Сил хватило лишь на поверхностную заморозку. Хоть так, всё лучше чем ничего. Перетащив добычу в тень, он расположился по соседству и принялся терпеливо ждать. Очнулся от голосов совсем рядом. Однокурсники вернулись.
— А мы пещерку отыскали, очень даже уютную и симпатичную! Идём обживать! Ого, это ты кабана завалил?
— Не, сам припёрся сюда и сдох. Могли бы на видном месте послание оставить. Чуть до инфаркта не довели.
— Вообще-то я записку рядом с костром положил, — удивился Отто. — Увы, камней поблизости не оказалось, пришлось веткой придавить. Поэтому, наверное, унесло в сторону порывом ветра. В спешке уходили, Сандра нас маленько напугала — вроде как опять дракошу видела, на сей раз действительно чёрного.
— Вот как тебя сейчас! Чернее некуда!
— Поэтому, прибежав, сразу потянула нас убежище искать. Очень за тебя волновались, но подумали — Эрик человек осторожный, вряд ли подставится.
— Спасибо за комплимент, конечно, но от досадной случайности никто не застрахован. Вон, к примеру, дальше по течению целый змеиный город, еле отбился.
— Правда? Они там достаточно упитанные?
— Сходи да проверь.
— Эх, жаль, Фэна нет с нами. Вот кто из змеятины деликатесы наверняка умеет готовить!
— Не факт. Я, к примеру, из России, но водку гнать не умею. Впрочем, заместо гадов могу предложить нечто более изысканное — яйца. Целая кладка на побережье.
— Чьи?
— Того, кто найдёт. А если серьёзно — не знаю. Никто их не охранял.
— Значит, наши. Давненько яичницы на ужин не подавали!
— Вначале давайте отконвоируем тушу на место. На жаре долго не протянет.
Дружно, кто за лапу, кто за хвост, ухватили и понесли, по пути обсуждая проблемы кулинарии в эпоху палеолита.
— Ни кастрюль, ни сковородок — как готовить будем?
— Шампуры и мангал тоже в отсутствии. Придётся жарить целиком.
— Раздобудешь вертел, ничего не имею против. А подвешивать на деревяшках — сгорят на фиг.
— Может, запечь её?
— Это тебе не картошка. Снаружи обгорит, внутри сырым останется. Придётся разрезать на части.
— М-да, кровавая работёнка намечается. А если Пустынным Ветром подсушить немного? Вдруг до копчёного состояния довести удастся.
— Не, такое только Асфаргу по плечу. Нужно более простое решение.
— Варить без котла у нас в любом случае не получится. Значит, только жарить. Или лопать сырым. Есть желающие?
Таковых не нашлось.
— А придётся, господа, как в том анекдоте. Если не напряжём получше серое вещество.
— Предлагаю запекать ломтики мяса на камнях, под которыми разведём костёр.
— Уже интересней. Идея явно нуждается в творческой доработке, но по крайней мере имеет шанс на воплощение в жизнь.
В окончательном варианте конструкция представляла собой постамент, где кусок относительно ровной каменной плиты опирался на два булыжника примерно одинакового размера, расстояние между которыми вполне позволяло развести под плитой небольшой костёр.
— Сойдёт для сельской местности, — распрямившись, Эрик критически осмотрел получившееся сооружение. — Начинайте потихоньку потрошить зверюгу, а до реки и обратно.
— Я с тобой, — вызвался Отто. — Заодно и хвороста притащим!
Найденное однокурсниками убежище располагалось в расщелине меж скалами — не слишком просторно в ширину, зато весьма протяжённо. Но главное — помимо входа, есть и выход, значит, не будет застоя воздуха, грозящего отравиться угарным газом. Удобств по минимуму, но хоть крыша над головой.
— Не передрались бы меж собой, пока ходим, — вздохнул Эрик, когда очутились «на улице». — Зря не догадался Умиротворением обработать.
— Постоянно держать «под колпаком» лишь загонять болезнь внутрь, — поморщился Отто. — Рано или поздно они притрутся характерами.
— Или выдерут друг другу волосы, и впрячь в телегу общего дела удастся лишь под палкой.
— Попытаемся примирить, не разделяться же! Поодиночке точно пропадём. Я тут подумал — надо к драконам пробиваться. Цивилизованным, естественно. Иначе недолго и одичать вконец. Вдруг повезёт, и им удастся открыть портал обратно?
Подобные мысли приходили и в голову Эрика, но высказываться не спешил — пока основной расчёт строился на прибытии команды спасателей. Да, авторам «Приключений» удалось выбраться отсюда, однако сколько времени пришлось провести в ожидании встречи с родной планетой? И в какой стороне отсюда ближайшие поселения звероящеров, могущих оказать реальную помощь? Хотя бы до Лащирра подбросить, а там найдётся кому разобраться с их проблемой. Мысль здравая, но перед отправкой в долгое и скорей всего опасное путешествие неплохо бы запастись провизией. Тем же жареным мясом — «слив» много с собой не утащишь, да и сытости с них никакой.
— Поддерживаю. Девчонки, думаю, тоже возражать не станут. Однако найти нас в походе станет на порядок сложнее.
Отто безнадёжно махнул рукой.
— Даже если и не произошло временного сдвига, наверняка имеется не менее веская причина. Падение самолёта у берегов острова, например. Или внезапно помер кто-нибудь.
— Депрессивно рассуждаешь, однако. Но от возражений удержусь. Пусть для начала свет истины соизволит пролиться на нас.
— Скорей бы. Честно говоря, от ягод уже немного тошнит. Хорошо, тебе удалось найти альтернативный источник пропитания.
— Просто повезло наткнуться на зверя. Точнее, наоборот, но смысла не меняет. Завтра, может, вообще никого закадрить не удастся.
— На худой конец трилобитов твоих наловим. А если здесь и впрямь водятся черепахи — вообще замечательно!
Яйца аккуратно переложили на куртку, связав вместе края для удобства переноски тюком. При виде их у Отто вновь проснулся исследовательский азарт.
— Эх, оставить бы одно да понаблюдать за развитием, посмотреть, кто вылупится!
— Нет смысла, если собираемся уходить, — грустно отозвался Эрик. — Самому интересно до безумия, но увы — primo самолёты, девушки secundo. Если повезёт, в странствиях своих найдём разгадку.
— И то верно. Потащили!
Заодно и прихватили немного сухостоя. Для растопки хватит, а во второй заход придётся затариваться по максимуму. Ещё на подходе к пещере стали слышны голоса — мирные переговоры шли на весьма повышенных тонах, причём постепенно с переходом на личности. Любопытствуя, они притормозили и прислушались.
— Если не желаешь помогать резать мясо, готовкой займись. Парни вернутся, ужинать станем.
— Ща! Пусть вначале хворост принесут!
— Самой натаскать слабо?
— Не женское это дело!
