Не смотря на кажущуюся пустоту вокруг, эфир был забит переговорами. Несколько голосов старших ведущих, среди которых Стас узнал и Вяземского, своего командира, раз за разом дублировали команду осторожного продвижения к ориентиру, называя направление и координаты.
Через пять минут Стас, низко пригибаясь к земле, бежал в сторону исполинской скалы, взметая подошвами песок и радиоактивную труху бывших ксерофитов. Судя по переговорам, оперативники, высадившиеся в этом районе, были рассеяны по всей области, медленно подбираясь к скале, где, судя по всему, и находился враг. Остатки его колонны окопались совсем неподалеку. Дело не ограничилось одним десантным транспортом Стаса; по дороге к своим он видел еще несколько горящих машин, которые так же явно попали под зенитный огонь неизвестного противника. Несколько раз Стас натыкался на трупы оперативников. Судя по следам на песке, остальные бойцы его подразделения поспешно высадились и выдвинулись вперед. Стас не видел в воздухе ни одного винтокрыла.
Он здорово отстал от своих, и чтобы нагнать их, ему потребовалось несколько минут быстрого шага. За это время он убедился, что командование не оценило свои силы. Место высадки хорошо охранялось, и несмотря на эффект внезапности потери "Уаджет" вновь были велики.
Пересекая барханы, стараясь двигаться от одного камня к другому, Стас видел других оперативников, так же двигающихся в том же направлении, что и он. Система опознавания выдавала совершенно незнакомые Станиславу фамилии, лишь подтверждая его догадку о полном хаосе, наступившим вслед за провалившейся операцией вторжения.
Впереди показалась целая группа оперативников, жмущихся за скалами, и компьютер наконец-то выдал знакомые имена.
— Кавелин, на месте, — сказал он в микрофон, подбираясь ближе.
Лица оперативников были закрыты плоскими белыми масками с красными окулярами. Глядя на них, опознать кто есть кто можно было лишь благодаря компьютеру окуляров, и, пожалуй, по нашивкам на левой стороне груди и предплечье.
— Что так долго? — в его сторону повернулся Вяземский. — Я было думал, что ты быстрее очухаешься.
— Виноват, спешил как мог.
Старший ведущий разом потерял интерес к Стасу, вновь отвернувшись. Стас, пробежавшись взглядом по высвеченным на окулярах фамилиям других оперативников, опустился на одно колено перед Евсеевым и Светличевым. Алексей жестом показал, чтобы они выключили связь. Разговаривать сейчас даже "напрямую" было нарушением, но просто молчать не мог никто.
— Что случилось? — чтобы говорить, Стасу приходилось почти что кричать через маску, чтобы его могли услышать. Редкая пальба и взрывы так же ухудшали способность общаться без помощи рации.
— У нас серьезные проблемы, — Костя покачал головой. — Здесь полно народу из всей третьей колонны. Кажется, мы снова облажались…
— Это я уже понял. Что там? — Стас ткнул рукой по направлению к скале.
— Кибер, — ответил Алексей.
— Их тут несколько. Сбили семь наших вертолетов еще на подходе сюда, — пояснил Костя.
Стас слышал про такие штуки. Считалось, что киберы являли собой идеальные машины для ведения локальных конфликтов, еще со времен правления концернов. Один подобный робот жрал огромное количество энергии, но мог успешно противостоять даже превосходящим силам противника.
Стас похолодел. Воевать дальше с подобным врагом ему начисто расхотелось.
"Это не огнеметные танки… Если наш враг обладает подобными игрушками, у нас действительно серьезные проблемы".
— Третья грань, — ожил наушник. — Готовность к атаке! План действий: зона захвата в кольце сил третьей, второй и первой грани. Одновременная атака со всех сторон с применением ракет. Этого должно хватить, чтобы уничтожить кибера…
"А если не хватит?"
— Начинаем.
Вяземский поднялся со своего места. Другие оперативники так же поднимались на ноги, хотя Стас не видел в их движениях энтузиазма. Все участвующие в этой почти что провалившейся операции уже не понаслышке знали, насколько опасен кибер.
"Сколько же нас здесь осталось?"
Стас, шагая перед вместе с цепью других оперативников, огляделся. К своему удивлению он был вынужден признать, что их не так уж и мало.
— Вперед! — Вяземский бесстрашно припустил трусцой вверх, по склону бархана. В его движениях чувствовалась уверенность и сила, которые передавались и другим. Стас, тяжело сглотнув, перехватил винтовку поудобней. Им предстоит тяжелое сражение.
* * *
На голографическом экране застыло изображение развернутой карты Земли, черные материки на темно-синем фоне мирового океана. На этих черных континентах виднелись тусклые красные пятна. Старый Свет и северная Африка почти полностью мерцали этими яркими кроваво-красными огнями.
"Ткань".
Доктор Федорова смотрела на это изображение из вспомогательной программы, посвященной вопросам противодействия чужеродным кластерам, коротая время в ожидании Ковалевой. Ей не составило труда отправить дежурную на отдых, вызвавшись дождаться старшего координатора за нее. Перед Юлией, на столе кроме коммуникатора, с которого и транслировалось изображение, лежало и заключение обследования Анны Ковалевой.
Работы в последние дни не было почти совсем. "Стагирит-2", претерпевший некоторые разрушения во время диверсии был пока закрыт, и теперь его охранял удвоенный эшелон сотрудников безопасности "Панциря мира". На восстановление научно-исследовательского комплекса уйдет еще немало времени, и пока научные сотрудники "Стагирита-2" перебрались в штаб-квартиру.
Пальцы Юлии легли на управляющие сенсоры, и изображение ожило. Теперь красные пятна с Садов Ткани начали разрастаться по всем континентам, имитируя вероятное поведение супер-организма при дальнейшем развитии событий, с нынешнего момента до полного захвата всех материков. Не смотря на кажущуюся примитивность этой интерактивной схемы, Юлия уловила, что если даже просто смотреть на подобное, становиться не по себе. Ткань была ужасным противником. Доктор, как один из ведущих специалистов в области изучения и анализа Ткани, понимала это, как никто другой.
"Я пугаю сама себя. Эта модель станет реальностью только в том случае, если мы перестанем сопротивляться. Господи, как хорошо, что у нас есть "мимезис"!.. Только с ним мы сможем предотвратить это".
Федорова знала многое о Ткани. Возможно, она знала намного больше, чем многие другие ученые из других стран, посвятившие себя изучению этого монстра. Что касается вопросов о Ткани, то самым неестественным и загадочным было ее возникновение на Земле.
