— Отец… — Лема, наконец-то, добежала до старого мага и, не переводя дыхания, попыталась что-то рассказать. Можно было понять только отдельные слова, но чаще всего повторялись башня и напали.
— Успокойся! — закричал Патрик. — Медленно и внятно объясни, что произошло?
— На нас напали, — Тэпи доковыляла до отца и окинула его презрительным взглядом.
Девушка выглядела ужасно: куски рваной плоти по всему телу, на одной руке рана была такой глубины, что можно было увидеть кость, пара порезов в области живота. Обычный человек при таких поврежденьях давно бы умер, но Тэпи силилась не потерять сознание.
— Плохо выглядишь, — язвительно произнес старик.
— И ты когда-нибудь таким же будешь, — злобно ответила она. У нее еще хватало сил на перебранку с отцом.
— Папа, я не могу ее вылечить! Не получается! — паниковала Лема.
— Дети, — Патрик посмотрел на Гидеона с компанией и сделал такое выражение лица, которым обычно родители объясняют выходки своих маленьких сорванцов. Оно было уместно, если бы ребенок Патрика стукнул во время игры ребенка Гидеона, но не когда твоя плоть и кровь стоит почти двумя ногами в могиле.
— Я все перепробовала, — продолжала Лема, — где-то смогла остановить кровотечение, а еще…
Патрик громко цыкнул на нее, и Лема умолкла. Несколько раз неприлично медленно обойдя вокруг Тэпи, Патрик засмеялся и сказал:
— Да такие царапины даже маг — недоучка вылечит! Смотри и учись.
Старый маг начал творить заклинание: делать сложные пассы руками, произносить слова, которые больше походили на сложные скороговорки, где много идущих подряд гласных, потом притоптывать ногой. Его татуировки излучали синее свечение. Оно становилось все ярче и ярче и когда, казалось, что старик сейчас раствориться в нем, Патрик направил на Тэпи заклинание ужасающей мощи. Песок вокруг взвился в маленькие смерчи, догорающее «Мутное болото» вспыхнуло с новой силой, люди с трудом устояли на ногах. Синий свет укутал Тэпи, закрыв ее от всех. Прошло не более десяти секунд, когда он рассеялся и явил всем исцеленную девушку. Она покачнулась и упала на колени.
— Невероятно… — произнес демон. — Я чувствую, как магия до сих пор струится рядом с нами.
Татуировки старика начали блекнуть и вновь вернули свой первоначальный серый цвет.
— Я тоже раньше так мог, — завистливо произнес Сорея. — Только лучше. Мог целую армию вылечить одним щелчком пальцев.
— А теперь, когда мы разобрались с вашими царапинками, расскажите мне, кто напал на башню, — требовательным тоном произнес Патрик.
— Мы не знаем, — Тэпи удавалось говорить с большим трудом. Видимо, это были последствие лечения и сильная усталость. — Но это не человек. Оно могло нанести удар в любую часть башни.
— Как выглядит?
— Не знаю, я не видела.
— Тэпи пыталась сражаться, но у нее не получилось! — заступилась за сестру Лема. — Мы побежали к порталу, чтобы найти тебя!
— Ох уж эти дети, — проговорил Патрик. — Если что-то настолько враждебное проникнет в башню, она самостоятельно справится с угрозой.
— Да, я уже заметила, — издевательским тоном произнесла Тэпи.
Патрик задумался. А вдруг его дочери правы? Что если в башню проникло что-то такой силы, с чем ей не совладать? Обычно, когда случались чрезвычайные ситуации, а они случались куда чаще, чем можно представить, башня сама находила и устраняла источник опасности. Она справлялась как с маленькими порожденьями магии, так и с хаотическими заклинаниями, которые любят самосоздаваться там, где магическая сила особенно сконцентрирована.
— Ох, — вдруг вырвалось у Патрика. — Кажется, я понял, с чем вы столкнулись. Ничего страшного, сейчас я с этим всем разберусь, и мы снова вернемся в наш милый и уютный домик.
— Погоди, старый дурак, один ты не справишься, — предостерегла его Тэпи, но было уже поздно. Патрик телепортировался.
В воздухе повисла тишина. Лема посмотрела на всех присутствующих и сказала:
— Он у нас хороший и добрый, правда-правда. Ой, простите… Меня зовут Лема, а это моя сестра Тэпи.
Патрик любил свою башню. Это было его местом уединения, местом, где можно проводить любые эксперименты без опасения навредить окружающим. А даже если что-нибудь пошло бы не так, всегда можно заточить тварь в какой-нибудь из комнат и уничтожить измором. Но сейчас дела обстояли куда хуже. Патрик чувствовал, как башня изнывала от страданий, которые причинял ей незваный гость.
Это было необычное магическое создание, с которым можно бороться уже хорошо отработанной тактикой. То, с чем суждено столкнуться Патрику, обладало силой, равной которой он еще не чувствовал. Просканировав башню, Патрик понял, что главное сосредоточение вражеской энергии находится в зале портала, куда он и перенесся.
Оказавшись там, он увидел под своими ногами засохшую струйку крови. Она тянулась до самого портала. Патрик уже знал, кому она принадлежит. Дочери. Противника нигде не было видно, но маг чувствовал, что он рядом.
— Ну и кто тут у нас? — насмешливо произнес маг и начал творить заклинание.
Теперь он мог видеть более тонкие планы мира. Мимо него пролетали причудливые существа всех цветов радуги. Они были неопасны, как мошки. По полу ползали змеи, на спине которых росли отвратительные ножки. Из стен росли щупальцы. Они медленно ощупывали все, до чего могли дотянуться. И среди всего этого великолепия, прямо у портала стоял полупрозрачный юноша в потрепанном костюме. Он был призраком и смотрел на мага с такой ненавистью в глазах, которую Патрик не припоминал даже у Тэпи.
— А ты кто такой? — спросил маг.
Юноша сжал кулаки. Видимо этот вопрос сильно оскорбил его.
— Кто я? — призрак сделал шаг вперед и ударил себя кулаком в грудь. — Кто я такой? Сейчас я тебе подскажу. Женщина по имени Шельма, ты помнишь ее?
— Шельма? — произнес Патрик и стал вспоминать. — Марта… Гвен… Шайоха… Это не та, что с ужасным характером?
— Она самая! — закричал призрак, и его тело взорвалось огнем. — Шельма — моя мать!
— Какой поворот, — старик хихикнул. — Значит ты — мой сын? И как же тебя зовут?
— Ты даже не помнишь, как назвал меня, старый идиот? Я — Сейри Акхэнс! Ты дал мне это имя еще до того, как я родился, а потом сбежал, как трусливая собака. Мать сказала, что ты был простым боевым магом, который погиб в пьяной драке, но я чувствовал… нет, я знал, что ты все еще жив. Целью моей жизни было найти тебя, и теперь, став сильнейшим магом, которого знает этот мир, я отомщу тебе! — призрак вскинул руки и из них вырвались снопы огня. Даже невидимые магические существа, соприкасаясь с ним, погибали.
