'Интересное условие. Почему так?'
'Я не знаю, что ты и те, кто за тобой стоит, затеваете. Но думаю, что для эльфов ближайшее будущее может быть совсем не радужным. Война эльфов с орками... Кстати, ты, случаем, не представляешь сторону орков?'
'Нет, мы, если так можно выразиться, третья сторона'.
'Любопытно... Так вот, я боюсь, что в связи с ожидающимися событиями эльфийские деньги могут несколько обесцениться. А на драгоценные камни есть спрос всегда'.
'Умно, признаю. Теперь всё?'
'Условия все, но мне хотелось бы иметь какие-то гарантии, что меня не обманут'.
'Тебе придется поверить мне на слово. Иного выбора у тебя нет'.
Да, тут Ррэко прав. Либо довериться и согласиться, либо воспользоваться тем замечательным ножичком для бумаги... Как ни крути, но выбор очевиден.
'Я согласна'.
'Договорились!'
'А теперь ответь на первый мой вопрос. Почему ты связался со мной лишь спустя месяц?'
'Именно столько времени понадобилось, чтобы установилась наша связь'.
'Кстати, о связи. Эти мысленные беседы, они как настоящие. Я чувствую твои эмоции, интонации, с которыми ты произносишь ту или иную фразу... Мне доводилось кое-что читать о телепатии, и там говорилось совсем об ином...'
'Я понял тебя. Тут всё дело в браслете. Он служит проводником, связывает нас. Собственно говоря, термин 'телепатия' в данном случае не совсем верен. Мы называем такое общение мыслесвязью. Еще вопросы?'
'Да. Почему вы все-таки выбрали меня?'
'Извини, но на этот вопрос я пока не могу дать ответа. Единственно, что я могу сказать, - ты уникальна, таких, как ты, больше нету. Если бы кто и смог справиться с нашим заданием, то только ты'.
Похоже, я слишком мало денег запросила...
'В чем именно заключается моя уникальность, ты, конечно, не скажешь?'
'Конечно. Но я обещаю, что когда эта история закончится, ты всё узнаешь'.
'Ладно, - вздохнула я, - а как вам удалось добиться того, чтобы я оказалась в Талрэе? Многие события, которые меня сюда привели, были более чем случайны'.
'Один из моих друзей обладает удивительной способностью влиять на решения других существ, подталкивать их к тем или иным поступкам'.
Ах, вот как! Что-то подобное я и подозревала!
'Сейчас он на меня тоже... влияет?'
'Нет. Хотя так было бы для всех намного проще... Лоэльская столица, да и вообще, собственно говоря, большая часть Таэн Лаэссэ закрыта для нас. И потом этот браслет. После того как он активировался, после того как установилась наша связь, мы уже никак не можем влиять на твои решения и поступки'.
'Хоть тут спасибо. Если ты не врёшь, конечно'.
'Не вру. Как я сказал, намного проще было бы управлять некоторыми твоими решениями, чем придумывать, как подсунуть тебе браслет, а сейчас гадать справишься ты с заданием или нет'.
'А при чем тут Стражи?'
'Стражи? Кто это?'
'Когда я нашла шкатулку, то увидела поблизости Стража. Только не говори, что эти существа не имеют к вам никакого отношения!'
'Опиши этого своего Стража'.
'Что-то типа духа или призрака, как их рисуют в книжках. Полупрозрачная серовато-синяя фигура, длинные волосы... Больше я рассмотреть не успела'.
'Так вот кого вы зовете Стражами! - Ррэко рассмеялся. - Вот кем люди пугают своих детей!.. Да будет тебе известно, что если бы не те, кого вы называете Стражами, то ни вольных городов, ни свободных людей уже бы и не было'.
'А кто они, эти Стражи?'
'Извини, Рийна, но пока тебе это лучше не знать'.
'Твои друзья имеют какое-либо отношение к Стражам?'
'Еще раз извини, я не могу ответить на этот вопрос'.
Уже ответил! Готова спорить, что если сам Ррэко и не мифический Страж, то его подельники точно.
Хайдаш, во что же я ввязалась?!
И почему эти твари выбрали меня?! Чем я так уникальна?
Да, у меня необычный цвет волос, который я чуть ли не с рождения прячу под рыжей краской, и этот странный, толком не понятный дар... Но почему мне кажется, что это далеко не всё? Что есть что-то еще, чем я выделяюсь среди других полукровок...
Надеюсь, мне всё-таки представится шанс получить ответы на все эти вопросы и как-нибудь отомстить неведомым кукловодам. А пока об этом лучше не думать. Ррэко утверждает, что не может читать мысли, но кто его знает...
У меня появился призрачный шанс выбраться из этой истории. Дело за малым - придумать, как добраться до музея и выкрасть проклятый кулон.
Отступление первое
Ррэко закончил доклад и молчаливо ждал, что скажет рэйа Арелина. Его напряжение выдавал лишь хвост, который нервно подергивался - у лиена хватало поводов для беспокойства.
- Можешь быть свободен. Отдыхай, - произнесла Арелина и недвусмысленно указала своему подданному на дверь.
- Да, моя рэйа, - склонил голову лиен и тихо вышел из кабинета.
Арелина поднялась с кресла и подошла к окну.
Осень только началась, но в долине, затерянной среди северных отрогов Велайских гор, было уже по-зимнему холодно. Если же учесть, что кабинет располагался на одном из последних этажей самой высокой башни столицы эйсин, а сама башня была высотой в пару сотен метров и гордо стояла на вершине горы - то холодно в кабинете было в любое время года. Другое дело, что эйсин, этих легендарных повелителей льдов и ветров, низкие температуры нисколько не тревожили. Вот и сейчас на рэйе была лишь легкая белоснежная туника, а стройные ноги Арелины овивали тонкие серебристые ремешки сандалий.
Узкая ладонь рэйи прикоснулась к оконному стеклу, расписанному причудливыми морозными узорами... и тут же лед растаял, а стекло стало чистым и прозрачным.
Далеко внизу переливалось в лучах восходящего солнца зеркало озера, а на его берегах и на склонах гор темнел вечнозеленый лес. Могучие, огромные, великолепные деревья! Возраст многих из них насчитывал не одну тысячу лет, некоторые были даже ровесниками самой рэйи. А между деревьями стояли иглы белоснежных башен.
Умиротворённая картина. Завораживающая.
В минуты раздумий Арелина любила смотреть на свою столицу Алрэйну - город тысячи башен.
- Что вы думаете? - не оборачиваясь, спросила владычица у двух находившихся в комнате эйсов. Её советников и, по совместительству, мужей. С тех пор, как ушел Ррэко, ни одни из них не проронил ни звука.
- Ррэко слишком молод. Малышка вертит им, как хочет, - сказал Итэрлен, старший муж Арелины.
- Знаю, но выбора у нас особого не было. Свободных лиенов осталось всего пятеро, а из них связать свою жизнь с Рийной согласился только один.
