Старый обшарпанный поезд, мерно стуча колесами, огромной огненной гусеницей полз по залитой алым светом закатного солнца равнине.
– За что я люблю путешествовать поездом, так это за то, что…. – Лежавший на верхней полке Кай задумался, вслушиваясь в мерный стук колес.
– И за что же? – прервала его размышления Вега.
– Не знаю. – Кай даже не повернулся в ее сторону. – Наверное, просто люблю путешествовать.
Колеса вагона мерно отстукивали расстояние….
– Бродяга по велению души? – Усмехнулась со своей полки Лиса.
– Наверное…. – Согласился Кай.
– Так куда мы теперь направляемся? – Решила уточнить охотница.
– В «Волшебный мир подержанных грузовиков мистера Паулса» – Процитировал Кай.
– Мы едем в другой город, только для того чтобы попасть в магазин подержанных автомобилей? – Поразилась охотница.
– У этого продавца есть то, что нам нужно. – Пожал плечами Кай. – Да и цены в его магазине на редкость выгодные.
– Что это?! – Вега подскочила к окну, пытаясь лучше разглядеть протянувшуюся до небес черную колонну.
– Монолит. Он же Черный Саркофаг. – Ответила Лиса. – Одна из загадок Последней Войны. Материал, из которого он сделан, абсолютно неразрушим, и выяснить, что находится внутри абсолютно невозможно.
– Его построили Древние? А зачем?
– Откуда мне знать? – Пожала плечами охотница.
– Если верить историческим хроникам, – Глухо прозвучал с верхней полки голос Кая, – Раньше здесь стоял город Древних. Когда началась война, его жители решили защититься от разрушительных последствий, и включили устройство, которое свернуло пространство, надежно закрывшее их город, вместе со всеми жителями непреодолимой броней. (По другой версии, Монолит появился, как результат действия оружия Древних, которое просто спрессовало весь город, образовав двухкилометровую башню.)
– Так что же, ты думаешь, что однажды саркофаг раскроется, и из него выйдут Древние? – Скептически поинтересовалась Лиса.
– Боишься? – Усмехнулся Кай.
– Вот еще. – Охотница презрительно дернула плечом. – Просто не верю в детские сказки о неприступных замках, в которых живут мудрые и всемогущие волшебники.
– И совершенно напрасно. – Кай положил руку под голову, и стал задумчиво почесывать Миньона за ухом. – Вся наша жизнь похожа на безумную сказку. Сказку, в которой найдется место и для парящих в облаках замков, и для живущих в них мудрых волшебников.
– Так может быть, ты просто сам слишком сильно веришь в свои сказки? – Поддела его Лиса.
– Я кладоискатель! – Кай чуть заметно усмехнулся. – То, что для большинства людей, сказки и выдумки, для меня просто серые будни. Реальность, на которую можно посмотреть, потрогать, и даже выручить за нее неплохие деньги.
– Я поверю тебе, только когда увижу обещанные горы несметных сокровищ. – Тут Лиса улыбнулась. – И даже извинюсь. Скажу: Прости меня, о мудрейший из бродяг-кладоискателей. А до тех пор… извини….
И Лиса обреченно развела руками.
– Предположу, что этих слов от тебя мне не дождаться в любом случае. – Насмешливо фыркнул Кай, а спустя секунду уже смеялись все.
Тьма. Мрак. Но даже в этом мраке можно услышать мерные, чавкающие удары огромного мускулистого мешка висящего на кожистых растяжках между потолком, и полом.
Ему уже не хочется ничего, только покоя. Хочется закрыть глаза, и перестать быть. Но это не в его силах. Если бы он мог хотя бы испугаться, то, наверное, сошел бы с ума. А сейчас, ему остается лишь спокойно лежать, делая вид, что его не опутывает паутина сосудов, проникая в израненное тело десятками пульсирующих нитей, между которыми снуют деловитые маленькие паучки, то и дело протыкающие его своими острыми лапками.
Сутулая фигура на противоположной стороне пещеры не отрываясь смотрит прямо на
него. Если не приглядываться к лицу, на месте которого находится белая пластиковая маска, с узкими прорезями для глаз, можно представить, что перед ним женщина. Та самая медсестра в необычных, белых доспехах, которая вынесла его с поля боя….
– Кто ты… – Его слова столь слабы, и неслышны, что даже он сам не смог бы поручится за то, что произнес их.
Молчание было столь долгим, что он уже перестал ждать ответа.
– Сильвана из клана Гидры.
– Розовый Р'ано. – Сходя с поезда объявил Кай. – Город вечной весны с приятным климатом, в котором вам непременно окажут теплый прием добродушные и приветливые местные жители, здесь всегда течет тихая, спокойная жизнь, обильно наполненная радостью и благополучием. По крайней мере так говорит путеводитель.
– Ну, это еще надо проверить. – Буркнула Лиса.
В лучах предрассветного солнца город выглядел красивой игрушкой. Аккуратно сложенные из камня домики, с фигурными черепичными крышами, окруженные розовыми вишневыми садами, выбрасывали из изящных печных труб аккуратные столбики дыма. За невысокими побеленными заборами раздавались собачий лай, и приглушенные голоса людей готовящихся к началу нового дня. Р'ано действительно представлял собой утопическую идиллию.
– Если меня когда-нибудь спросят, где я хотела бы жить, теперь я знаю что ответить. – Ошарашено произнесла Лиса.
– Не хочется тебя разочаровывать, но поселиться здесь тебе не позволят.
– Почему? – Удивилась охотница.
– Если следовать давней традиции политкорректности, можно сказать, что взгляды жителей этого города являются «очень консервативными»….
– В каком смысле?
– В том самом, что среди жителей этого города нет ни мутантов ни анималов. – Пояснил Кай.
– Истинные? – Поразила девушку неприятная догадка.
– Они самые. – Подтвердил ее подозрения Кай. – В свое время их предки ушли в пустоши, только для того, чтобы не иметь дела с «нелюдью». Так что им пришлось пролить в эту землю немало собственной крови и пота, прежде чем это место стало тем, что мы сейчас видим….
– Ты не поверишь, насколько я рада их успехам. – Съязвила охотница. – Главное, чтобы эти милые люди не решили закидать меня камнями.
– Было бы весьма неприятно. – Согласился Кай. – Но будем надеяться, что этот городок действительно таков как о нем написано в путеводителе, и за то время что мы будем покупать здесь машину, ничего подобного не случится.
Навстречу им вышел маленький сморщенный старичок самого вредного вида.
– Здравствуйте, мистер Паулс. – Безошибочно определив в вредном старикане хозяина магазина, произнес Кай. – Мы с вами договаривались о покупке грузовика.
