– Посидите здесь, я быстро. – И скрылся в какой-то дыре.
– Интересно, откуда тут кислород? – тихо спросил Шон. Обстановка располагала произносить слова почти шепотом.
– Больше к Сержу вопрос, – пожала плечами Лена. – Но из того, что я слышала, местные ученые неплохо потрудились, создавая автономную экосистему – свет и кислород производят бактерии, а несколько видов грибов, водорослей и лишайников вполне пригодны в пищу.
– А баланс кто поддерживает?
– Они сами и поддерживают, – раздался голос Сержа. – После достижения определенного газового состава деятельность одних бактерий замедляется, а других – наоборот, ускоряется. А органики, и не только ее, в породах хватает для их жизнедеятельности.
Он выполз из дыры, волоча за собой объемный рюкзак.
– Такое чувство, что колония специально готовилась к автономному выживанию, – сказал Шон, заинтересованно разглядывая вещи, которые Серж доставал из рюкзака.
– Это тебе, Лена. – Он подвинул девушке небольшой рюкзачок и наплечную кобуру с иглометом. – Сухпаек, аккумуляторы и прочая полезная лабуда. Иглы только парализующие – не хватало еще, чтобы ты кого-нибудь убила.
– Я стрелять не планирую, – возразила она, на что Серж лишь скептически фыркнул.
– А это тебе. – Шону достался рюкзак помассивнее, в котором было все то же самое, а также запасные обоймы к иглометы, не только с желтой маркировкой, но и с красной. – На всякий случай, – пояснил проводник, увидев, что Шон полез смотреть обойму в своем игломете. – Хоть меня тут знают, но гарантировать я ничего не могу.
– В каких случаях стрелять? – деловито спросил Шон.
– Только по моему приказу. Обычно даже когда все кажется плохо, можно договориться. Люди тут деловые, ищут выгоду, а не развлечения… обычно. С джаггерами сложнее – среди них встречается кто попало, да и территории у них меняют хозяев как пещерный слизень самок в период случки. Но до джаггеров еще далеко. Готовы?
Но далеко они не прошли – в конце зала уперлись в импровизированный шлагбаум, сделанный из куска пластиковой трубы, по обе стороны от которого в стенах недобро чернели бойницы.
– Эй, на посту! – Серж вышел вперед, но ближе пяти шагов к бойницам подходить не стал. – Пройти бы надо!
– А-а, старина Серж пожаловал! – Из бокового прохода за шлагбаумом появился человек, вооруженный стандартным армейским бластером. – С чем пожаловал?
– Здорово, Керосин! Как обычно – пройти через ваши владения.
– А с тобой кто? – лениво спросил Керосин, ткнув в сторону Шона стволом.
– Клиенты. Хотят на джаггеров посмотреть, – доверительно, вполголоса ответил Серж.
– А девка почем? – ничуть не стесняясь, спросил охранник.
– Я же говорю – клиенты это, – терпеливо, как ребенку, повторил проводник.
– Что, так много заплатили? – Он оценивающе разглядывал Лену, ничуть не смущаясь. – А если на час взять?
– Ты что, глухой? Или кретин?! – вдруг прикрикнула на него Лена. – У нас дела, понял?!
– Что, и спросить нельзя, что ли? – на удивление мирно, но обиженно, заявил Керосин.
– Так что там с проходом? – напомнил Серж.
– Стандартная такса за трех человек, – буркнул охранник. – Правила знаешь. И только из-за твоей репутации – уж больно мне твои клиенты не нравятся.
– Расслабься, – бодро посоветовал проводник, отсчитывая деньги. – Все под контролем.
– Серьезно у них вход охраняется, – заметил Шон, когда они уже шли широким и освещенным коридором. – Автоматических охранных комплекса целых два! Откуда только армейское вооружение берут?
– Покупают, – пожал плечами Серж. – Кое-что собирают на месте. Кстати, нас сейчас смотрят и слушают, так что ведите себя аккуратнее.
– А что здесь? – все-таки не удержалась от вопроса Лена. – И кто эти люди?
– Здесь территория Грибника, и тут повсюду его люди. Сейчас мы идем через огороды или, другими словами, грибные плантации. Выращивают тут, соответственно, грибы, из которых потом синтезируют Укроп – самый популярный наркотик, который потом отправляют в том числе и на Землю.
– Это многое объясняет, – хмыкнул Шон. – А обойти их никак?
– Можно… Либо через огороды Крота, что дальше и дороже, либо вообще крысиными норами, а это слишком долго. Вот, кстати, зацените грибы! – Он подошел к стене и присел, показывая на какое-то пятно у самого пола.
– Выглядит один в один как плесень, – брезгливо сказала Лена. – Разве что синяя.
– Этот еще не созрел, потом будет красивее, – улыбнулся Серж. – У него тогда появляются споры ярко-оранжевого цвета на длинных стебельках – выглядит потрясающе! Из них-то и делают Укроп.
– Да ты эстет! – не удержавшись, фыркнул Шон.
– Вот когда увидишь, сразу изменишь мнение! – наигранно обиделся Серж.
– Не сомневаюсь…
Огородами они шли около двух километров, после чего их снова встретил пост охраны, где очередной знакомый Сержа их беспрепятственно пропустил. Других людей они не встретили.
– Рано еще для сбора урожая, а уход грибам не нужен, – пояснил проводник. – Сейчас мы пойдем по нейтральным территориям. То есть ничьим. Поэтому рекомендую смотреть по сторонам.
– И можем встретить джаггеров? – с плохо скрываемым восторгом спросила Лена, чем вызвала удивление Шона – вроде адекватная девчонка.
– Маловероятно, – пробормотал Серж, сосредоточенно вглядываясь куда-то вдаль.
Они уже довольно далеко отошли от поста охраны, и теперь передвигались по основательно разрушенному колоннику, конца которому не было видно. Среди многочисленных обвалов были проложены слабозаметные тропинки, по краям которых скапливался различный бытовой мусор. На многих колоннах были начертаны или высечены знаки для облегчения ориентирования, потому что ориентироваться здесь без дополнительной навигации не представлялось возможным. Иногда на пути встречались узкие колодцы в полу и потоке, ведущие непонятно куда. Некоторые из них выглядели часто используемыми.
– Ведут на соседние уровни, – кивнул головой Серж. – Но мы воспользуемся более удобными вариантами.
Он не переставал настороженно всматриваться вперед, но первым присутствие посторонних заметил Шон, боковым зрением отследив движение позади себя.
– Стоп! – по привычке скомандовал он. – Движение сзади.
– Кто? – Серж повернулся в ту сторону, но там уже никого не было.
– Если абстрагироваться от действительности, я бы сказал, что это напоминало большую крысу.
– Ясно, значит, они и есть. – Серж не выглядел сильно удивленным.
– Тут водятся крысы?
