Гигант явно не ожидал таких слаженных действий и пытаясь сохранить равновесие, неловко взмахнул руками, но не удержавшись упал вперед. Хохолок быстро поднялся, вскочил на спину Малька и крикнул:
— Но-о-о пошла!
Рассвирепевший гигант так резко взбрыкнул, что Блик взлетел и кувыркнувшись в воздухе, громко шлепнулся о землю. Он тут же схватился за руку и застонал. Великан замер с занесенной над ним ногой, потом наклонился и рывком поставил на ноги.
— Ох Малек, ты меня когда-нибудь угробишь, снова та же самая рука. Он ощупал больное место, сжал и разжал пальцы и облегченно вздохнул:
— Повезло, опять не сломал. В общем тренироваться с тобой мы больше не станем, а то ты нас покалечишь и мы не сможем выступать.
— А вам и не надо будет.
— Это еще почему?
— А смысл? — удивился он вопросу.
Мы с Бликом переглянулись и дружно рассмеялись, снова вызвав недоумение Малька.
Я конечно понимал, что у него колоссальная, просто нечеловеческая сила и в принципе, равных ему по ней нет, но он не боец. Даже у таких как он, существуют уязвимые места, например колени и пах. Я вдруг подумал, что если бы его с детства тренировал мастер Эндрю, то он был бы непобедимым.
Решили выходить на рассвете и не торопясь, за два дня, не тратя особо сил, дойти до Стагфорда. Там будет еще день на адаптацию, запись, поиск жилья и сам турнир. А мне помимо всего прочего, каким-то чудом надо найти Рупера и кристалл. Как это сделать я даже не представлял, но учитель на это говорил: — «Главное ввязаться в бой, а там посмотрим».
Мы шли без особых происшествий и я уже надеялся, что так будет и дальше. Однако, на последней ночевке, когда дежурил и сторожил сон своих друзей, мне показался странный то ли вскрик, то ли всхлип. Я замер прислушиваясь, но лес молчал. Аккуратно поднялся и тихонько прошел сначала вперед, потом назад. Вернулся к спящим товарищам, уселся положив клинок на колени и весь превратился в слух. Что-то тревожило меня все сильнее и сильнее. Беспокойство нарастало и вот, оно прорвалось уверенностью, что рядом кто-то есть. Я не мог понять с какой стороны подкрадывается опасность, но знал, она здесь. Пожалел, что далеко отсел от спящих и теперь боюсь пошевелиться, дабы не выдать себя. Темнота была такая, что я не мог видеть своей руки, поднесенной к лицу. Едва слышно под чьей-то ногой вмялся лист и я тут же направил в ту сторону арбалет. Неожиданно, словно огромный груз спал с моих плеч. Я почувствовал невероятное облегчение и понял, можно расслабиться. Отложил арбалет, до конца не понимая, почему он оказался у меня в руке. Только хотел подняться, как услышал над плечом что-то глухо врезалось в насыпь, потом еще и еще. Я замер, не до конца понимая происходящее, а когда наваждение безопасности вдруг отступило, понял, что в меня стреляют почти в упор. Я схватил арбалет и опрокинувшись на спину, выпустил болт наугад, потом еще и еще. Примерно на пятом, раздался всхлип и послышались убегающие шаги. Быстро растолкал друзей, наспех объяснив случившееся и мы тут же разожгли костер, рискуя привлечь нежданных гостей, но страх перед неизвестностью был сильней. При слабом свете разгорающегося огня увидели, что место, где я сидел испещрено крупными, слегка загнутыми зубами.
Костяной, — так называли мутанта. Часто, в найденных трупах, торчали такие зубы, которыми несколько минут назад, кто-то пытался убить меня. Причем у всех жертв, объедены были только лица или морды. Уж не знаю, как он это делал, но зубы вошли в землю минимум на половину. То ли тварь плевалась или выбрасывала их каким-то другим способом я не знал. Этот костяной пулемет, попади он в меня всем этим количеством, точно не оставил бы шансов на выживание. Я взял несколько образцов и завернув в тряпку, положил на самое дно рюкзака, надеясь, что профессору понравится мой подарок.
Только когда рассвело, мы смогли немного успокоиться, позавтракать и тронуться в путь, надеясь через несколько часов, дойти до второго по величине города.
Еще на подходе, стали встречать разных людей. По некоторым из них видно, что это бойцы, идущие попытать свое мастерство. И конечно мы были объектом всеобщего внимания, благодаря Мальку. Как только вышли из чащи, от нас шарахнулись два молодых парня. Их так потряс вид великана, что они развернулись и бросились бежать в обратную от города сторону. Гигант страшно зарычал им в след, чем прибавил скорости, изо всех сил улепетывающих, неудавшихся бойцов.
Прямо у ворот образовалась живая очередь на вход. Каждого входящего осматривали, забирали оружие если таковое имелось и записывали кто и откуда прибыл. Мы еще заранее договорились сказать почти все как есть. Блик ничего не выдумывал, ведь его и так многие знали. Малек не скрывал название деревни о которой думаю вообще никто не знал. Я же выдумал поселение, из которого якобы прибыл, а вымышленное имя, благодаря великану у меня уже было.
— Следующий! — позвали меня и быстро досмотрев, отобрали оружие и записав данные со слов, с удовольствием принялись принимать и рассматривать стоящего за мной бойца — Малька.
Зрелище было невиданное и если я и Блик уже привыкли к его внешнему виду, то у других он вызывал жгучий интерес.
Охранники, разошедшиеся от всеобщего внимания, специально стали затягивать процесс досмотра. Их было много, они вооружены и чувствовали свою безнаказанность. Мы с Бликом хотели вмешаться, но великан проявил смекалку и никто кроме нас не понял, что он сделал. Порой мне казалось, что в его огромной голове, простота и мудрость идут бок о бок друг с другом.
Малек на удивление терпеливо отнесся к насмешкам в свой адрес и немного выждав, сделал неуклюжий жест, словно наклоняется за упавшей курткой, которую его заставили снять. Над ним смеялись и шутили, говоря, как человеческая одежда, может налезть на такого мутанта. Великан неловко покачнулся и наступив на ногу ближайшему охраннику, всплеснул руками, якобы пытаясь удержать равновесие. Он “нечаянно” ухватился за форму и всем своим весом рванул ее вниз. Все вокруг мгновенно замерли. Руки Малька, словно бумагу, разорвали верхнюю одежду, оставив охранника голым по пояс. Смех грянул с такой силой, что возмущение неудачливого стражника, буквально в нем потонуло. Осмеянный наемник, не желая быть объектом всеобщих насмешек, завернулся в остатки ткани и убежал с поста. Больше нашего друга не задерживали и ему даже удалось пронести нож, который в начавшемся веселье он смог незаметно оставить в рюкзаке. К счастью, звезда, карта и разная мелочь также остались у него и мы благополучно прошли внутрь города. Правда здесь, нас ждал не самый лучший сюрприз. Новый пост вооруженной охраны, отсекал всех по десять человек и в сопровождении уводил вглубь, во временное пристанище для прибывших бойцов. Мы пропустили вперед пару участников, чтобы оказаться в одной связке и нас привели в длинную, однотипную казарму в которой наверняка до этого и находились наемники. Она была поделена пополам. В одной половине размещались двухъярусные койки, а вся другая, заставлена разными устройствами для отработки ударов, бросков и физической силы. За короткий отрезок пути, который мы прошли по улице, ничего необычного нам увидеть не удалось. Все очень похоже на Арисарх, только поменьше в размерах. Расположившись в отдельном отсеке от остальных, первым делом пошли и хорошенько помылись, благо вода была и даже немного теплая. В казарме было не холодно и после того, как привели себя в порядок, впервые за долгое время заснули, не оставляя никого охранять спящих. Я проснулся чуть раньше остальных и лежа с закрытыми глазами пытался понять, что мне делать? Ведь даже перемещаться по городу, оказывается здесь запрещено. Настал вечер и всех повели на ужин, где достаточно сносно покормили, а потом у каждого имелось свободное время, до десяти часов утра следующего дня. Тогда и начнется представление и сами бои, где главным призом будет весьма внушительная сумма и возможность получить жилье в самом городе. Я удобно улегся и стал рассматривать всех, кто начал тренировки на второй половине казармы. Многие казались весьма техничными, но были и такие, которые вообще не понятно, зачем сюда пришли. Шансов у них никаких, а вот получить серьезную травму очень даже легко.
