— Ну что ж друзья, мы находимся на пороге великого события или полного провала. Думаю, нас ждут богатства, а может все это просто бред больного человека, которому я по доброте душевной поверил, а теперь вам приходиться верить мне.
Сказав эту громкую речь, Блик насмешливо поклонился и предложил следовать за ним.
Мы находились не так далеко от города и было бы неплохо зайти и пополнить свой боекомплект, но по понятным причинам, делать это конечно же не стали. Объясняться с Эриком и его шефом совершенно не хотелось. К тому же они могли придумать такое, что нарушило бы наши планы.
Шагалось легко и хотя заметно похолодало, но выходя на открытый участок, солнце припекало еще ощутимо. Пару раз мы даже останавливались, чтобы насладиться лучами, понимая, что тепла, может не быть долгое время.
Благодаря арбалету я подстрелил отличный ужин в виде крупной птицы. Привычно воткнув меч в тушку и убедившись, что ее можно есть, развели небольшой костерок. Через час наслаждались жареным мясом, предварительно натерев его сушеными травами. Из оставшихся продуктов осталось немного сухарей и несколько бутылок воды, которые пополнили из родника, еще рано утром.
Настроение было отличным. Я полностью отошел от встречи с Повелителем леса, но постоянно осматривал меч на наличие влаги.
— Это нервное, — видя мои частые проверки, успокоил Блик. — Вот я однажды дотренировался до такой степени, что если кто-то меня будил, то сначала наносил удар и только потом просыпался.
— Да это здесь ни причем, — возразил Малек. — Просто на него сильно повлияла произошедшая ситуация и теперь он боится оказаться в ней снова.
— Слушай, а ты умеешь читать? — сменил тему Блик.
— Умею, — удивился вопросу великан.
— Мне кажется, что ты пришел не из деревни, а обучался в специальном месте, где заправляют ученые люди.
— Да нет, — не согласился Малек, — просто у нас были светлые головы, ну и немного нахватался находясь рядом.
Я шел первым и не понял, что заставило остановиться как вкопанному. Идущий следом гигант, не успел вовремя затормозить и врезался в меня опрокинув на землю. Друзья ощетинились оружием, но я успокоил их. Мне показалось или я видел тень? Если не ошибся, значит это могло быть только одно существо — рысь.
Правда двигаясь все дальше и дальше, ничего больше не заметил и даже стал подумывать, что мне просто почудилось.
— Вот оно! — воскликнул Блик и указал на гору старых развалин, показавшихся перед нами.
Мы осторожно приблизились, взобрались на заросшую земляную насыпь и увидели, что от здания ничего не осталось, кроме груды обломков.
— Это называется линией обороны, а там где мы стоим, окопами, — сказал Малек.
— Когда все закончится, ты отведи меня в свою деревню, я поживу немного у тех людей, от которых ты все это узнал, — сказал ему Блик.
— Не-е, это не от них, это мне рассказала подруга, а ей отец. Вокруг нашей деревни было много таких старых построек, я любил по ним лазить, хоть и строго запрещалось.
Длинная, змеевидная траншея, сильно заросла растительностью, осыпалась и местами затоплена грязной жижей. Мы выбрали место поуже, перепрыгнули и направились к груде камней, которые казались похожими на какое-то военное сооружение. Из-под них, в разные стороны брызнули длиннохвостые ящерицы. Они были ядовитые, но очень пугливые и если не наступить им на хвост, опасности не представляли. Камень старый, густо покрытый мхом с одной из сторон. Но что действительно имело для нас ценность, это высохшее дерево, которое показалось сразу за грудой. Оно было странной формы. Две сухие ветки уходили в стороны, словно природные указатели.
— Нам нужно сто шагов от сучка, который указывает вправо, — сказал Блик.
Мы отсчитали с ним шаги, но великан попытался увлечь нас дальше, так как у него получилось семьдесят.
— Это здесь, — не стал спорить с ним хохолок, а просто схватился за большой, вросший в землю валун и попытался сдвинуть. Не получилось.
Малек слегка отстранил товарища и ткнув ногой, отвалил в сторону старую глыбу. Под ней оказалось небольшое углубление, в котором лежал маленький, металлический ящик.
— Вот он тот самый момент, как же я надеялся, что это правда, — сказал довольный Блик.
— Выходит не зря надеялся, — улыбнулся Малек и наклонился над ямой.
— Стой, нет, — почти закричал на него Блик.
Гигант испуганно отпрянул.
— Я мечтал это сделать сам. Извини.
— Да пожалуйста, я не против, — пробурчал великан и распрямился во весь свой могучий рост.
Блик трепетно вытащил проржавевшую коробочку и на секунду замерев, открыл незапертую крышку.
Я видел, как изменилось его лицо от разочарования и досады. Внутри лежал пакет, в который был завернут кусок бумаги.
— Сокровищ тут точно нет, — грустно сказал он и начал раскрывать пленку, освобождая небольшой листок.
Мы склонились над ним и увидели карту. Блик победно посмотрел на нас, но ничего не сказал.
Слова были немного истерты, но позволяли видеть чертеж и пояснения к нему.
Блик водил пальцем, читал названия и наконец добрался до верха, где всю оставшуюся часть листа занимало слово, выведенное крупными буквами «Большая вода».
— Не понял, что это? — поочередно посмотрел сначала на меня, потом на Малька хохолок.
— Это путь, которым как я понимаю, можно безопасно пройти к какой-то большой воде, — ответил ему гигант.
— А зачем он нужен? — снова спросил хохолок.
Малек пожал плечами, но тут пришла моя очередь высказать мнение:
— Если эта карта верна, то получается границы нашего мира могут, расшириться и привести совсем в другие места. Там возможно есть другая жизнь возле большой воды, которая если не ошибаюсь, называется море.
— Ты хочешь сказать, что лес можно пройти и у него есть конец? — спросил Блик.
— Ну если твоя карта верна, это больше чем сокровище, это, это…
Я не нашелся что ответить и за меня закончил Малек:
— Это открытие!
— Так, а в чем наша выгода то? — сопротивлялся объяснениям и никак не хотел понять обладатель карты.
Пока Малек пытался объяснить, какие выгоды с его точки зрения мы можем получить от этой находки, я снова вспомнил, что на груди у меня есть кольцо профессора.
Запоздалая мысль сразу провела параллель. Может быть именно этот кусочек странного металла, вызвал тогда у Повелителя леса, такое неприятное ощущение по отношению ко мне? Я видел, на карте нарисованы знакомые знаки, обозначающие радиацию и тропинки, которые огибают эти опасные места. Но получается, что мне даже не нужен точный путь, а примерное направление чтобы выйти в новое место, туда, где нас ждет неизвестность.
— Да Свит? Ты согласен со мной?
— А? Что? — не понял я, углубившись в свои мысли и не сразу разобрав, что Малек обращается ко мне.
Друзья уставились на меня ожидая ответа.
— Конечно. Согласен.
— Вот видишь, — повернулся великан к своему собеседнику, — даже Свит со мной согласен.
— Что значит даже? — не понял я и посмотрел на него.
Он махнул рукой в мою сторону и не обращая внимания, снова заговорил с хохолком.
Я улыбнулся и даже не подумал обижаться, на своего большого друга.
— Ну все, все, я понял, — попытался отделаться от великана, пришедший в себя Блик, но сразу это сделать не получилось.
Гигант словно вошел в раж и стал вести себя как настоящий учитель, у которого правда был только один ученик.
Оставалось четыре дня до начала турнира и мы решили отдыхать целый день, найдя нормальное место для этих суток. Арбалет снова послужил нам и расположившись в небольшом углублении невысокого холма, развели костер и стали жарить мясо.
Хорошо отдохнув, мы с Бликом даже немного размялись, в режиме легкой тренировки и провели небольшой поединок. Малек с усмешкой превосходства посматривал на нас, но потом не выдержал и поднявшись сказал:
— Эх, раззадорили вы меня, а ну давайте, нападайте вдвоем.
Мы с хохолком переглянулись и не сговариваясь бросились на великана. Блик ловко ушел от его объятий и кинулся в ноги, а я, оказавшись сзади, сильно толкнул в спину.
