– Куда мы идем? – дернула я Рейвара за рукав.
– Скоро гостей пригласят к столу, я не хочу искать тебя в начавшейся суете. Нейллин проинструктировал, как молодой аристократке надо вести себя за столом? А то у тебя такие глаза голодные, я начинаю опасаться худшего.
– Будешь вредничать, покусаю вместо ножки ягненка, – пригрозила я.
В ответ Рейвар улыбнулся, заставляя глаза окружающих дам вспыхивать порочным светом, и обнял меня одной рукой за талию. По этим дурацким правилам, такая фамильярность между парой пришедшей вместе считалась нормальной. Во всяком случае, таких вот обнимающихся парочек я сегодня перевидала более чем достаточно. Так что и мне пришлось терпеть, мечтая повторить свой опыт в покусании Варенниковой чести.
– Ладно, разберемся по ходу трапезы. Ты, главное, на еду сразу не налетай, а уж там следи за мной и все пройдет гладко. Будь осторожна, я тебя очень прошу.
Я фыркнула, нашел кому это говорить, у меня ведь сначала хвост делает, а потом голова думает. Рейвар понимающе ухмыльнулся… и показалось ли мне, что на миг его уже привычно холодные глаза потеплели? Эх, когда кажется – креститься надо!
Остальной путь до Нелли и его недовольной спутницы мы проделали молча, лишь время от времени подозрительно переглядываясь. Графиня смотрела на меня недовольно и презрительно. Особо ей не понравился глубокий вырез, слегка прикрытый полупрозрачной тканью, и почему-то рука Вареника, пристроившаяся на моей талии. Нет, мне это самой не по нутру (уж больно оно все заходится в жарких спазмах), но я вот так зло глазами по этому поводу не сверкаю и зубами не скриплю. А могла бы!
Заметив друг друга, мы с Нелли радостно переглянулись. Но не успели и парой слов перекинуться, как эта жертва кефирно-селёдошной диеты впилась взглядом в моё лицо и, внимательно следя за реакцией, спросила:
– Какой у вас миленький наряд, леди Лисавета. Чудесная ткань, дорогая. Уж я-то в этом разбираюсь, лет пять назад заказывала такую же на занавески в замок.
Если честно, то я сперва обалдела. Ничего себе приласкала! Но уже через секунду побледневшие щеки обдала жаркая волна гнева.
Много я не просила, просто одно платье, своё, личное. Не переделанное из чьего-то старого, пусть великолепно сохранившегося, но поношенного. Это платье сшито по моим меркам, на моих глазах и только моё. И точно не из занавески. Ткань действительно не дешевая, просто графине цвет не подошел, она в нем дохлой курицей смотрелась бы. Ангела не решилась выкинуть отрез, на который впоследствии великолепно легло лекало платья. Моё! Никому не дам портить!
– Ой, пять лет назад я еще такой мелкой была! – восторженно пролепетала я. – И как давно вы ведете хозяйство? Наверное, это не просто, десятилетиями присматривать за такими потрясающими местами.
Тётка открыла рот, но сказать так ничего и не смогла. Видно, я по больному ударила. Эта Маришат женщина красивая, но возраст, вопреки всем её стараньям и ухищреньям, очень даже заметен. Хотя, надо признаться, живи она в моем мире, имела бы большую популярность. У нас таких ядовитых, и даже на первый взгляд стервозных дамочек любят. Тут видно тоже.
А вот рядом с леди Даянирой она смотрелась бы сущим убожеством. И это меня радовало. Вареник в свое время был совершенно прав.
И словно в назидание себе, я представила Даяниру под руку с Рейваром. Темноволосые, статные, благородные, они бы замечательно смотрелись. Так что, Лиска, тебе любой вырез не поможет, хоть до пупа его делай. Стоило мне отвлечься на нерадостные мысли, очнулась Маришат.
– Рэ`Адхиль, может быть пригласите меня на танец?
– Не думаю, что в данный момент это уместно, графиня.
– Уместно, до моего распоряжения к столу все равно не позовут. Это вешалка решила Рея шантажировать, что ли? И чем, едой!
Хотя, я бы не против вытолкать их. У меня уже желудок сводит от голода.
Вареник меж тем бросил на графиню такой взгляд, что та побелела, словно на ней не было слоя пудры. Но ему все равно пришлось с ней танцевать. Кивнув, он, выпустил меня из своей хватки, на прощанье проведя рукой по самым кончикам мягкой шерстки хвоста. Меня словно током ударило!
Проводив отца с теткой взглядом, Нелли подобрался поближе ко мне и заговорчески склонился к острому уху:
– Лис? Мне с тобой посоветоваться надо.
Это что-то новенькое. Обычно со мной не советуются, а обсуждают планы диверсий. А тут… да еще с такой миной серьезной. Прямо даже страшно.
– Что случилось, Нелли? – заглянула я ему в лицо.
– В общем… Я все думал… Вот… Я решил поговорить с Рейваром.
– По поводу? – напряглась я. Одно это имя заставляет мой хвост метаться из стороны в сторону, а спину покрываться мурашками. А уж про то, что внизу живота возникает довольно приятная жаркая тяжесть, я вообще молчу.
– Пусть, наконец, признает меня сыном или чапает из графства. А то взялся неизвестно кто, неизвестно откуда и командует тут. Тебя вон до чего довел. Ведь ты не оставишь меня, правда?
– Нелли, но разве это умно? Может, отложить все до более удобного случая? Вот закончится это смутное время, тогда можно будет и вопросы компрометирующие задавать. Этот сухарь вполне может глазами сверкнуть, забрать своих полукровок и отправиться домой. Просто из вредности характера.
– Вот и пусть отправляется. Зачем мне тогда такой отец? А, Лис? Это, конечно, просто – дождаться, когда он всех разгонит, когда я стану ему должен. Тогда мне по-любому придется считаться с ним. Не хочу потом, хочу сейчас, устал я.
– Мой мальчик, – дотронулась я до его щеки.
– Я уже давно не маленький! Я взрослый мужчина, – пылко заявил он, убирая мою руку от своего лица, но не отпуская. – Я не хочу быть трусом, который прикрылся другими в момент опасности. Спросить его позже может каждый. А я хочу сейчас. Лис, ну неужели я не прав?
– Ты прав. Просто мне все равно страшно за тебя. Будь, пожалуйста, осторожней в словах. Рейвар тоже не железный, доведешь его до бешенства, нам тогда обоим несдобровать. На клочки порвет! – продолжала пугать я. Если быть честной – мальчик меня приятно удивил. Отважный мой!
– Так ты будешь со мной? – искренне и светло улыбнулся Нелли, сжимая мою руку у своей груди. Ну чистый ангел, если не знать его коварных мыслей. И все же умный, весь в папочку. Который не нашел лучшего времени для своего возвращения.
– И куда ты зовешь эту вертихвостку?
Нелли удивленно икнул и сжал мою руку еще сильнее, так, что даже косточки захрустели. Все же кровь нелюдя в нем начинает сказываться.
Хотя я его понимаю, попасть под такой пристальный взгляд очень неприятно. Я даже ушки поприжала, и хвост меж складок юбки запрятала. Во избежание отрывания!
