— Зиккурат попытается нас остановить. — выкинул Блексворд, вспомнив призрак Исы
— Если будем держаться вместе, сможем дать отпор страхам, но нам придётся довериться друг другу. — сказала она, открывая очередные ворота. «Довериться Императрице Мертвых! Боги, это что, ваша божественная шутка, которую моя смертная душонка не понимает? Где злорадный смех? Где, я спрашиваю?!»
— Охеренная перспектива — прошептал Орин. Эльнора вновь кинула на него свой злобный взгляд. В конце концов, именно он предложил этот союз, не она.
Так они и шли. Перебежками они двигались от одного угла к другому. Останавливаясь и замирая, завидя тень или силуэт впереди. Желудок предательски, по-звериному урчал, голова кружилась в неудержимом полёте и ряби, а сознание так и норовило упасть в пропасть сна.
Но они шли, шли и шли по тёмным лестницам и коридорам. Шли, пока за очередным углом не нашли останки отряда ренегатов. Такие как раньше, вздутые чёрные вены на лице, красные кровавые глаза, синие губы и бледная кожа. Орин осмотрел тела. Они были менее изуродованными, такое чувство, что умерли они от меча, а не от сверхъестественных сил.
— Твари Ненасытного — прошипела Эльнора. Блексворд присел у тела одного из них, аккуратно перевернул и снял вещь-мешок. Пошебуршав в нём, он разочарованно вздохнул и откинул его. Ничего интересного, или того, что могло быть хоть чуточку интересным. Здесь лежало семь рядовых и один капрал.
— Дезертиры? Или наткнулись на кого-то поискуснее вурдалака? — Орин встал с корточек и отряхнулся.
— Не могу знать. — ответила Эльнора. Орин кивнул. Они двинулись дальше. Орин шёл первым. За ним Эльнора, за ней Блексворд. СтоннКассел погрузился в свои раздумья.
«Точно, не могу сказать, что ощущаю, когда смотрю или говорю с Эльнорой. Уж слишком она подозрительна. Слишком добра и… заботлива? Чему я удивляюсь? В этом мире есть гномы, эльфы всех мастей, драконы, гноллы, ящеролюды, а я удивляюсь тому, что встретился с самой известной некроманткой четвертой эры, сейчас, в седьмой эре? Чего это на меня нашло? Хм, смешно. Смейся дальше, идиот. Она — нежить, некромант. Властелин Мертвых, ну, когда-то была. Проклятье! Во что я впутался? Я — соратник нежити, которая не хочет уничтожения мира Ненасытным. Расскажу кому, засмеют! Когда она смотрит на меня, о чём она думает? Она будто сравнивает меня с кем-то? Не с Эйдэном ли Великим? Может статься и так. Насколько я помню и могу судить, они сражались по разные стороны конфликта, почему она так трепетно о нём говорит, с воздыханьем? Если это то, о чём я думаю, мне становиться не по себе. Совсем не по себе»
А они продолжали идти, то и дело, натыкаясь на тела ренегатов. Каждое тело было изуродовано по-разному. От этого смрад смерти только усиливался, с колкой болью ударяя по ноздрям и лёгким. Всё повторялось, как там, на верху, у входа в Зиккурат. Всё это казалось непривычным, ужасающим и потрясающим сам разум. Вновь десятки тел и лужи крови охраняли очередные врата. Огромный зал, с высокими потолками, стенами из чёрного камня и массивными колоннами, что держали этот потолок. В конце зала стояли огромные ворота с древним орнаментом, таким, как на прошлых воротах, которые раньше встречались Орину и Блексворду, а так же с огромным кольцом, которое, по всей видимости, использовалось как ручка
— Что дальше? — спросил Блексворд, склонившись над телом ренегата.
— Мы должны спускаться всё ниже и ниже, к самому сердцу Зиккурата. Командиры ренегатов, служат Ненасытному. У них кольцо Левиафана и Альманах. Благодаря кольцу они могут заставлять своих людей выполнять непосильный задачи, а Альманах, при должно трактовке последнего ритуала…
— Переведёт всю нежить под власть Ненастырного. Мы знаем. — закончил Орин. Эльнора недовольно хмыкнула. Блексворд приблизился к ещё одному телу. Сняв с него шлем, он почувствовал хриплое дыханье. Ренегат раскрыл ещё живые глаза и стал жадно дышать, прижимая рану на животе. Блексворд отскочил от него, тут же схватившись за рукоять клейморы. Орин положил руку на его плечо и успокаивающе кивнул. Тангер сплюнул, но руку от оружия убрал. Орин присел рядом с ещё живым ренегатом
— Гляди как, живой. — сказал он, пронося фонарём у лица умирающего легионера. Чёрных, вздувшихся вен на его лице не видно, глаза были нормальными. Он смотрел на окружающих его людей с неподдельной радостью.
— Боги…кхм кхм… вы не из нашего легиона. Значит, надежда ещё есть? — прохрипел он
— Что здесь произошло? — спросил Орин
— Мы…взбунтовались, мы не хотели губить ребят, не хотели служить Ненастыному, мы не могли допустить второй войны с Некромантами. Сторонников у командующего оказалось больше. Нас…кхе… порубили в клочья. Они идут к сердцу Зиккурата…кхе… кхм… кем бы ты ни был, останови их, прощу. Они не ведают, что случиться, если все мертвые поднимутся из этих могил. Они мором пройдут по нашим землям, собирая страшный урожай. Мертвые не подчиняться Эш’хайгарцам. Там, за воротами, Одиннадцатый Отступившийся Чёрные Легион. Вам не пройти на пролом… найдите обходной путь… — с этими словами, ренегат отвёл голову в сторону и умер.
— Во что ты меня втянул!!! Некроманты! Нежить! Ненасытный! Отступники и ренегаты! Боги, что мы можем сделать, а Орин?! Ответь мне, СтоннКассел!! Что мы сёдлам, с грёбанной армией Ненасытного! Что!? — Блексворд дергался, нервничал и психовал, будто бы в него демон вселился. Он рычал от злости, сжимал кулаки и с яростью был готов кинуться на Орина или Эльнору.
— Ты забываешься, Тангер. Я — твой капитан, и лорд дома СтоннКасселов, ты исполняешь мои приказы. Успокойся, легионер. У нас есть задача, и мы обязаны её выполнить. Твоя паника и психоз всё усугубляют. — Орин не кричал. Он говорил серьёзно и гордо, не срываясь и не переходя на личности. От его голоса исходило спокойствие и холодность. Тангер выдохнул и опустился на колени, опуская голову и руки
— Прости, капитан. Я не смогу пойти дальше, мне страшно, до ужаса страшно. Я боюсь. Я не смогу, я не справлюсь. Лучше прибей меня, я же жалкий бастард. Убей, так лучше… — Блексворд не плакал навзрыд. Слезы сами теки по его щекам, а губы тряслись в леденящем страхе, что сковал его своими сетями. Орин опустился на корточки рядом с ним
— Оставь его, СтоннКассел. Он слаб и не выдержит дальнейшего пути. — проговорила Эльнора. Орин кинул в её сторону презрительный взгляд
— Тангер. Ты сильнее, чем кажешься. Мы справимся. Погляди не меня. Мне тоже страшно, до смерти страшно. Но послушай, страх, он ведь намного хуже смерти. Он ломает тебя, пытаться вывернуть наизнанку. Ты должен научиться смеяться своим страхам в лицо. Блексворд, ты нужен мне. Подъём легионер, нас ждёт слава спасителей мира. — Орин встал и протянул руку Блексворду. Танегру утёр лицо от слёз и принял его помощь.
— Прости, минутная слабость… Спасибо, капитан. Так, куда нам дальше. Если верить ренегату, эти ворота — путь в ловушку. Леди Грейкасл, есть обходной путь. — Эльнора вновь скрестила руки на груди, она явно была недовольна.
— Есть, он короче, но куда сложнее. — Орин и Блексворд кивнули и уставились на Эльнору. Некромантка ударила ладошкой по лбу.
— Он не сколько опасен, по количеству нежити. Там, Зиккурат, его души подвластные ему, попробуют пробиться в ваше сознание, захватить вас под контроль. Ваши страхи станут явью. Лучше самоубийственный штурм этих ворот, чем…
— Ты же говорила, что вместе мы справимся? Значит, нам придётся довериться друг другу, открыть свои страхи. Эльнора, мы не возьмём те залы штурмом, нас трое, их сотни, если конечно ты натравишь на них нежить…
— Не обсуждается! — воскликнула она. Немного помолчав, она закончила
— А что? Неужели не можешь? Может, ты врешь? Может, ты не какая не Эльнора? Может, ты самозванка? Это твой страх? Что тебя разоблачат?! — Орин чуть повысил голос. Эльнора даже не дёрнулась. Её губы скривились в наглой усмешке. Он протянула руку в сторону одного ис тел. Его плечо и запястье спиралью обвила зеленая энергия. Она направила импульс в тело одного из ренегатов. Послышался оглушительный визг и стон. Энергия стрелой вонзилась в тело, поднимая его на полтора метра вверх. Ренегат ожил, поднял голову вверх, и громко воскликнул
