К концу второго дня пути они уже въезжали в Ремс, богатый город на реке Вананге, одной из четырёх главных рек Нумерии, берущей своё начало в горах Кватраны. Здесь, вблизи моря, она утрачивала свой стремительный бег и плавно несла мутные от песка и ила воды, чтобы смешать их с изумрудными волнами Красного моря.
Утром Хайрел о чём-то коротко переговорил с хозяином постоялого двора и куда-то отправил Ситуса в сопровождении хмурого Бирюка. Лея выразительно посмотрела на молодого человека, но он незаметно приложил палец к губам. Позже, поднявшись в комнату, он плотно притворил дверь и наставительно произнёс:
– Прошу вас ничему не удивляться и, вообще, задавать как можно меньше вопросов. Для вашей же безопасности. Я спрашивал нашего хозяина, как нам удобнее добраться до Атрухала и у кого из местных торговцев лучше закупить провиант на дорогу.
– Так мы всё-таки отправляемся в Гахар?!
– Для тех, кто пустится за нами в погоню, да. На самом деле Ситус наймёт лодку, и мы отправимся вверх по Вананге. Выезжаем через час, так что будьте готовы.
Ситус с Бирюком явились с двумя вьючными лошадьми, загруженными поклажей. Все уселись на своих коней и под пристальным взглядом толстощёкого хозяина отправились именно туда, куда он им указал. Как только последние дома Ремса скрылись из вида, путники свернули с дороги. Ехавшие последними Ливас и Бирюк вначале поскакали прямо по дороге, но вскоре догнали отряд.
Добравшись до реки, они ещё целую милю ехали по воде вдоль берега, благо дно было пологим, без ям и промоин. Лея уже начала беспокоиться, но за очередным поворотом им открылась песчаная отмель, возле которой причалила огромная лодка под сине-красным полосатым парусом с вместительной деревянной будкой в носовой части.
– А вот и наша повозка! – Ситус расцвёл в улыбке. – Прошу любить и жаловать. Капитана зовут Пузо, и, дьявол его задери, он вполне заслужил своё прозвище!
Невысокий коренастый мужик с огромным животом, из-за которого его кривоватые ноги казались смешными щепками, радостно помахал им с носа лодки:
– Я приветствую вас на моей «Медведице», господа! Она не больно-то красива, но если её раззадорить, то и вправду несётся, как сумасшедшая зверюга! Прошу, проходите, мой сынок уже приготовил вам каюту!
Погрузка прошла быстро. Двух вьючных лошадей оставили на берегу с мальчишкой – юнгой по уговору с капитаном, что они пойдут тому в счёт оплаты проезда. Остальных завели на борт и привязали на корме. Четыре гребца оттолкнули лодку от берега, и морской ветер весело завозился в надувшемся парусе.
Через пару часов они уже проплывали мимо Ремса, моля Богов, чтобы никто с причала не заметил в их лодке приметного белого жеребца с серебристой гривой.
Слегка прикусив мочку его уха, Мирцея жарко выдохнула:
– Ты был великолепен, дорогой!
Галиган поморщился. Великолепен! Какой, к дьяволу… да у него скоро на неё член не встанет! Старая похотливая сучка! Не успели отволочь муженька в пирамиду, как эта безутешная вдовушка, своими собственными руками его туда и упёкшая, оседлала уже другого конька! На глазах у всего дворца… шлюха. Как же она ему осточертела…
Её рука, поиграв с пышной растительностью на его груди, мягко скользнула вниз:
– Продолжим, мой лев?
Галиган раздражённо сбросил с себя слишком настойчивую руку и резко сел:
– Нет! Не могу… Я слишком устал от серьёзных государственных дел!
Мирцея, облокотившись на подушку, задумчиво наблюдала, как он, грязно ругаясь, старался попасть ногой в узкую штанину.
– Ты чем-то не доволен, мой милый? Мы договаривались с тобой о должности Главного сигурна, и ты её получил! И сейчас у тебя в руках вторая по значимости власть в государстве!
«Дьявол! – Нога наконец скользнула на место, и мужчина рывком натянул штаны. – Лучше бы первая…»
– Это всё прекрасно, но крайне утомительно, дорогая! – Галиган решил несколько смягчить тон. – Ты же знаешь, меня больше интересуют женщины, охота и мелкие интриги, чем скучнейшие отчёты занудных министров, от которых через пять минут начинает сводить челюсти и нестерпимо тянет в сон!
Мирцея расхохоталась:
– А я-то думала, ты закрываешь глаза, чтобы лучше сосредоточиться на докладах! Смотри, Повелителю может не понравиться, если его правая рука будет храпеть на заседании Совета!
«Куда этот щенок денется! Я слишком много знаю о том, как его мамочка пришла к власти… И стоит мне только открыть рот…»
– Я исправлюсь, моя кошечка! – Он застегнул последнюю пуговицу и оглядел себя в зеркало. – Возможно, скоро я полюблю унылые рожи Хальдекаста и Марталя… конечно, не так сильно, как твоё прекрасное личико, и, бойся, начну с ними проводить всё своё время!
Он наклонился и нежно поцеловал Мирцею в подставленные губы. «Лев… шлюшка ты гахарская… Интересно, как запоёшь, когда свирепый матёрый волк разорвёт твоё горло. А уж с сосунком разобраться…»
Ещё раз улыбнувшись, он быстро вышел из комнаты. Ответная улыбка медленно сползла с лица женщины. «Очень вовремя я решила подчинить лантаров лично Повелителю… Ну, что ж, дорогой мой Галиган, ты совершил свою первую ошибку. Прекрасно! И чем больше ты будешь злиться, тем больше ты их совершишь. И тем быстрее я избавлюсь от тебя, любимый…» Она сладко потянулась и закуталась в лёгкое пушистое одеяло.
Раздражение не утихало, и у своих покоев Галиган рявкнул на лантара, слегка замешкавшегося при открывании двери:
– Заснул, паршивец! Так-то вы охраняете второе лицо в государстве! Имя?!
– Бейлис Румк, господин Главный сигурн!
– Бейлис Румк! – Галиган с силой захлопнул за собой дверь. – Запомню!
Ярость кипела в нём, ища выход. Пнув попавшийся на пути стул и смахнув на пол разлетевшуюся на куски изящную вазу из тонкого полупрозрачного камня, он упал на диван и схватил со столика кубок:
– Туск, жабье отродье! Где вино? – Кубок врезался в стену рядом с ширмой, закрывавшей дверь в комнатку прислужника.
– Я уже бегу, мой господин! Уже наливаю! – В накинутом на длинную рубаху сюртуке Туск вынырнул из-за ширмы и зашлёпал голыми ногами к столу.
– Спишь, наглая сволочь! Ты должен сидеть и ждать своего хозяина!
– Но ведь… вы ушли к госпоже Мирцее… и я думал, что, как обычно… на всю ночь…
– А я вот – необычно! Думал он… – Худой Туск с появившимся у него откуда-то в последнее время круглым брюшком выглядел весьма забавно, и душившее Галигана раздражение разом улетучилось. – Лей больше! Что-то мне пить захотелось после этой преснятины!
Прислужник до краёв наполнил кубок светлым вином, привезённым из солнечных долин Дастрии. Галиган жадно отхлебнул, ощутив во рту привычный терпкий вкус:
