– Тут водятся крысы?
– В том числе и они, – вздохнул проводник. – Осталось понять, эта была дикой или охотничьей.
– Как приятно открывать для себя новое! – изобразил восторг Шон. – А не просветишь, кто еще тут живет?
– Много кого, – не стал вдаваться проводник. – Суть в том, что они не настолько опасны, чтобы расписывать всех.
– Однако ты насторожился. – Шону вдруг стало смешно. – Что делаем-то? Ждем? Или дальше идем?
– Пока идем, но смотрим во все глаза.
– В них стрелять можно?
– В диких можно, а если завалишь чью-то охотничью, тогда придется валить и хозяев.
– То есть нельзя, – сделал вывод Шон, убрав руку с игломета и машинально погладив рукоятку армейского ножа.
– Где-то так… – В голосе Сержа послышалось смущение. Интересно.
– У меня такое чувство, что мы не исследуем территорию, а все время стараемся остаться в живых, постоянно скрываясь, – вдруг обиженно сказала Лена. – Ты обещал экскурсию, а выходит какая-то тайная операция!
– Нечего тут исследовать! – раздраженно буркнул Серж. – Вокруг нас старые выработки, тут многое еще ручным способом сделано. Потолки обвалились, пол засыпало, как видишь. Местные тут мало ходят, а те, кто ходит, ни фига не безопасны. Это ничья территория, и это значит, что тут можно делать что угодно. Понятно?
– И когда мы выйдем к джаггерам? Там будет безопаснее?
Они как раз шли довольно узким проходом между двумя завалами, и внезапно Серж замер на месте.
– Эй, полегче! – возмутилась Лена, врезавшись ему в спину, и собиралась добавить что-то еще, но Шон рывком вернул ее на место.
– Помолчи! – тихо приказал он. – У нас посетители.
Дорогу им преградила четверка крыс, каждая размером с собаку. Шон обернулся назад, уже догадываясь, что там увидит. Еще четыре зверя стояли позади них.
– Они охотятся стаями? – спокойно спросил он Сержа.
– Нет, – коротко ответил тот. – Сейчас будем знакомиться с хозяевами.
– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! – Крысы почтительно расступились, и их хозяин наконец соизволил показаться во всей красе. – Да?
– Это с какой стороны посмотреть, – уклончиво ответил Серж, оценивающе разглядывая незнакомца.
Впрочем, смотреть было не на что – армейские камуфляж, бластер и прибор ночного видения, сейчас отключенный. И вовсе не армейский тесак, больше всего похожий на мачете, болтался у пояса. А сам мужик выглядел вполне стандартно, больше всего повадками напоминая Сержа. Видимо, специфика подземной жизни сказывалась одинаково.
– Давай смотреть с моей, – охотно предложил незнакомец, признав в Серже главного. И сразу перешел к делу: – Что вы можете мне предложить?
– Мы не торгуем! – отрезал Серж, нисколько не испугавшись.
– Еще двое, – шепнул ему Шон, отслеживая обстановку. – Как минимум.
– Надо же! – наигранно удивился бандит. – Несете кучу товара и не торгуете! Не может быть! Наверно, вам не ту цену предлагали?
– Ты вообще кто? – уже не скрывая злости, задал вопрос Серж. – Я здесь десять лет хожу и всех местных знаю. Неприятностей ищешь? – Он пока не угрожал, слишком невыгодное положение у них было.
– Кто я, вовсе не важно. – Он поднял указательный палец вверх, привлекая внимание. – Важно то, что идете по моей территории. А по моей территории ходить бесплатно нельзя.
– Да-а? – насмешливо протянул Серж. – С каких это пор она стала твоей? И кто еще об этом знает? Грибник, Крот? Может быть, джаггеры? А?
Видя, что прохожие не испугались, незнакомец негромко свистнул, и рядом с ним нарисовался еще один вооруженный мужик, и двое – позади Шона. На его взгляд, выглядели они тем, кем и были – мелкими бандитами, стремящимися урвать себе кусок, невзирая на негласные правила и договоренности.
– С тех пор, как я решил, что она моя.
– Ну тогда я это решил еще десять лет назад! Какого хрена ты делаешь на моей территории?! – Кажется, Серж решил начать психологическую атаку. Либо просто его взбесило поведение каких-то неизвестных бандитов.
– Эй, дружище, полегче на поворотах! – неожиданно встрял Шон, обратившись к Сержу, даже руку на плечо положил. – Мы ведь еще не знаем, чего хотят эти господа.
Главарь, едва не отдавший приказ стрелять, осклабился:
– Слышу голос разума! Кажется, мы начали с обсуждения вашего товара.
– Именно. – Он деловито отодвинул Сержа в сторону, выйдя вперед. – За тобой те, что сзади, – шепнул он ему. – О каком товаре идет речь? – Он уже оценил обстановку, и теперь требовалось всего лишь оказаться на нужной дистанции и обезопасить подопечную. За проводника он почти не волновался.
– Тут есть два основных вида товаров. Самый ходовой – укроп. И! – Он сделал эффектную паузу. – Самый ценный – женщины.
Это было то, что нужно Шону.
– Укропа у нас нет, – сказал он чистую правду. – А что ты можешь предложить за женщину? – перешел он к торгам.
– Жизнь, – услышал он предсказуемый ответ. – Причем, целых две – твою и твоего приятеля.
– Это плохая сделка, – огорченно покачал головой Шон. – Давай обсудим другие варианты.
– У вас нет вариантов, – хохотнул главарь.
Шон резко выдернул Лену из-за спины, другой рукой приставив нож к ее горлу. Та взвизгнула и попыталась вырваться, но это оказалось бесполезно.
– Правда? – Он сделал первый шаг вперед, толкая девушку перед собой. Серж сзади изумленно замер, не зная как реагировать. – Твои те, что сзади, – сквозь зубы повторил Шон, прикрываясь Леной. – А мне, например, нравится твой бластер плюс две запасных батареи к нему. – И он сделал еще один шаг вперед.
– Ты шутишь?! За эту пушку я могу десяток таких купить! – Он явно преувеличивал. Раз в двадцать, но Шону было пофиг.
– Таких точно не купишь! – расхохотался он. – Разве что обдолбанных наркоманок из вторсырья наркоторговцев, да и то, если еще продадут. – А здесь первосортный товар! Зацени!
Еще один шаг вперед.
– Что мешает мне застрелить тебя прямо сейчас? – несколько неуверенно спросил бандит. – И забрать все?
– Ты же видишь. – Шон продемонстрировал широкое лезвие ножа. – Я просто из вредности испорчу тебе все удовольствие. Веришь? – Он нежно провел лезвием по шее девушки, не забывая крепко ее держать; на шее выступила пара капель крови. – Ты не успеешь.
Снова шаг вперед, теперь они прошли половину пути к цели.
– У меня нет с собой двух запасных обойм, – после короткой паузы произнес главарь. – Только одна. – Конечно, он уже не думал отпускать их живыми, но таким способом надеялся выйти из патовой ситуации.
