Прямо напротив Киры осыпался мелким крошевом тающих искр узкий высокий сегмент, формой подобный дольке арбуза. Оттуда немедленно выбралась девушка с серебристыми коротко остриженными волосами, огляделась, зевнула, звучно щелкнув зубами.
– Здорово шумишь, душевно. Одобряю, – девушка подмигнула, и Кира с восторгом обнаружила: глаза у неё зеленые, как у короля. Но разрез зрачка странный, кошачий. – Теперь объясни: зачем?
– Сэльви вас ждет, разве можно так её расстраивать?
– Слушай, я вообще не понимаю пока, где я её расстраиваю. Может, я потерялась? Надо же, до сих пор мне это не удавалось. Рахта! Ну где тебя носит! Спаси меня, а?
Нос зеленоглазой подозрительно знакомо задрался к небу и сморщился. Кира улыбнулась: наверняка королева сразу заметила, как семилетняя девочка похожа повадками на дочь, вот эту, капризную и неподражаемо самоуверенную. И ей стало хорошо и приятно.
– Да где я могу быть? – рослый беловолосый мужчина выбрался в готовый пролом. – Рядом с твоим капризным высочеством.
– Сколько у тебя в Дэйгэ жен? – весело прищурилась принцесса.
– Что?
– Да разуй глаза! Это – твоя дочь! – страшным трагическим шепотом сообщила девушка и рассмеялась, наслаждаясь видом остолбеневшего эфрита. – Она беловолосая. Она ведьма и вообще, дитя солнца. Ну?
– Молчать! – громко потребовала Кира. Гордо огляделась и кивнула. – То-то же! Вы соображаете, сколько времени прошло? Барьер стоит уже пятьдесят восемь лет! Королева плачет, король пропадает в Альянсе, а вы тут шутите надо мной! И вообще: где вторая дочка Сэль?
Рахта сел на крупный камень, нахмурился. Пожал плечами. Обернулся, с интересом рассматривая полуразрушенную сферу, разрывы в которой уже начали затягиваться. Тронул её рукой, и Кира ощутила, насколько сила этого существа огромна и действительно наполнена солнцем. Между тем, эфрит вздрогнул и резко отстранился.
– На чем ты сюда добралась, дочура?
– На Эгли. Он там, снаружи.
– Хорошо. Потому что надо сваливать, и быстро. Очень быстро!
Рахта энергично сгреб принцессу и закинул на плечо, не слушая возражений. Подхватил на сгиб руки Киру и побежал к стене внешней сферы. Прорвал её, уже ослабевшую. Свистнул мальту – и понятливый Эгли сгреб хвостом всю группу, ловко закинул в свой корпус. Там, в грудном отсеке, обнаружился Диаль, уставший ждать и нервничать. Устроившийся покушать рядом со жбрыхом.
Мальт рухнул вниз отвесно, так, что всех его пассажиров оттеснило ускорением в хвостовой отсек. Там они лежали и смотрели сквозь узкое и далекое оконце лобового панциря, как пухнут и разрастаются облака, как сливаются в сплошные полосы скалы, опасно близкие и острые.
Солнце осталось далеко вверху, мальт утонул в болоте осеннего дождя, но не замедлил падения. И тогда его догнал сияющий смерч огромной, непостижимой и яркой силы. Отбросил еще ниже, смял, несколько раз перевернул, как ничтожную щепку… И ушел дальше. Эгли затормозил, расправляя крылья и вбирая всю магию своих пассажиров, запрошенную и полученную немедленно. Рванулся вверх и в сторону.
Отраженная от дна ущелья волна оказалась слабее, но и она тряхнула огромного зверя основательно. А потом все действительно стихло и успокоилось…
– Папа! – сердито буркнула Кира, толкая кулаком эфрита в бок. – Убери локоть, хватит меня спасать и оберегать. Ну!
– И эта нукает… – в веселом ужасе воскликнул Рахта. – Диаль, привет. Как ты оказался в столь страшном обществе?
– Я её жених, – гордо уточнил эльф, поднимаясь на ноги и помогая встать принцессе. – Лэйли, с возвращением. И ты здравствуй, солнечный дух.
– Привет! Эгли вырос и стал еще лучше, – Лэйли погладила стенку головного отсека. – Как он справился! Ни один другой мальт не выдержал бы. Ой, а как там мой Лисс? Он был такой кроха, яблоки воровал и пищал…
– Двадцать два метра длина, без учета хвоста, – быстро отозвалась Кира. – А что нас так ударило? Оно иссякло, я не ошибаюсь?
– Разрядилось. Теперь можно вернуться и спокойно глянуть на то, что соорудила из зародыша Риола, – предложил Рахта. – Мы помогали, но куда нам до её понимания живого! Эй, ребенок, а ты неплохо колдуешь. И на эльфов охотишься удачно, раз изловила следопыта. Я горд, что у меня такая дочь! Теперь бы понять, откуда?
– Я из Альянса. Нас спасли девять лет назад, – серьезно сообщила Кира и указала на жбрыха. – А это мой Бафрых. С ним тоже следует поздороваться.
Все дружно кивнули счастливому Бафу. Лэйли даже подошла и пожала ему лапу. Вздрогнула, запоздало осознав услышанное: пятьдесят восемь лет! Стала торопливо шептать заклинание дистанционного общения, но Диаль вовремя заметил и отдал свой телефон, попросив его разыскать королеву.
– Удобная зверушка, – обрадовалась принцесса, пристраивая трубку возле уха. – Мама! Мам, ну я, кошка Ли, а кто еще! Мяу… Не плачь, да что за безобразие! Я сейчас прилечу. Мамочка, пожалуйста, не расстраивайся так. Все хорошо. А, можешь к нам? Уже научились? Я не знаю точно, где мы, это владения Рахты, кругом скалы и облака. Ах, засекла по телефону… Тогда ждем. Ой, мам, захвати хоть хлебушка. Есть хочется невыносимо. Я пока пойду Рахту укушу, он такой квелый, не достанет мне из воздуха яблочко, беда…. Ладно, пока, жду.
Эфрит с надеждой глянул на жбрыха, тот сочувственно засопел и приволок сумку с едой. Еще бы! Угрожают покусать, до чего дошли от голода! Лэйли удобно устроилась прямо на полу и стала поглощать запасы, изредка одобрительно кивая и неразборчиво бормоча: вкусно. Мальт поднимался все выше, двигаясь плавными неспешными кругами. Пересилив два удара неведомой стихии, защитив своих пассажиров, он заметно устал. Но шел к пику охотно. Там отчетливо слышалось эхо сознания Риолы, самой любимой первой подруги, создательницы. Почти мамы и лучшего учителя. А он так соскучился!
Королева возникла в середине отсека, в полуметре над полом, откуда удачно упала на спину расторопного Бафрыха, успевшего и поймать, и поддержать. В руках у Сэльви была огромных размеров корзина, вместившая пироги, чугунки, пару банок варенья, творог прямо в марле, несколько кругов колбасы, фрукты…
– Котенок мой! – восхитилась королева, роняя свою ношу в лапы жадно принюхивающегося и облизывающегося жбрыха. – Иди к маме, я так давно вас всех жду! Рахта, ты оказался прав, спасибо. Ох, осунулась, побледнела. А где Риола?
– На вершине, – задумчиво вымолвил эфрит. – Доберемся и глянем, что у неё получилось. Полагаю, они теперь почти одно целое. Это куда больше, чем дружба с высшим мазвом.
– Боишься, что совсем срослись? – сделала страшные глаза Лэйли. – Глупости! Ей это не может повредить. Модернизируем и разделим. А привязанность… так попробуй отнять свою дочуру у жбрыха – они тоже одно целое, я сразу заметила. Мы с тобой устарели, Раа. Надо догонять прогресс. То есть – Риолу. Нас едва не раздавило всего лишь неизрасходованным резервом силы для модернизации её нового зверя, пущенным в дело мгновенно и неосторожно. Риола его чуть небрежно 'развернула' из личинки. Мальт достиг вершины и завис у края скалы.
