– Очистные установки просто стали последней каплей. – Твердо ответил бородач, – И ты это прекрасно знаешь. Да, клан Гидры был уничтожен, но Совет предлагает тебе вернуться, и получить шанс начать все сначала. Подумай о будущем….
– Я думал о нем. – Согласился Кай, – Думал, когда меня «изгнали», бросив на верную смерть в самом сердце Северных пустошей. Думал, пока шел через земли мутантов….
– Между прочим, многие считают, что клан Гидры вовсе не был полностью уничтожен, и теперь, выбирает удобный момент для триумфального возвращения. – Неожиданно произнес посол, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
– Возвращения? – Лицо Кая непроизвольно дернулось, искажаясь в жуткой усмешке. – Так вот к чему весь этот фарс….
– Клан Гидры был слишком влиятельным. – Пояснил Прометей. – Поэтому, некоторые склонны верить, что кроме тебя удалось уцелеть еще нескольким агентам, тем, кто во время исполнения приговора был слишком далеко, а потому сумел скрыться и залечь на дно. Конечно же, Совет не боится мести жалкой горстки выживших, это смешно, но в сложившейся ситуации нам всем было бы выгоднее, если бы клан Гидры вновь присоединился к Фабрике. К тому же, некоторые из членов совета, особенно самые молодые, сочувствуют постигшей твой клан судьбе. Почти наверняка ты сможешь набрать достаточно голосов в свою поддержку, и даже самые упертые из Старейшин ничего не смогут с этим поделать.
– Значит, если я соглашусь вернуться, то возможно смогу претендовать даже на место в Совете? – Криво усмехнулся Кай. – А если нет, то, что тогда?
– Ты и сам знаешь ответ. – Попытался воззвать к его разуму посол. – Взвесь все как следует….
– Нет. – Кай отрицательно покачал головой. – Даже если ты действительно говоришь искренне, мне нет смысла возвращаться на Фабрику.
– Подумай.
– Здесь не над чем думать, Прометей. – Тихо произнес Кай. – За все эти годы со мной так никто не связался. Клана Гидры больше не существует. Я последний.
Лицо Прометея дернулось, оплывая и превращаясь в одутловатую восковую маску.
– Ты потек. – Кай поморщился. – Надеюсь, что во время переговоров с чиновниками Альянса ты себе такого не позволяешь.
– Тебе легко говорить. – Вздохнул посол, принимая прежний вид. – Так нормально?
– Вполне. – Подтвердил Кай.
– Тогда почему ты не хочешь вернуться?
– Считай это гордостью, или ослиным упрямством….
Собеседники помолчали.
– А какие вообще новости? – Разорвал молчание Кай.
– Королева Мертвых по-прежнему ищет капсулу с прахом Короля. – Прометей усмехнулся, – Представляешь, она даже пыталась договориться через посредников со Старейшинами о выдаче твоих останков…. Предлагала отдать за них город.
– Большой?
– А ты как думал. – Посол нервно достал из кармана пачку сигарет. – Мирный 12. Руда, шахты…. Слышал, наверное? Лакомый кусочек.
– И что же решат старейшины? – Кай устало потер ладонями лицо.
Прометей пожал плечами и закурил.
– А что тут решать? Совет не настолько глуп, чтобы сообщать мертвякам как здорово их развели. Но с другой стороны…. Твоя смерть решит сразу две проблемы.
– Избавит вас от опального героя, и направит мысли воинственной молодежи в нужное русло. – Вздохнул Кай. – Ты умеешь сообщать плохие новости.
– Именно по этому я и хочу, чтобы ты принял наше предложение.
– Я этого не сделаю.
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. – Посол внимательно посмотрел на Кая, и медленно поднялся из-за стола. – Я сообщу Совету о твоем решении. Прощай.
– Жизни и процветания. – Догнал его голос Кая.
Прометей замер, борясь с собой, а затем, понизив голос, произнес. – Жизни и процветания, старый друг.
– Я получила лицензию. – Просто сказала Лиса, положив документ перед Каем.
– Так быстро? – Удивился тот, проверяя бумагу на подлинность. – Я поражен. Как тебе это удалось?
– Военная тайна. – решила поддеть его Лиса.
На самом деле получение лицензии, вопреки опасениям охотницы, действительно заняло не так много времени, как она опасалась. Конечно, ей пришлось как следует побегать по кабинетам Министерства, ставя подписи и печати, но как ни странно, перепон ей никто не чинил, и очередей здесь тоже почти не было: Как объяснила ей одна словоохотливая чиновница «не сезон». Но все же, не смотря на это, когда она вышла на улицу, на город уже опустился вечер….
– Это хорошо…. – Кивнул Кай, протягивая лицензию охотнице. – Так как она сделана на твое имя, официально, ты назначаешься главой нашей экспедиции.
– Главой? – Многообещающе подняла брови Лиса.
– Официально. – Поправил ее кладоискатель. – Теперь нам осталось сделать всего одно дело, и мы можем собираться в дорогу.
В мастерскую, в которой могли попытаться снять ошейник Веги, они решили отправиться все вместе.
Не смотря на то, что рабочий день уже подходил к концу, механик, к которому они обратились, узнав в чем дело, охотно согласился помочь, причем, к удивлению Кая, совершенно бесплатно.
Судя по всему, ему не в первый раз приходилось браться за выполнение подобной работы, так как, действовал он вполне уверенно. Да и вся работа, заняла буквально десять минут. – Мастер подключил к ошейнику несколько идущих от какого-то большого железного ящика проводков, постучал пальцами по клавиатуре…. По ошейнику пару раз пробежали искры…. И ничего не изменилось
– Ну что ж. – Механик вытер со лба пот, и сняв с головы сооружение, состоящее из доброго десятка линз, развернулся в сторону посетителей. – Все что мог сделать – я сделал.
– Открыть замок так и не удалось? – На всякий случай уточнил Кай.
– Нет. – Покачал головой механик. – Этот ошейник, сделан по технологиям Древних. И замка здесь попросту нет. На данный момент он представляет собой цельнометаллический обруч. А оборудования, для того чтобы его распилить не обезглавив… (механик виновато развел руками). Впрочем, мне удалось его отключить, и теперь это просто безобидная полоска металла.
– Похоже, ты важная птица, раз Церковники окольцевали тебя такой дорогой штукой. – Добавил он, пытаясь подбодрить, искренне надеявшуюся на скорую свободу, девочку, только что узнавшую, что ей придется носить проклятый рабский ошейник до конца своей жизни.
Старый обшарпанный поезд, мерно стуча колесами, огромной огненной гусеницей полз по залитой алым светом закатного солнца равнине.
– За что я люблю путешествовать поездом, так это за то, что…. – Лежавший на верхней полке Кай задумался, вслушиваясь в мерный стук колес.
