- Альф где?
- Мистер Альф? В доме. Может сказать ему чего?
- Сам скажу. О коне позаботьтесь. Он вроде бы с ваших конюшен.
- Знаю. Это Баньши.
- А это знаю я. Позаботьтесь...
- Да уж конечно.
Я пошел в дом.
Альфа я нашел в гостинной. Он тихо сидел у камина и смотрел на кучку золы. Из-за высокой спинки кресла торчала нога в высоком ботинке. Ногу-то я и увидел.
- Альф!
Из-за спинки высунулась лохматая рыжая голова.
- Питер!
Альф резво вскочил с кресла. Он никогда не был упитанным парнем. На первый взгляд его собрали из каких-то веточек и палочек, скрутив их проволокой. В последующем это впечатление только усиливалось. Довольно высокий, как для полуэльфа, худой, он двигался быстро и плавно, но именно из-за роста и худобы все движения казались неловкими и угловатыми. Сейчас Альф был не в лучшем состоянии. За то время, что я его не видел, он успел расстаться с какой-то частью своего скромного веса, хотя это и казалось в принципе невыполнимым. На голове творился еще больший беспорядок, чем обычно. Глаза запали. В таком виде он больше походил на персонажа комикса или ярмарочного актера, исполняющего роль бестолкового злодея. Но я знал Альфа достаточно хорошо. Он был в отчаянии.
- Вы приехали!
- Я приехал. Остальные пока в пути. Виктор рассказал мне то, что знает. Теперь я хочу послушать тебя. Ты обедал?
- Нет. Я просто...
- Значит попроси накрыть стол. Я в последний раз ел вчера утром.
- Да. Сейчас. Конечно. Нина!
В дверях появилась женщина со двора. Появилась она настолько быстро, что я сразу подумал, что она или шла за мной, или подслушивала у двери. Альф отдал распоряжения, в гостиной появился стол и куча людей, которые мгновенно наставили на него несколько ярусов снеди. Я уселся и стал закидывать в себя различную жратву, не особо разбираясь в тонкостях вкуса и особенностях приготовления. Альф, сидя напротив меня, рассказывал историю пропажи Алисы и отщипывал кусочки от разных блюд. Под конец он настолько увлекся, что слопал какую-то рыбину внушительных размеров.
История была точь-в-точь такая же, какую рассказал Виктор. Ни прибавить, ни отнять. Но в конце проскочило что-то новенькое.
- ... вначале мы тело в леднике хранили, но когда стало понятно, что тебя я сразу не найду, то похоронили. А все его вещи в кладовке.
Я вытер руки о штаны.
- Пошли посмотрим.
Вещи были обычными. Чего там такого в карманах у залетного душегуба может быть? Нож, кучка медных монет с серебряным полуталером во главе, засаленная колода карт, огниво, моток тонкой бечевки... Куча ерунды, короче...
- А это он тоже в карманах носил? - я рассматривал стрелу и то, что я видел, мне совсем не нравилось.
- Нет. Это та стрела, которая в меня воткнулась. Одну обломали там еще, а третья просто царапнула и куда-то в кусты ушла.
- Искали?
- Что? Нет. А надо было?
- А где та, которую обломали?
- Вот.
- Нет, я имею в виду оперение.
- Ну-у... там и осталась. Наверное. Что, надо найти его?
- Это через два месяца-то?
- Если кто-то подобрал, то скажут мне. Точно - скажут.
- Не скажут. Те, кто ее подобрал, точно не скажут. По той простой причине, что их здесь уже нет. А если я не ошибаюсь, то подобрать ее должны были сразу же после того, как вся ваша компания на ферму отправилась.
- Почему? Что это вообще такое было?
- Кабы знал. Помолчи, Альф, дай подумать.
Я повертел в пальцах стрелу, надеясь найти какое-то другое объяснение. В голову ничего не приходило. Да и это было не объяснением, а так... догадкой. Условным предчувствием.
- Ты можешь хоть что-нибудь растолковать?
- Нет, потому что пока я и сам ничего не понимаю.
- А... Алиса? Как думаешь, она... жива?
- Не знаю. Но, думаю, - да. Если бы дело обстояло иначе, то ты бы уже нашел ее тело. Это уж будь уверен.
- И что ты собираешься делать?
Они что, с Карелла сговорились, что ли?
- Пойдем, покажешь место, где на тебя напали и комнату Алисы.
***
- Нашли там что-нибудь? - Виктор вытянул ноги к огню и отхлебнул вина.
- Что я там мог найти? Два месяца прошло. А если мои догадки имеют под собой хоть какое-то основание, то я бы и в тот день ничего не нашел. Даже листьев примятых. Но посмотреть все равно надо было.
- Может, все же поделитесь с нами догадками? А то как-то смысл беседы от меня ускользает.
- Да нечем делиться. Это именно догадки, рассказки, байки... Есть только один факт, но он ничего не объясняет, а только путает и без того запутанную картину.
- Вот с него и начните.
Карелла и Ясмин прибыли часов шесть назад. Я вернулся из местного кабака полтора часа как. Виктор успел познакомить Альфа и Ясмин, и когда я пришел, вся компания сидела в гостиной у горящего камина и весело о чем-то болтала. За прошедшие дни Альф приободрился и, к радости своей прислуги, стал нормально питаться. "Вы на него хорошо влияете" - сказала мне Нина. Ага. Жаль, что я не мог сказать, что Альф на меня тоже хорошо влияет. Я его воспринимал, исключительно, как живой укор.
- Я видел такие стрелы.
- Когда и где?
- Пятый или шестой год войны. С той стороны гор, на равнинах.
- Уверены, что такие?
- Уверен. Я их близко видел. Они во мне торчали.
Карелла вопросительно посмотрел на меня.
- Мы из рейда возвращались. Мне показалось, что за нами кто-nbsp; - Наверняка. Потому и искал, чтобы вы помогли как-то прояснить ситуацию. Разыскали Алису, или наказали виновных.
то увязался. Ребят предупредил и отстал, чтоб просмотреть. Тут они и прилетели. Уже сумерки были, так что я и не опасался особо, думал - уйду. Зря не опасался, и уйти не получилось. Очень точно стреляли, хоть в темноте и в непролазной чаще.
- Но уцелели ведь?
- Только потому, что ребята шум услышали и вернулисьnbsp;nbsp;. Очень вовремя. Еще чуть - и мне каюк пришел бы. Две стрелы я поймал и они были плохими.
- А кто стрелял?
- А вот отсюда байки и рассказки начинаются. Вроде бы... подчеркиваю - вроде бы. Так вот - вроде бы это были эльфы. Вроде бы - с Вороньей равнины... Виктор, да вы все эти сказки не хуже меня знаете. Если мне память не изменяет, то когда вы себя якобы на тот свет отправили, то на них же всю ответственность и спихнули. Или нет?
- Да. Но... я и сам в них не особо верил. Просто на эльфов из тех мест, как правило, вешают всех собак, и никому до этого особого дела нет. Целая куча таких историй есть. Все знают, что это враки, но мне нужно было как можно больше туману напустить. Вот мы с Эрликом такую шляпу на эту историю и нахлобучили.
- Теперь, я надеюсь, вам тумана хватает? Достаточно туманно или еще нет? А то у меня по карманам еще много таких баек рассовано. Внятно я это не передам, но расскажу только то, что слышал неоднократно. Это были эльфы. Не знаю уж - с Вороньей равнины или нет. Но эльфы. Только... Какие-то это не такие эльфы были. Не знаю, как лучше объяснить. Никто их известных мне людей воочию их не видел. Вроде бы все они принадлежали к какой-то организации или движению... Непримиримые... или как-то вроде этого. Они не воевали ни за Федерацию, ни за королевства, хотя контакты наверняка имели. Со стороны королевств, опять-таки наверняка, связаны были с инквизицией или тайным церковным советом. С нашей стороны - не знаю. У нас подобных секретных шаек, как грибов после дождя. Выбирайте любую - преторианцы, тайная полиция, контрразведка...
