— Ты заметил?
— Конечно. Так в чем дело?
Фуар замялся, но отступать уже некуда, и вовсе не из-за страха перед царем, скорей страха за него. Поэтому пришлось делиться подозрениями.
Деймос внимательно слушал принца, и лицо его стало более чем серьезным. Когда же рассказ был окончен, царь сказал:
— Если ты подметил столько странностей, значит, в полученных мною донесениях много истины.
— То есть?
— Наверняка, меня попытаются убить.
— Что? — Фуар не поверил своим ушам.
— Ты не ослышался. Я же говорил, что получал не утешающие донесения отсюда.
— Но… убить!
— Что тебя так удивляет? Это будет далеко не первая попытка. Ты сам видел не меньше трех, а одну даже инициировал.
— Прости, — принц тотчас залился краской.
— Дело прошлое, — легко отмахнулся царь. — Думаешь, я не знаю, что ты исполнял поручение братьев?
— Знаешь?
— Конечно. Я не первый день живу на свете и не первый век. Тебя и готовили-то как убийцу, так как унаследовать трон твой шанс был ничтожен. Только поздно начали, да и не подходят принцы для этого.
— Почему?
— Потому что принцы, — усмехнулся Деймос. — Много ненужных терзаний. Себя вспомни. Как за честь вступаться или в бою — дикий волк, а как задумал убийство — так мялся сколько!
— Ты знал. Все знал! — ошарашено прошептал Фуар.
— Да, — просто кивнул царь, притянув парня к себе.
— Но почему не остановил?
— Мне было любопытно, чем все закончится. И, в конце концов, я же тебя не убил.
— Не убил.
— И… воспитание пошло тебе на пользу, — усмехнулся царь, а его руки уже успели забраться под рубашку парня и осторожно очерчивали шрамы.
Но Фуар не дал сбить себя с мысли. Положил руки на плечи Деймоса и тихо спросил:
— Думаешь, это мои братья замышляют тебя убить?
— А то же еще? Один или оба — я пока не определился.
— И что ты собираешься с ними делать?
— Пока не знаю. Посмотрим.
Принц ненадолго замолчал, потом спросил еще тише:
— Могу я поговорить с ними?
— Надеешься на свои ораторские способности и дар убеждения? — фыркнул царь, но, заметив, что Фуар еще больше смутился, добавил: — Впрочем, попробуй. Я не собираюсь тебя ограничивать. Разговаривай с кем хочешь, гуляй по дворцу и окрестностям. Только пусть Эол, если меня нет, знает, где ты находишься. Это все-таки твой дом.
— Был моим домом, — признался принц.
— Вот как… Что ж…
Возможно, царь собирался сказать еще что-то, только Фуар не дослушал, уткнувшись лбом в его плечо. Одна рука сразу легла на затылок парня, поглаживая. А потом принца и вовсе сгребли в охапку, затащив в кровать. Впрочем, «постельного» продолжения не последовало.
На Деймоса порой находил момент такой вот почти нежности, когда они вот так вот просто лежали, и царь лениво перебирал волосы любовника, дозволяя тому делать с собой почти что угодно или ничего не делать, просто нежиться под этими руками, легко способными при случае свернуть шею.
Иногда в подобные моменты Фуар задавался вопросом, а знал ли кто-нибудь еще царя таким? Вряд ли. Слишком большой страх и уважение испытывали к нему все. Даже Гелла, Крайт, Эол вот тоже. Возможно, Илус… Его фигура всегда была довольно загадочна. Но если между ним и царем что-то было, то осталось в прошлом. Странно, но Фуар не испытывал ревности. Его просто грела мысль, что на данный момент он такой один. Деймос не из тех, кто бы стал скрывать наличие кого-то еще.
Фуар так и заснул в объятьях царя. Впрочем, это стало обычным делом. Принц знал, что Деймос почти не нуждался во сне, но предпочитал засыпать рядом с ним, хоть часто и вставал гораздо раньше. Правда, бывало и наоборот.
* * *
Утро выдалось хмурым. Похоже, собиралась гроза. Не такое уж частое явление здесь в это время года. Но, может, станет чуть прохладнее. Фуар уже и забыл, как душно может быть во дворце. Правда, ночью они этого почти не заметили.
Деймоса в покоях не было, и, похоже, давно. Впрочем, это не удивительно. Наверняка, сначала проверит, как его люди, потом потребует у Ласнара доклад. При последнем принцу совсем не хотелось присутствовать. Он понимал, что для брата это унижение. И просто предпочел бы не видеть. Да и по дворцу пройтись хотелось.
Помня о просьбе царя, Фуар предупредил Эола, где его можно будет найти, но от сопровождения отказался, справедливо полагая, что ни к чему подчеркивать свое новое положение.
Стоило выйти в коридор, и ноги сами повели его знакомой дорогой. Принц очень быстро оказался пред дверями в свои прежние покои, где он прожил всю свою жизнь. На какое-то время замешкавшись, он все-таки вошел.
Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что после его отъезда здесь хорошо убрались. Его вещи, различные безделицы, оружие — ничего не было. Только на стенах осталась пара любимых гобеленов.
Эта комната ярче всего свидетельствовала о том, что Фуар и так подозревал: его возвращения не ждали. Вообще. Никогда. От этого стало горько, и, развернувшись, принц поспешил как можно быстрее покинуть покои.
Выходя, он чуть не сбил какую-то женщину, которая гневно заметила:
— Осторожнее! Что вы вообще здесь дела… О, боги! Фуар, это, в самом деле, ты?
— Я, — кивнул принц пожилой, но сохранившей стать женщине. Ниобе.
Имя всплыло само. В свое время эта женщина занималась воспитанием Фуара, к тому же ходили упорные слухи, что она была любовницей Рейнара. Вполне возможно — принц старался в это не лезть. В конце концов, отец, заботясь о том, чтобы не было смуты среди наследников, так и не женился больше.
— Я еле тебя узнала! — всплеснула руками женщина. — Ты так изменился!
— В самом деле?
— Да, чуть не спутала тебя с варварами, наводнившими дворец.
— Ну, я с ними и прибыл.
— Знаю. Сама была свидетелем этой печальной истории. Пойдем со мной, мой мальчик. Нам нужно поговорить.
Фуар не видел смысла сопротивляться, да и приятно, что хоть кто-то рад его видеть.
Ниоба вывела его на галерею. Там дышалось гораздо легче, а широкий навес надежно защищал от начинающегося дождя. Так что они уютно устроились на резной мраморной скамейке.
Стоило Фуару сесть, как женщина устремила на него пристальный взгляд, подмечающий каждую мелочь. Принц запоздало пожалел, что недостаточно плотно зашнуровал рубашку, так что, наверняка, виднеется татуировка.
— Ты, в самом деле, изменился, — заключила Ниоба. — Возмужал, обрел твердость. Тебе многое пришлось испытать?
— Немало, — уклончиво ответил принц.
— Это было очень тяжело?
— Нелегко, — Фуар все-таки отвел взгляд.
