'Я редко пользовался этой возможностью'.
'Почему?'
'Ничто не даётся просто так. Нашу связь поддерживает браслет. Если бы не он, то ни наше мысленное общение, ни всё остальное было бы невозможно. Но даже в этом случае за всё приходится платить'.
'Кому?'
'Мне. У тебя, как видишь, пока никаких негативных последствий от нашего общения не было'.
'Тут всё зависит от того, что именно называть негативными последствиями'.
'Головная боль, тошнота, рвота, галлюцинации и общий упадок жизненных сил'.
'И у тебя сейчас?..'
'Да. На само мысленное общение сил затрачивается хотя и много, но всё-таки приемлемо. А вот подглядывать и подслушивать я стараюсь как можно реже, не хочу умереть в самом расцвете лет... Кстати, скажи, это была игра? Или ты действительно была готова покончить с собой?'
'А что? Есть разница?'
'Нет. Всё равно ты правду не скажешь?'
'Как знать... Так почему ты вернулся? Изменил решение?'
'Да'.
'Бегал обсудить с начальством?'
'Можно и так сказать'.
Ого, значит, я правильно догадалась! И Ррэко действует не в одиночку.
'Тогда я тебя внимательно слушаю'.
'Значит так, - после небольшой паузы начал Ррэко, - мы согласны заключить с тобой договор. Я отвечаю на те вопросы, ответы на которые не повредят нам. Ты выполняешь одну услугу для нас. После этого мы тебя вытаскиваем из Талрэя и вообще Таэн Лаэссэ'.
Как интересно! Мой собеседник может меня каким-то образом вывезти не просто из столицы, но из самого лоэльского государства?
'Какого рода услуга?'
'Позже...'
'К Хайдашу все эти твои 'позже'! Втёмную больше играть не собираюсь. Я, кажется, ясно выразилась, либо говоришь всё как есть, либо можешь проваливать!'
'Ладно. Хорошо. Успокойся. Тебе нужно будет стащить у лоэл'ли одну безделушку'.
Значит, всё-таки я была права, и то, что я оказалась в эльфийской столице, не случайность.
'Так вам потребовались услуги Ночной гостьи?'
'Да'.
'А к чему тогда все эти игры? Почему просто не заключили со мной контракт?'
'А ты бы огласилась на такую работёнку?'
'Хм, хороший вопрос... Так что за безделушка? И, главное, где её искать?'
'Это кулон. Серебряная цепочка и небольшой, с ноготь, искусно огранённый кристалл. Прозрачный. Бесцветный. Кристалл оплетает тонкая паутина серебряной оправы'.
'Кристалл, говоришь? А уж не бриллиант ли это часом? По описанию похоже'.
'Да, кристалл действительно внешне не отличим от бриллианта, но это не он. У этого камня уникальная структура'.
'А магия в этом твоём камушке есть?'
'Как бы так сказать... и есть, и нету. То есть магия в кристалле есть, но она спит, и лоэл'ли о ней даже не догадываются. В противном случае они бы охраняли кулон тщательнее'.
'Мы подошли к самому интересному. Где хранится эта безделушка?'
'В музее. Этот кристалл - одна из регалий власти правителей Империи Алрин'.
Ах, вот оно как! Сейчас, когда Ррэко упомянул про регалии, я вспомнила, что не раз и не два в книгах встречала изображение похожей подвески на портретах императоров. И если художники не наврали с пропорциями, то кулон и правда миниатюрный.
'Подожди, а разве все эти регалии не ушли на дно морское вместе с островом, на котором был Императорский дворец?'
'Нет. Человеческий правитель в последний момент узнал о готовящейся атаке лоэл'ли и предпринял попытку бежать. И это ему даже почти удалось. Право, Император пожалел, что не остался на своём острове, смерть его была бы намного легче и быстрее... Так что у лоэл'ли в музее хранится полный комплект регалий Империи'.
'Надо же! А я об этом и не слышала!.. Впрочем, ладно, поверю на слово. Так как, по-твоему, я должна пробраться в музей? Пока я даже из апартаментов принца ни разу не выходила... Где вообще этот музей находится?'
'Как - не моя забота. Думай! Если будут какие-то идеи, понадобится совет, можешь обсудить со мной. Ну а находится музей здесь, во дворце'.
'Уже легче! А что с охраной? Там ведь, наверное, магических ловушек понатыкано'.
'По нашим сведениям, музей почти не охраняется, всё действительно ценное лоэл'ли хранят в сокровищнице. А там лишь безделушки, дань истории... И потом, я могу видеть магические потоки. Так что, когда пойдешь на дело, сообщи. Я буду твоими глазами'.
'Так ты маг? И колдовать через меня сможешь?.. Что же ты сразу не сказал?!'
'Не совсем. И колдовать я через тебя тоже не смогу. Как уже сказал, я могу только видеть'.
'Хоть на этом спасибо...'
'Так что? По рукам?
'Подожди. Я хотела бы внести в наше соглашение кое-какие уточнения и поправки'.
'Я слушаю'.
'Пока я нахожусь в плену, ты отвечаешь лишь на те мои вопросы, на которые можешь. Когда я выполню ваш заказ и окажусь на свободе, мы с тобой еще раз поговорим, и ты ответишь на оставшиеся вопросы'.
'Хорошо'.
'Ты очень легко согласился'.
'Я ждал от тебя этого уточнения. И был бы разочарован, если бы ты не включила этот пункт в наш договор'.
'После того, как я добуду кулон, ты сразу же вытаскиваешь меня из столицы, и из Таэн Лаэссэ'.
'Сразу, может, не получится. После того, как ты добудешь кристалл, нам может потребоваться еще день-два на подготовку...'
'Так не пойдет! Если я не исчезну сразу, то кулона могут хватиться...'
'Не думаю. Насколько нам известно, музей не страдает от обилия посетителей'.
'Всё равно. К чему такая задержка?'
'Рийна, это один из тех вопросов, на которые я не могу пока ответить. Но я обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы вытащить тебя как можно быстрее. Идёт?'
'Ладно...'
'Еще какие-то уточнения?'
'После того, как я окажусь на свободе, ни вы, ни существа, работающие на вас, не должны пытаться меня убить, как-то мне навредить или захватить меня в плен. Согласен?'
'Да. И хочу сразу оговориться, что ничего подобного ни у кого из нас и в мыслях не было. Теперь всё?'
'Нет. Еще мне должны заплатить. Очень хорошо заплатить'.
'Так ты еще и денег хочешь?'
'А как ты думал? Я по вашей вине потеряла все свои сбережения. И, когда окажусь на свободе, не хочу оказаться без средств к существованию. Так что я хотела бы потерянные богатства не только вернуть, но и увеличить вдвое. Ты ведь согласен, что работа с таким риском для жизни должна хорошо оплачиваться?'
'Справедливо. Сколько ты хочешь?'
'Семь тысяч л'релей. Но чтобы лишь десятую часть этой суммы мне предоставили в л'релях, а оставшуюся в драгоценных камушках. Некрупных, неприметных, таких, которые с удовольствием возьмет любой скупщик краденого'.
