И тут откуда-то из-за дверей моего кабинета послышалась невнятная возня. В комнату вползла Джинетта. Дорогой костюм сидел на ней криво.
– Со мной все в порядке, - заявила извергиня. Она тотчас принялась поправлять одежду и стряхивать с себя розовую пыль. - Апчхи!… Господи, понятия не имею, что такое сбило меня с ног.
– Это я, - простонал Мелвин. Перекатившись набок, он поднялся на ноги. - А у тебя жуть какие твердые ребра.
– Ну и как? - обратилась к присутствующим Марки с высоты кучи, состоявшей из движимого имущества комнаты. - Согласитесь, что было весело.
– Весело?… - простонала Фризия. - Эй, пентюх, живо слезай с меня!
– Извините, мэм, - произнес Трутень и, кое-как поднявшись на ноги, предложил ей руку.
– Мои поздравления всем! - сказала Марки. Она слезла с кучи, потом подошла ко мне и засунула перо за воротник. - Отличная работа.
– Обед через несколько минут. Еще есть время умыться и привести себя порядок, - объявила Банни, выйдя к нам из кухни. Вслед за ней в комнату проследовали некоторые соблазнительные и еще большее количество далеко не столь приятных запахов.
– Непременно, - весело отозвался я. - Все свободны.
– Какое бессмысленное утро, - шепнула Полони на ухо Фризии, когда они выходили из комнаты. - Нет, последнее упражнение было веселое, но какая от него польза?…
Полони хихикнула. Обе обернулись, желая удостовериться, слышал ли их слова учитель.
Скажу честно, я был разочарован, потому что надеялся: сегодняшний урок научит учеников размышлять. Судя по задумчивому выражению лица Марки, она также услышала разговор извергинь. Я поспешил заверить наставницу, что утреннее занятие не прошло даром.
– Просто потрясающий семинар! Раньше я никогда не анализировал, как и зачем делаю первый шаг… впрочем, и последний тоже. Оказывается, чаще всего действую инстинктивно. Теперь мне есть над чем поразмыслить на досуге.
– Ты был на высоте, - похвалила меня Марки, стряхивая остатки пудры в пудреницу. - С тех пор как мы встречались в последний раз, тебе удалось заметно прибавить в мастерстве. Я сразу отметила, что ты научился экономить силы. А как ловко используешь магию! Просто загляденье!
В ответ на ее слова я покачал головой.
– Разве это идет в какое-то сравнение с тобой! Ты вертела ими, как хотела. Вот это класс! По сравнению с тобой Великий Скив - жалкий недоучка. Кстати, я до этого даже не замечал, что ты пользуешься магией. Все эти маленькие хитрости производили впечатления случайных: этакие небольшие оплошности со стороны крошки, наделенной силой безумного дракона.
– Глип! - возмущенно воскликнул мой питомец.
– Извини, дружище, никто не говорит, что все драконы безумны, - сказал я и ласково потрепал его по голове. На полу все еще валялось полено. Я поднял его и бросил через всю комнату, предлагая Глипу игру. Моего питомца не пришлось долго упрашивать. С радостным гиканьем он бросился вслед за деревяшкой и принес ее назад.
– Знаю, вам пришлось нелегко, - произнесла Марки. - И все-таки, Скив, я даже не предполагала, что ты добьешься подобных успехов. Если дело и дальше пойдет так же, нетрудно представить, каких высот мастерства тебе удастся достичь. Когда это время наступит, помни, кто тебе в этом помог.
– Спасибо, - улыбнулся я. - В нужный момент я вспомню обо всех маленьких людях, которые мне помогали.
– Это что, подколка в мой адрес? - спросила Марки и игриво прищурилась.
– Уж лучше подколка, чем общество взаимного восхваления, в котором состоите только вы двое, - сочла нужным озвучить свое мнение Банни.
Она повернулась к Марки.
– Вы остаетесь обедать?
Это было сродни предложению перемирия. Я затаил дыхание.
– С удовольствием, - произнесла Марки. - Кстати, у вас найдется что-нибудь попить? Признаюсь честно, я порядком устала от нашего семинара.
– Зато какое захватывающее было зрелище! - воскликнула Банни. - Ничуть не хуже той игры, в которую я регулярно играю на моем коммуникаторе.
– Так вот чем ты увлекаешься!…
В принципе, никто и не сомневался, что эти двое найдут общий язык.
– Пойду принесу вина. - Я поспешил в погреб.
Когда я вернулся, неся в руках два кувшина вина, то сразу понял, что предметом разговора была моя скромная персона.
– Скив, Банни сообщила мне о том, что у вас произошло пару недель назад, - сказала Марки. Лицо ее приняло серьезное выражение. - Знаешь, я с ней полностью согласна.
По-моему, так называемая шутка с гранатой была разыграна только с одной целью. Кто-то задумал тебя убрать.
– Вот уж не думаю, - возразил я. - Кому от этого будет польза?
– Даже самая малая выгода - и та может быть причиной. Уж ты поверь мне. Кто-кто, а я знаю, какие оправдания придумывают люди, когда прибегают к моим услугам. Ты временно исчез из кадра. Кому-то хочется, чтобы так было всегда.
– Чепуха! - возразил я, но тотчас призадумался.
Мне казалось, что когда я решил взять отпуск, то надежно прикрыл свой тыл. Банни заверила меня, будто ее дядюшка, узнав, что я временно перестаю защищать его интересы, лишь расстроился, однако обиды на меня не затаил. В прошлом мне довелось сталкиваться с самыми разными людьми, но большинство из них понимало: бизнес есть бизнес, и я не питаю к ним личной неприязни. Так что я пребывал в уверенности, что расстался со всеми, кого знал, если не дружески, то по крайней мере учтиво.
Я покачал головой.
– Возможно, метят не лично в тебя, но ведь эти твои ученики, они еще так молоды! Скажи, чем может помешать кому-то один из них? Подумай, какой смысл убирать одного, ставя под удар жизни всех остальных? Кому от этого польза? Пойми: не избавься ты от бомбы, она бы наверняка взорвалась, причем при этом уничтожила бы не только твой дом, но и половину леса. Ты досконально проверил каждого из своих подопечных? Тебе доподлинно известно, кто они такие?
– Их прислали ко мне те, кому я не могу не доверять, - удивленно ответил я.
– Может, это происки кого-то из твоих бывших партнеров? - встрял в наш разговор Мелвин, неожиданно заглянув в комнату. Он подошел к столу и налил себе вина. - Банальная история. Кто-то из старых приятелей желает избавиться от тебя. Или прикарманивая все денежки, или собираясь довести до конца порученное дело. По крайней мере так обычно бывает в картинах, которые показывают по волшебному фонарю.
Марки на секунду исчезла, затем появилась снова - в другом конце комнаты, рядом с племянником, чтобы отвесить ему звонкую затрещину.
– Эй, полегче, - заскулил Мелвин. Тетушка погрозила ему пальцем.
– Думай, прежде чем что-то сказать, а тем более не встревай в чужие разговоры, причем столь бесцеремонным образом. Перед тобой Скив - человек, которому я доверяю больше, чем тебе. Он создал свой магический бизнес. Ты и представить не можешь, какие у него контакты. Скив пользуется доверием самого Дона Брюса. Тот поручает ему ответственнейшие операции. Да и не только Дон Брюс. Сотни других, кому есть, что терять.
