В тот вечер я рассказал ему все, что знал. Правда, не смог отказать себе в удовольствии и рассказывал это проникновенно, вдумчиво и частями.
Четыре часа.
Не знаю, как там Виктор ко всему этому отнесся... Внешне он никак своих чувств не проявил. Чувствуется школа Эрлика. Да и не особо меня занимали его чувства. В своих бы разобраться.
- Вы там как?
Я приоткрыл один глаз и увидел Виктора. Черт! Я был почти рад видеть этого проходимца. Даже странновато как-то.
- Не дождетесь.
Повозка остановилась. Я приподнял голову. Моя лошадь вопросительно смотрела на нас.
- Иди-иди... Свои это.
Кобыла отвернулась и неспешно почапала дальше.
- Ясмин где?
- Не знаю. Носится где-то тут. Скорее всего - в голове каравана.
- Нормально ехали?
- Как похоронная процессия. Медленно и печально. Без огонька.
- Ясмин никуда не влипла?
- Влипла, но сама управилась. Она потом расскажет. Не хочу отбирать у нее право первой рассказки. Она уже неделю готовится поведать вам об этом эпическом сражении. Как вы съездили? Как Альф?
Лицо Карелла сразу же приобрело озабоченное выражение, и он тяжело вздохнул.
- Там... не знаю, с чего начать...
Его беспокойство передалось и мне. Я сел в повозке.
- Давайте, рассказывайте просто что-нибудь. А когда решите начало поведать, то скажете:"Ой, совсем забыл..."
- Альф убил человека.
Фраза была... Само предположение, что Альф может кого-то убить... ребенка отшлепать... Я искренне развеселился.
- Каким же это образом? Смертельную клизму ему поставил? Клизму, объем которой несовместим с жизнью?
Виктор просто внимательно смотрел на меня. Вот тут я понял, что говорит он серьезно и веселья значительно поубавилось. Вообще веселье пропало и мой тон изменился.
- Как? Да как такое вообще возможно? Мы об одном и том же Альфе говорим? Я его даже ни разу просто с мечом не видел!
- Это не самая плохая новость.
Я тоже тяжело вздохнул.
- Валяйте. Добивайте.
- Пропала Алиса.
- Стоп. Что вы несете? Чушь какая-то. Алиса постоянно фестивалит по всей Федерации. У нее минимум четыре дома в разных городах, так может...
- Шестнадцать. Дома, замки, городские квартиры в этих особняках, которыми любой Центр нашпигован. И это только в Федерации. Еще пять - в разных королевствах.
- Ну вот. Я об этом...
- Она была у Альфа на ферме, когда все это произошло. Затем просто пропала. Это случилось два месяца назад.
У меня начали зарождаться смутные подозрения.
- Карелла, а вы сейчас серьезно говорите? Это правда, или попытка отыграться за тот наш последний разговор?
- Изо всех моих знакомых, только у вас такое черное чувство юмора. Вы им что, печные трубы прочищаете? А за последний разговор я еще отыграюсь. Сейчас я говорю серьезно и это все - правда. По крайней мере - та правда, которая известна мне. И Альфу, полагаю, тоже. Вы же знаете - вдохновенно врать у него не особо получается.
- Знаю. Ладно... Пока нет Ясмин, рассказывайте все, что знаете... Кстати, а что мы теперь с девушкой будем делать? Куда определим? Или будем возить ее по всей Федерации?
- Да нет. С ней-то как раз все нормально. Альф даже обрадовался, когда узнал, что мы к нему временную жительницу определим. Он там уже весь извелся. О Терре я ему не говорил, о прошлом девушки попросил ее не расспрашивать, а для местных жителей и Лафит подойдет. Еще он очень обрадовался, что вы нашлись.
- Я и не терялся.
- Он уже два раза в Ванборо ездил в попытках вас отыскать. Ваш компаньон сказал, что вы пока в Лиа Фаль, и когда появитесь - неизвестно. Альф знает, что столицу вы на дух не выносите, так что терзается всякими догадками.
Я тяжело вдохнул.
- Считает, что это я руку приложил к исчезновению его сестры?
Виктор усмехнулся.
- И в мыслях такого не держит. Он ведь тоже видел ваше отношение к Алисе.
- А мою репутацию он знал?
- Наверняка. Потому и искал, чтобы вы помогли как-то прояснить ситуацию. Разыскали Алису, или наказали виновных.
- Понятно. Рассказывайте, что знаете.
- Не особо много я знаю. В основном - сплошные догадки. Но в них я вас посвящать не буду. У всех Карелла воображение развито не по уму. Фамильный изъян. Так что поговорите с Альфом, рассмотрите там все... Тогда и расскажу, если еще интересно будет.
- С чего вы взяли, что я с Альфом буду беседовать на эту тему?
- Вы к нему собираетесь еще, или у вас появились какие-то иные планы?
- Пока не знаю. Может и появятся к концу вашего рассказа. Пока что - рассказывайте. Только факты, без догадок.
- Ясмин стоит позвать?
- Не стоит. Альфа она не знает, Алису не знает, так что и особо волновать ее эти события не должны. Потом расскажете.
***
Хоть фактов было крайне мало, но зато они были настолько расплывчатыми, мутными и приблизительными, что даже из имеющегося можно было состряпать большую газетную статью или сводку с места боевых действий. Учитывая, что все факты очень походили на откровенное вранье, могла получиться даже клятва колдуна, предвыборная речь президента или годовой план работы бургомистра.
Крестьяне вызвали Альфа в ближайшую деревню. Что-то там у них с овцами случилось. Когда Альф уже возвращался на ферму, на него напали. Вроде бы. Из придорожных кустов выскочил человек и ткнул в него саблей. Альф извернулся и получил колотую рану чуть ниже левой ключицы. В левой руке он нес саквояж с лекарствами, а в правой - инструменты, которые в саквояж не поместились. Среди инструментов был нож. Не обычный нож, а какой-то там специальный, ветеринарский. Может, это и не нож был вовсе. Не суть. Острая и довольно большая штука. Альф швырнул его в человека. А когда подошел к упавшему телу, то в него начали стрелять. Всего он поймал три стрелы, хотя одну можно и не считать - так, чуть чиркнула. Альф был уверен, что его бы убили, но помогли крестьяне из деревни, которые то ли забыли у него что-то узнать, то ли забыли отблагодарить, то ли у них снова что-то случилось... Короче, они шумною толпой поехали за ним и вырулили из-за поворота как раз в тот момент, когда Альф готовился к посещению покойницкой. В кустах, естественно никого не нашли, да и не искали они сразу. Младшего Квинта и тело нападавшего отвезли на ферму, где по мере своих сил постарались отложить его визит на небеса. Не думаю, что ребята разбирались в медицине, но Альф все-таки был полукровкой. Они очень живучи. Да и его ран я не видел. Может, там и не было ничего такого страшного.
А вот Алиса пропала. Вначале до этого никому не было дела. Алиса гостила на ферме неделю, но она всегда приезжала, когда хотела и уезжала, когда заблагорассудится. С работниками на ферме приятельских отношений не заводила, да и они ее не особо жаловали. Узнаю всю общительность и дружелюбие сестрицы Квинт. Первые несколько дней Альф о ней не спрашивал - он сдавал неиспользованный билет на тот свет и был слишком занят. А когда немного оклемался и спросил, то выяснилось, что Алисы на ферме нет. И это было очень странно, потому что Альфу она всегда... ВСЕГДА... сообщала и о намерении приехать и об отъезде. Вещи остались на месте. Пропала только небольшая дорожная сумка.
