— Тебе жалко что ли! — огрызнулся Эрик. — И вот, пожалуйста, меня побил какой‑то падлец. Не просто побил, а заставил отступить — другого выбора у меня не было! Ты бы видел, как он мне ногой залепил по башке. Где только такому учат!
— Думаю, в той академии, откуда он вышел, — эльф поднялся и решил посмотреть книги. — Можно?
— Бери, конечно… На чём я остановился?
— Тебя по башке ударили.
— Ага. Чтобы я ни делал, он предугадывал любое моё движение, да ещё швырнул через всю улицу… Фил, я в бешенстве!
— Эрик, я вижу, — эльф отвлёкся от внимательного рассматривания книжных корешков. — Присядь, переведи дыхание. Сейчас ты узнаешь страшную вещь.
Тяжело вздохнув, Эрик сел в кресло. Эльф сел напротив.
— Скажи, друг, — вкрадчиво начал Фил, — с чего ты решил, что ты можешь любого побить?
— Я так не решал…
— Тогда чего завёлся? Ты прекрасно видел, что человек в форме, военный. Значит, что‑то да умеет. А ты парень из деревни, в военном деле ничего не смыслишь, на что ты надеялся?
— Я надеялся на то же, на что и всегда, когда вступал в драку со здоровыми бугаями, которые подковы гнут, и гвозди узелками вяжут. И бил их. А они бежали, или падали.
— Согласен, кое на что ты способен, сам видел. Но это не тот случай, — Фил сидел, скрестив пальцы и раскованно откинувшись на мягкую спинку. — Этот человек…
— Орн — собака… — прошипел Эрик
— Как бы его там ни звали, он носил военную форму, обучался годами боевому ремеслу…
— Фил, я занимался тем же.
— Кто тебя учил?
— У меня опыт.
— И у него опыт. А ещё знания.
— Шляд, я в него один раз всего попал, и то случайно, а он мне наколотил полную кибитку… — Эрик не унимался, новая вспышка гнева разлилась по телу.
— Просто смирись. В этом городе полно тех, кто отправит тебя на тот свет с такой же лёгкостью, с какой я могу раздавить таракана. Не побил его сейчас, потом тоже не побьёшь, у тебя другая дорога. Мы маги.
— Убийственно! — взмахнул руками Эрик. — Когда научусь вызывать дождь, то залью их академию к чертям!
— Я тебе помогу, — улыбнулся эльф. — Только успокойся. Если уж тебе так неймётся отомстить, то подготовься к этому получше. Стань адептом ордена, навести этот кабачок и выясни, где можно найти нужного тебе здоровяка. Ну, а дальше магия всё сделает, и кулаки ему не помогут.
— Эх, так долго ждать. Уже второй раз остаюсь в дураках после встречи с этим уродом, — попытавшись расслабиться, Эрик запрокинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза, но вспомнив что‑то важное, уставился на эльфа горящим от интереса взглядом. — Фил, ты дрался хоть раз?
— Нет, — прямо ответил эльф.
— Быть такого не может! Тебе двадцать пять, а ты ни разу никого не ударил? Или тебя?
— Все свои двадцать пять, я прожил в лесу, а у нас разногласия возникают не часто, но если всё же бывают, то решаются не дракой. Для того чтобы решить проблему, достаточно уметь разговаривать.
— Почему‑то в Объединённом такого не наблюдается.
— Это уже политика. Я далёк от неё. Но, может быть, разным народам слишком тяжело ужиться в общих городах.
Эрик усмехнулся над словами эльфа.
— У нас в деревнях жил один народ, и, тем не менее, стенка на стенку я частенько хаживал.
— Ради чего вы друг друга метелили в этих сходках? — Эльф, подобно древнему мыслителю, подпёр подбородок кулаком. — Кто‑то хотел сжечь ваши дома, похитить родных, угрожал вашей жизни? Зачем вы это делали?
Эрик задумался. И действительно, для чего нужно было столько агрессии? Ведь он с друзьями буквально ненавидел всех ребят из соседних деревень. А они ненавидели в ответ.
— Наверно, нам это просто нравилось, — неуверенно высказал единственную идею Эрик.
— Дикари, — Эльф театрально закатил глаза.
В библиотеке сгустилась тишина. Каждый задумался о своём. Одна из трёх свечей в подсвечнике уже догорела, остальные же готовились выгореть с минуты на минуту. Эрик всмотрелся в пляшущие огоньки, потрескивающие над расплывшимся воском. В них таилось что‑то чарующее, магнетическое, они словно освещали дорогу к забытым воспоминаниям.
Продолжительный зёв эльфа выдернул Эрика из огонька догорающей свечи.
— Может, спать пойдём? — Фил от души потянулся.
— Пожалуй, — Эрик зевнул вслед. — Ну вот, заразил меня затяжной эльфийской зевотой…
— На здоровье, друг.
Глава 3.Поиск успокоения в мятежности
Эрик дочитывал последние строки "Истоков магии". Арон давал на прочтение две недели, но ещё тогда Эрик понимал, что для него это не реальный срок. Наверное, и сам маг это прекрасно знал, но должен был дать понять, что парню здесь не стоит расслабляться.
С трудом верилось, что этот внушительный пласт страниц остался позади — в тех недавних вечерах, когда приходилось выкраивать крупицы времени перед сном, чтобы, сидя у тусклой свечи, прочесть хоть что‑то. Как много знаний хранили в себе бесчисленные строки труда. Знаний, без которых не постичь ничего в магическом ремесле. Теперь же, многое из того, что прочитано, отложилось в голове и приносило плоды чуть ли ни на каждой лекции, когда Крип только называл предстоящую тему, а Эрик уже знал, о чём он будет говорить. Бесспорно, магот рассказывал много нового, того, чему не нашлось места в книге, но в отличие от самых первых занятий, последний месяц Эрик чувствовал себя на лекциях уверенно, как дома.
В группе находились зазнайки, любившие вступать в дискуссии с Крипом, пытались показать, что они много знают. Зачастую, Эрик тоже знал, о чём идёт речь, но глядя на всяких подхалимов, предпочитал молчать. Хотя, если уж постараться быть честным перед собой — чему научил Эрика эльф — то возможно, всему виной банальная неуверенность в себе, неуверенность, в том, что слова не сложатся и это вызовет соответствующую реакцию аудитории.
На лекциях по истории всё происходило иначе, никто не решался перебивать Лотора во время повествования. Наблюдая причудливые видения далёкого прошлого, Эрик уже предугадывал, какое событие последует за текущим, потому что читал об этом в "Истоках". А когда урок заканчивался, Эрик рассказывал Филу об упущенных маготом деталях, чему эльф всегда искренне удивлялся.
Увы, но в недавно появившейся дисциплине, посвящённой мёртвым языкам, "Истоки магии" оказались бесполезны. Приходилось учить наизусть причудливые символы, составлять из них слова и предложения, читать книги, написанные колдунами минувших эпох. Строгий и требовательный преподаватель по имени Иллут, заставлял читать вслух отрывки из книг, объяснял всегда быстро, отстающих недолюбливал, медленно пишущих — особенно, медленно соображающих — люто. Иллута в ордене многие побаивались — высокий, остроносый, с надменным взглядом. Казалось, что глядя на собеседника, он пытается его пронзить. Лысый череп с татуировкой паутины на правом виске гласили о принадлежности мага к некромантии — запрещённой в Объединённом Королевстве разновидности магии. Сами некроманты называли своё ремесло Созиданием смерти. Созидательный аспект сей магии парадоксальным образом строится на разрушении нормального хода вещей, в простонародье зовущемся жизнью. Витавшие по ордену слухи, доносили, что Иллут давным — давно добровольно отрёкся от тёмного знания, благодаря чему избежал длительного заключения в местных казематах. В Белой Башне некроманта лишили способности взаимодействовать с маной, но оставлять такого ценного хранителя знаний никто не собирался. Иллуту было предложено место в ордене стихий, нуждавшемся на тот момент в маготе по древним языкам. Так некромант и поселился давным — давно в центральной башне.
