Прибывшие блюстители закона присмотрелись, сочли Леську симпатичной и вполне годной для работы в клубе. Это в тринадцать-то лет! Марша застала презабавную сцену. Рыжая кусалась и царапалась отчаянно, её котенок тоже участвовал. Но шансов у Леськи не было никаких – ни победить, ни вырваться. Зато капитан получила немалое удовольствие, выбив злокозненным 'эльфам' в форме корпуса дагов изрядное количество зубов и загнав их в самый вонючий мусорный бак. После чего изъяла с помойки и Леську, и голосистого котенка.
Пока Нора и её адъютант мыли и одевали будущую горничную, генерал полиции Нэллан Хорн умудрился поднять своих людей, по имени и примерному возрасту установить личность девочки. Никакой неблагонадежности за ней не числилось, зато имелось в досье три успешных побега из колледжа ведьм самой западной провинции Альянса. Согласно полученным сведениям, Алесия не желала проклинать сокурсниц, зато била их регулярно, и сдачу получала тоже от всех и часто, в форме доносов, проклятий, насмешек и мелких бытовых гадостей…
Утром отмытой и приодетой рыжей хулиганке предложили место горничной, приработок секретаря и право учиться в столичном Высшем колледже заочно, только по указанным в коротком списке самой Маршей предметам. Платить за девочку охотно согласился разбуженный среди ночи заместитель градоправителя: столице очень нужна вторая толковая ведьма.
С тех пор Нора зажила беззаботно. Единственным недостатком своей новой знакомой она считала излишнюю молчаливость. А все прочее – бесподобно. За неделю Леська освоила готовку – ведь её учила Марша, высшее божество в представлении рыжей. Непререкаемое и совершенное: кто еще мог так ловко одолеть подлых дагов? Кстати, жалоб с их стороны не поступило. Через пару дней после происшествия в офис заглянула сама Эрика, выпила чай, мило поболтала с новой курсанткой. Напоследок охотно и со вкусом рассказала забавный городской слух, совсем свежий. Мол, недавно даги во время штатного патрулирования напоролись на группу из восьми пьяных озверевших ведьм. И те, вот ведь стервы, взялись цинично избивать двух беззащитных парней, обездвижив их страшной силы заклятиями…
Леська слушала, кивала и гордилась Маршей. Её котенок исправно метался по углам, стараясь раздобыть для гостьи хоть одну мышь и доказать свою полезность.
– Леська, куда пошла! – капризно прикрикнула Марша. – Повернись. Что у тебя на голове?
– Волосы, – привычно, исподлобья, зыркнула рыжая.
– Нора, я водила её во все салоны города, наверное, – расстроилась капитанша. – Без толку! Она всегда выглядит такой вот шваброй. Что делать, а? Ребенку уже пятнадцать лет. Нет, ты глянь: сегодня она заплела три косички и остатки лохматости собрала в хвостик… Я боюсь входить в офис. Посетители тоже шарахаются.
– А пусть, – прищурилась Алесия. – Нечего к нам попусту шляться.
– Марька, я знаю, кто нам поможет, – восхитилась своему уму ведьма. – Как раньше не сообразила? Сдадим её Ррыну!
– Он занят, – покачала головой всезнающая адъютант. – В разгаре форум большого бизнеса. Эти толстобрюхие кошельки на ножках свои плеши у него маскируют. Все до единого. Мой мастер звонил, просил перенести время на конец недели.
– Ха, мне плевать, я ведьма, – пожала плечами Нора. – И добавлю: он будет рад. Леся, пошли. Надень куртку, шапку и брось Ревуна! Он остается с Маршей.
Котенок, не менее рыжий, чем его хозяйка, за два года сильно вырос и приобрел нагловатую вальяжность домашнего любимца. Он даже мышей теперь носил к порогу медленным степенным шагом. Чтобы все видели и восхищались…
Офис столичной ведьмы расположился рядом со старым городом, близ полицейского управления. Поэтому к Ррыну Вилье ведьма пошла пешком, маршрутом, давно выученным наизусть до последней щербинки в камнях булыжной мостовой. Алесия вприпрыжку бежала рядом, мрачно рассматривая богатые дома. Зима уже состарилась. Её седые сугробы поредели, появились залысины первых проталин. Снег спрессовался, спекся в этакие плевки на мостовой. Красивых и радостных ассоциаций Нора для городской зимы не находила. Слишком снег грязный. В этом году пришлось много работать, осаждая избыток копоти от машин. А толку? С весенней водой вся грязь уйдет в реки. Нет, глупо она написала в своем дипломе. Ведьма не может помочь природе, если все остальные её – губят. Нора вздрогнула и ловко поймала рыжую негодницу за ухо.
– Что это такое? Думаешь, я не слышу и не чую? Что значит – 'чтоб ты поскользнулся'? И в полную силу!
– Жирный боров, – упрямо буркнула Леська, зыркнув исподлобья. – Сдохнет – другим больше хлебушка достанется.
– Леся…
– Что, Леся? Я знаю, что делаю. Он исполнительный директор концерна 'Эгиш'. Живет вон в том особняке. Доносы на соседей пишет и с дагами дружит. Мне полковник Маф сказал. Мы здесь работали по делу о большой контрабанде. Осенью.
– С полковником я еще побеседую. Кто ему разрешил к тебе обращаться? Это опасно, ребенок!
– Генерал Хорн попросил. Он вас с Маршей занял в тот день для другого дела. Между прочим, тоже опасного. Кто потом две недели руку берег? Заклинания против пуль, тоже мне. Халтура.
Нора вздохнула и замолчала. Спорить с Алесией бесполезно. Она упрямее всех на свете – так говорит адъютант, а Марше-то можно верить…
Вот и старая площадь. Туристов мало. Знакомый дед скучает возле своих картинок. Оживился, заулыбался Леське. Как же, тут взаимная, большая и настоящая дружба… Он рисовал для рыжей портрет Ревуна. Две недели, с натуры. Ради такого случая пришлось отпустить секретаря с работы. Дед и его внучка целыми днями сидели в доме у Норы. Начесывали кота, прихорашивали… Несусветная глупость, которой никто не мешал. Было очень холодно, на улице дед запросто заработал бы воспаление легких. А так – отсиделся, отдохнул, отъелся. Еще и руки подлечил. Рыжая малявка неплохо заклинает по поводу здоровья.
– Парикмахер тоже жирный боров, богатенький, – мрачно и веско сообщила Алесия, останавливаясь у ворот. – Не пойду к нему.
– Марша его уважает.
Алесия тяжело вздохнула, с тоской глянула на великолепную ковку ограды и понуро, нога за ногу, поплелась к дверям. Гномов-привратников удостоила лишь презрительным прищуром. В холле послушно стащила куртку и отдала заботливым девушкам. Молча, и на 'добрый день' не откликнулась, отвернулась.
– Он очень занят, – виновато улыбнулась одна из девушек Норе. – Но я сбегаю, скажу о вас.
Минуту спустя Ррын появился в дверях. Замер, заинтересованно изучая спутницу ведьмы, словно никого более важного и нет на всем свете. Потом неожиданно шагнул вперед, быстро опустился на колени и стал вблизи рассматривать вынырнувшие из-под шапки Леськины косички – теперь вдвойне кривые. Пощупал нагло торчащий хвостик. Прикрыл глаза ненадолго, улыбнулся.
