— Да чего уж там. Пошли пить. — Фил уверенно открыл дверь.
В лица ударил яркий свет.
С огромным облегчением они осмотрели зал, народу собралось много, но синих мундиров меньше половины, остальные посетители походили на самых обычных горожан. Обстановка в кабаке царила весёлая, люди, орки, эльфы — все громко разговаривали: кто за длинными, стоявшими в два ряда столами; кто — стоя у высоких столиков на длинной ножке, выстроившихся вдоль стен; кто‑то пил у стойки, кто‑то куда‑то шёл. В этой злачной идиллии никто и не повернулся в сторону двух вошедших пареньков.
Садиться за длинный стол вблизи шумных компаний не хотелось, а маленькие "стоячие" столики все как один заняты. В ожидании подходящего момента, Эрик повёл Фила к стойке.
Здоровый дядька, носивший бурные бакенбарды и бликующую лысину, сложил руки на груди, и с немым вопросом: "Чего хотите?" уставился на неопытных посетителей.
— Два эля. Тёмных, — выдал Эрик самый надёжный вариант.
— Четвертак, — бросил мужик, отворачиваясь к бочке с элем.
— Медяки доставай, — подсказал замешкавшемуся Эрику Фил.
Пристроившись у края длинного стола, рядом с толстым угрюмым орком, парни в последний раз осмотрели зал на наличие сидячих мест; убедились, что оных нет — ну что ж, чай не князья, можно и стоя чашу испить.
Хозяин поставил наполненные кружки прямо перед носами будущих магов.
— Раньше тёмный эль пил? — занёс кружку для тоста Эрик.
— Нет. — Серьёзно ответил эльф. — Но пробовал такие вещи, о которых ты даже не слышал. Из эльфийский погребов.
— А я пил такие вещи, от запаха которых ты бы сразу захмелел и проблевался. Из бабушкиных погребов. Давай не будем выпендриваться и выпьем за этот вечер.
Эльф не возражал. Стукнулись деревянные кружки, прохладный эль заструился по иссохшим глоткам, заставляя кадыки ходить ходуном, прямо как, работающие на пару, гномьи поршни.
— Отличная вещь, — довольно молвил Фил, отлипая от кружки — надеюсь, у тебя есть деньги, чтобы повторить.
— Деньги есть, — Эрик вытер губы рукавом.
— Ребятки, угостите старого пройдоху медячком, — влез между парнями тот самый угрюмый орк. Пахло от него недельным перегаром, чёрная щетина заполнила нижнюю часть морщинистого лица, а длинные волосы спутались так, что первая расческа, которая их коснётся, лишится половины зубчиков.
— У — ух, дружище, может тебе хватит уже? — отшатнулся Эрик, не стерпев жуткого запах, но всё же залез в карман в поисках монетки.
— Мне можно, сегодня день такой… Чёрная дата, — хриплый голос орка так проникновенно прозвучал в гуле кабака, что Эрик всё же выложил монету на зелёную ладонь.
В дело вступил, не менее мужественный, голос эльфа.
— И что же за день у тебя, зеленокожий друг?
— Никому не пожелаю такое пережить… — начал историю орк, больше обращаясь к эльфу, по ходу учуял в нём лучшего собеседника.
Слушая в пол уха рассказ орка о какой‑то личной драме, Эрик беглым взглядом окинул собравшихся, а когда его внимание заострилось на неплотном скоплении синих мундиров, мир вокруг замер. В одно мгновенье реальность сузилась до размеров дубового стола и одного места за ним. Знакомое лицо со шрамом на скуле заставило кровь в жилах Эрика закипеть и разлиться свинцовой тяжестью по конечностям.
С силой выдохнув через нос, Эрик развернулся к эльфу с натянутой улыбкой.
— Я сейчас подойду.
Эльф кивнул в сторону Эрика, продолжая сосредоточенно слушать, плачущего горькими слезами орка.
Орн сидел через два стола, прямо напротив входа, в компании пяти, таких же, облачённых в синюю форму, парней. Особенно бросились в глаза двое длинноволосых эльфов, сидевших к Эрику спиной. Сначала ширина их плеч смутила юношу, но уже со следующим шагом железная решимость вновь вернулась в кулаки.
Обойдя нужный стол, Эрик зашёл Орну за спину и увесисто задел его рукой так, что содержимое кружки кадета выплеснулось на синеву мундира. Орн обернулся, выражение на его лице не предвещало ничего хорошего для неуклюжего проходимца. Когда же он увидел виновника этой неловкой ситуации, то… То недовольное лицо совершенно не изменилось, лишь в глубине глаз удалось рассмотреть удивление, и в место крутившегося на языке громкого оскорбления, наружу вырвалось совершенно другое.
— Аккуратней, любезный, — произнеся эту фразу, Орн, под озадаченные взгляды спутников, отвернулся.
Эрик не стал напоминать негодяю о том, кто перед ним.
— Пойдём, поговорим, неуклюжая свинья, — разнеслось на весь кабак.
Все без исключения прекратили болтовню, с нескрываемым интересом уставившись на Эрика. Замолчал даже пьяный в стельку орк, пытаясь сосредоточить расплывающийся взгляд на виновнике воцарившейся тишины. Дружки Орна застыли с раскрытыми ртами, не веря в подобную наглость. Эрик стрельнул глазами в сторону Фила, как бы предупреждая: "Только не лезь". Тот стоял как статуя, в его глазах застыло недоумение и страх.
Не хотелось портить эльфу вечер, но подобной возможности поквитаться с обидчиком могло больше не представиться, а перед Филом можно будет позже извиниться. После того, как принесёт свои извинения Орн. А если не принесёт, то наестся земли.
Эрик дождался, пока Орн начнёт подниматься и первым направился к выходу. За спиной послышались слова:
— Я быстро, оставайтесь здесь.
Затем кто‑то из посетителей громко сказал: "Драка!" и вся толпа двинулась к выходу. Но не тут‑то было. Открыв дверь, Эрик чётко различил скрип табуреток за столом Орна.
— Все останутся здесь, — спокойно, но так, чтобы каждый услышал, сказал один из соратников Орна, — ребят, помогите.
Заскрипели стулья за соседним столом — поднималась другая компания кадетов. "Теперь никто нам не помешает, в том числе и Фил" — подумал Эрик, перед тем, как выйти на улицу.
Уже знакомая прохлада ворвалась под одежду. Звёздное небо, мрачные дома — всё как в тот раз, когда пришлось драться с разъярёнными гоблинами, только сейчас другая улица служила местом действия. Страха Эрик не испытывал, потому что если бы боялся, то не вызвал бы Орна на разборку. Зато предвкушение предстоящих событий завладело им сполна. Эрик даже боялся прокручивать в голове сценки своего возмездия, чтобы не испортить себе же удовольствие.
— Чего тебе? — жёстко спросил, вышедший на улицу, Орн.
— Кто отобрал у вас мои вещи? — единственное, что по — настоящему интересовало Эрика.
— Мы сами их вернули, — серьёзно ответил Орн. Спокойный вид кадета хорошо скрывал чувства, но не мог скрыть одного — беседа ему не по душе.
