— Эй, сони, вставайте. Полки построены и ожидают выхода маршалов на плац.
Гости взглянули на кружащего над ними призрака Ричи. Осознав его слова, мистер Томас спросил.
— Не хотите ли вы сказать сэр, что устроили парад в нашу честь?
— Могу успокоить вас, мой друг, у нас даже плаца нет, — бодро ответил Ричи Уилсон.
— Ну, вот и хорошо, — тут же успокоился Томас.
Наши герои, не торопясь, начали выкарабкиваться из сонного состояния и направились на улицу.
Ричи Уилсон, по давней традиции, как истинный рыцарь и джентльмен снова принялся ухаживать за Виолеттой, преподнеся ей, для начала, букетик из высушенных трав, оставшихся с лета.
Утро выдалось солнечное, несмотря на декабрьскую погоду. Покинув замок, призраки маги теперь смогли сориентироваться в обстановке. Замок был окружён воинскими отрядами, каждый из которых занимал некоторое пространство как постоянное место жительства, но готов был сняться в любой момент и отправиться в любом направлении. На всей площади вокруг замка были выстроены загоны из сухого частокола, в центре которых стояло оружие, собранное в виде шалаша. В каждом таком загоне размещалось до двух десятков воинов, причём эти подразделения были разделены на лучников, копейщиков, арбалетчиков и меченосцев. Присутствовали и воины с огнестрельным оружием.
В лагере кипела своя армейская жизнь. Кто-то рассказывал байки, собирая вокруг себя толпу любителей посмеяться. Другие осматривали оружие и обмундирование. И даже имелся свой писарь-летописец, который вёл записи обо всём происходящем в легионе. Тут же нашёлся и мастер оружейный дел, который умудрялся править мечи, чинить латы и готовить про запас стрелы.
Пройдясь по территории формирования легиона, призраки маги встретили очень много воинов, с которыми были знакомы по прошлым событиям, и чуть ни каждый встречал их, цитируя слова какой-то оды или баллады. Так один пропел:
«Он взял тяжёлый меч и щит надёжный,
И лук тугой, и всех троих детей,
На ту галеру, которая, возможно,
Покрепче неприступных крепостей».
Пройдя несколько шагов, к ним подошёл другой воин и снова пропел.
«Седлает фея, Томас — с ней,
Коня белей, чем молоко;
Звенит уздечка веселей,
В путь устремились с ветерком.
А конь могучий, верный друг,
Быстрее ветра и стрелы;
Страна безлюдная вокруг,
Холмы песчаные белы».
И только очередной поклонник закончил петь, как тут же, где-то за оградой частокола, под треньканье лютни послышались ещё отрывки оды.
«А сколько лун, скажи, в году?
Тринадцать, как ты не считай.
Веселье в летнюю страду,
А мне приятней месяц май.
Леса и рощи светлым летом
Покрыты пышною листвою;
Приятно слушать птичье пенье,
Гулять широкою тропою;
Переоделись для дороги братья.
Нарядной сбруи вид — залог успеха;
Понятно, маги с благородной целью,
В дорогу ринулись мгновенно.
В дорогу ринулись мгновенно,
А свист хлыстов в полях слышней,
Направились три пары в Лондон дерзко,
И кони мчатся всё резвей
Однажды утром на прогулку
Я вышел рано до зари,
Вдруг слышу разговор двух братьев,
Вот младший тихо говорит».
— Честно говоря, за последнее время, мне уже начинают надоедать льстецы и подобные им, — возмутилась Виолетта. — Неужели нельзя относиться к нам, как к обычным рядовым призракам?
— Думаю, что нет, — ответил Маг Мастер. — Разве, что сменить одежды и появляться в обществе инкогнито.
— Но почему? — не унималась Виолетта.
— Потому что во все времена народу были необходимы герои, а на данный момент вы таковыми и являетесь.
— А вы разве не из нашей компании? — обратился к Маг Мастеру Питер. — Я уверен, что в этих балладах и ваше имя неоднократно упоминается.
Маг Мастер только ухмыльнулся, выдавая тем самым, что и сам с удовольствием пожелал бы оставаться в тени от поклонников, льстецов и стихоплётов.
Выйдя на пустынную поляну, где их уже никто не мог подслушать, Ричи Уилсон, оглядевшись, остановился и заговорил:
— Я попросил вас приехать в этот лагерь не для посещения, а несколько с другой целью. Дело в том, что мы здесь, недалеко от замка кое-что обнаружили. О чём не следовало говорить в Лондоне, где слишком много ушей и сплетников, и конечно, не в лагере.
Маг Мастер тоже осмотрелся по сторонам, давая понять, что готов внимательно выслушать, а Ричи Уилсон продолжил.
— Я не знаю, что мы нашли, и нам, простым призракам, этого не понять, но я уверен, что это по вашей части. Это как-то связанно с магией, — Ричи посмотрел на реакцию слушателей и пояснил. — Это мы нашли здесь пару месяцев назад. Мы, не понимая с чем имеем дело, решили оставить в тайне от наших солдат. Я собрал взвод самых надёжных, умеющих держать язык за зубами воинов, которые несут постоянно караул возле этой штуки. По моему приказу они не допускают никого. Ну а тут, к счастью, и вы объявились! Думаю, вы лучше знаете, что с этим делать, хотя возможно, — Ричи пожал плечами, — вы скажете мне, что ничего страшного, и никакой опасности для окружающих не представляет. Теперь давайте прогуляемся к объекту. Здесь недалеко.
И Ричи увлёк всех за собой, указывая путь.
— Вы заинтриговали нас, — ответил на это Маг Мастер.
Минут десять пробираясь через чащу, призраки выплыли к ещё одному маленькому лагерю, где расположились воины, охраняющие то, что находилось за оградой. Ричи Уилсон распорядился пропустить гостей вовнутрь и продолжать охрану объекта.
Войдя в ограждение, наши герои увидели нечто напоминающее камень, укрытый снежной шапкой, из-под которого выбивалось голубоватое свечение. Маг Мастер, не раздумывая, достал свой магический шар и обследовал камень на предмет проклятий и опасных заклинаний, после чего повернулся к присутствующим и объявил.
— Камень не представляет никакого интереса, но то, что находится под ним, возможно, имеет какую-то ценность.
Только после этих слов Ричи Уилсон и остальные маги приблизились к камню, и Томас Уэли предложил сдвинуть его и посмотреть.
Недолго думая, Виолетта применила заклинание левитации и камень, стряхивая с себя снег и отбросив чёрные комья земли, приподнялся в воздухе, плавно отплыл в сторону, где и упал в снег, из-под которого торчали остатки прошлогодней травы. В тайнике лежал светящийся камень величиной с ладонь, на котором явно прорисовывались какие-то знаки или схема, представляющая собой большой круг вокруг которого было изображено шесть маленьких равномерно распределённых кружочков в виде ромашки.
