, оригинальных слов, она развернулась и поспешила прочь, надеясь на то, что Вилора уже пришла.
Непогода и правда осталась за стенами Поприща. Внутри было даже тепло. Кэсс, ёжась, сняла с себя плащ и бросила его на одну из скамей — пусть стечёт. Лишь сейчас девушка поняла — она беспрепятственно дошла до арены исключительно потому, что демон, возжелавший удостоить рабыню вниманием, обескуражен вопиющей дерзостью. Строптивая невольница хмыкнула и тут же подобралась, ощутив затылком пристальный взгляд.
— Повернись.
Да что же это такое! Неужели здесь никто, никто не знает слова «пожалуйста»? Закусив от раздражения губу, ниида медленно выполнила приказ.
Демон неспешно обошел жертву по кругу, смерил с головы до ног тяжелым взглядом, словно оценивая. Наверное, именно такой взгляд бывает у людей, читающих справочник по инфекционным заболеваниям: настороженный, недоверчивый, чуть брезгливый, но полный интереса.
— Ну как? — спокойно спросила Кассандра, когда господин, наконец-то, остановил свой благосклонный взор на ее лице.
— Подойди.
Она ответила, как в детстве:
— Тебе надо, ты и подходи.
Брови повелителя, привыкшего к подчинению, медленно поднялись, а на лицо набежала тень легкого удивления.
— Подойди. Немедленно, — ровным голосом повторил он.
— Угу, — нахалка криво улыбнулась. — Сам подойди. Авось, не развалишься.
— Мой сын завел очередную наглую рабыню, — протянул демон. — Ему такие нравятся. Странно, что ты до сих пор столь строптива. Он ведь тебя взял больше месяца назад? Обычно все покоряются за несколько дней.
— Ты — отец Амона? — севшим голосом спросила девушка.
— Да, — спокойно кивнул он. — Мое имя Мактиан. Но ты будешь называть меня Хозяином.
У Кэсс вытянулось лицо, губы задрожали, подбородок запрыгал. Она сдерживалась изо всех сил, но выдержки так и не хватило. Изнутри тряхнуло, плечи дрогнули, и ниида рассмеялась. Несколько истерические нотки, прозвучавшие в хохоте, ничуть её не смутили.
— Не много ли страшных, свирепых и великих Хозяев на одну ничтожную рабыню? — сквозь смех спросила она и уточнила. — Разве Амон разрешил тебе мной распоряжаться?
Жесткие пальцы стиснули шею. Строптивица захрипела.
— Мне не нужно его разрешение. Я — левхойт Ада. И называю своим все, что захочу, — объяснил Мактиан. — Ты признаешь мою власть над тобой, собачонка?
— Нет, — сипло выдавила жертва, слыша только бешеный грохот крови в ушах.
Пальцы сжалась сильнее, перед глазами поплыли черные круги. Горло опалило огнем, и девушка, почти теряя сознание, вцепилась руками в железное запястье демона, силясь ослабить хватку. С ладоней сорвалось ослепительное пламя, демон вскрикнул и отпрянул. Вспыхнувший огонь взвился ещё выше, превращаясь в ревущую стихию, и окутал Кассандру с головы до пят. В раскаленном жару взметнулись, словно безумные сполохи, красные волосы. В отличие от сына, отец не мог пройти сквозь пламя, словно не был рожден в этой стихии.
— Я тебе не подчинюсь, — отчеканила рабыня и встряхнула кистями рук, словно сбрасывая с них огненные брызги.
