Мужчина грустно посмотрел на своего ребенка. Он так и не нашел, что ей сказать, и лишь молча обнял, покрепче прижимая к себе.
Через какое-то время мужчина вышел из дома, где оставил жену и дочь. Он был одет в форму ополченца, а на поясе висел старый меч, оставшийся еще со времен службы в легионе. Подобную сцену можно было наблюдать во множестве семьях в эти. Жители Тагрениума были людьми не из трусливых и не бежали от опасностей, поэтому многие ушли в ополчение.
Уил Ласт погибнет через несколько дней. Его зарубит топором минотавр, когда бои будут идти уже в самом городе.
Мэри Ласт погибнет через десять лет во время восстания западных королевств. Их дочь станет сиротой в шестнадцать лет. К этому времени дар предвидения в ней только начнет набирать силу. Впоследствии она станет одной из величайших провидиц. И именно она предскажет возвращение в этот мир Бога.
* * *
- Говорят, что в их армии есть настоящие монстры, - двое стражников вели неспешный разговор, стоя на городской стене. Была кромешная ночь.
- Что-то слышал. Только не верю я в это. Откуда у них могли взяться монстры? Они их что, из Пограничья пригнали?
- Не знаю, но мне один знакомый рассказывал, что у них есть такие странные люди, у которых четыре руки, а вместо ног змеиный хвост.
- И откуда он только понахватался этого бреда?
- А если это правда? - все же настаивал один из стражников. - Я бы не хотел встретиться с одним из таких монстров.
- Ничего, завтра мы сами все увидим. Разведчики говорят, что они уже на подходе.
- Эх, - стражник тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось сражаться.
Никто не заметил десяток темных фигур, которые перелезли через стену и поспешили укрыться в лесу. Тени успешно заложили магические мины у подножия стен и башен. Когда они скрылись в зарослях, маги смогли перевести дух и вернуть охранные заклинания в первоначальное состояние.
* * *
В полдень прозвучал звук рога, а потом забили барабаны, выдавая ритм. Армия мятежников выходила из леса на поле при полном параде. Подразделения тут же стали выстраиваться в ровные квадраты и подняли знамена.
- О, пресветлые Боги... - начал молиться тот самый стражник, что рассказывал о монстрах. Именно их он и увидел в первых рядах. Один только вид минотавров пугал людей. Многим никогда не доводилось видеть до этого момента Измененных. И те слухи про этих существ, что ходили в народе, еще больше усиливали страх перед ними.
Тагр - столица королевства Тагрениум, которое входит в состав Светлого Союза. Именно здесь находится единственный храм Древних. Он располагается на отвесной скале, у подножья которой и стоит этот стольный град. Единственный путь к нему проходит по серпантинной дороге. Чтобы попасть на нее, надо сначала преодолеть высокую стену и городские районы, а затем захватить дворец правителя. Именно он запирает собой проход к храму.
Не знаю, сколько войск мог успеть собрать Союз у города, но не думаю, что слишком много. А вот их маги вполне могли создать нам проблемы. Дело в том, что в этом городе находилось целых три усилителя магии, и только в основание двух из них нам удалось подложить магические мины. Третья башня, которая располагалась во дворце, оказалась недоступна для теней. В любом случае, штурм Тагра будет настоящим испытанием для наших магов. Надеюсь, что Иешури и его люди справятся. Главное, чтобы там не было магистра.
Наши войска подошли к стенам города двумя полками по три тысячи солдат. Всадников мы оставили в тылу или же разослали по окрестностям, остались только ракшасы-наездники, ведь среди домов на лошади не развернешься. Полками командовали лично генерал Мензо и командор Аластер. Мне же был поручен сборный отряд, который должен будет после начала боев в самом городе занять дворец. В него вошли две сотни гладиусов, все наги и мой личный отряд, усиленный пятью магами и отрядом теней. В общем, по численности у меня было усиленное подразделение.
Мы разместились сразу же за нашей армией. С холма отлично был виден весь театр военных действий. После выхода на поле, колонны перестроились в ровные квадраты и подняли знамена. Это нововведение я придумал совсем недавно наряду с некоторыми другими: магическими рациями и гранатами. К сожалению, гранат было очень мало, ибо в производстве они оказались намного сложнее мин. С магическими рациями все вышло намного проще. Они, конечно, по изготовлению не настолько сложны как шары мысле-связи, но все же довольно трудоемки - пришлось извести приличное количество трофейных артефактов, на основе которых мы и создавали свои разработки.
Между тем на стенах забегали солдаты противника. Я с довольной ухмылкой заметил, что мы верно рассчитали с закладкой мин, и основная часть защитников города собралась именно там, где и планировалось. Через пару минут гробовой тишины прогремели два взрыва в самом городе. Обе башни усилителей магии накренились и начали заваливаться. Вскоре на их месте была сплошная завеса из поднятой взрывом и обрушением пыли. Передовая линия обороны и большая часть города мигом лишилась магической поддержки и защиты от порталов склайеров, обеспечивавшейся именно этими башнями.
Следующие взрывы выглядели куда эффектнее. Сразу в пяти местах стены и башни с грохотом и пламенем разорвало на части. Испуганные крики людей доносились даже до нашего холма.
Когда пыль улеглась, подразделения уже подходили к проломам в стенах и начали карабкаться по завалам. Кое-где их встречали солдаты гарнизона, а с оставшихся башен и стен выжившие пытались вести редкий обстрел, но и им вскоре пришлось отступить - наши лучники и маги внесли свою лепту.
- Кажется, пора, - решил я, наблюдая за боем. Гарнизон более не способен сдерживать нас, и скоро враг должен был отступить вглубь города. - Приведите пленника.
Ко мне подвели пленного склайера. Тот был напуган и все время пытался использовать свои возможности по теллепортации, чтобы сбежать. Однако анти-магические кандалы, которые мы прихватили из тюрьмы, где ранее держали наших магов, не давали ему этого сделать.
- Значит так, мы снимем с тебя кандалы, а ты создашь портал для всех нас настолько близко к дворцу, насколько это возможно, - я внимательно следил за реакцией пленника. - Один из моих людей будет держать тебя и убьет сразу при попытке твоей телепортации. Ты меня понял?
- Да, господин, - испуганно закивал склайер.
После моего сигнала к нему подошел один из теней и приставил нож к горлу.
