– По советам наших… – Кремон неопределенно махнул рукой куда-то в сторону, хотя и так было понятно, каких местных Эль-Митоланов он имел в виду, – дня через четыре-пять. Вначале пусть слух о моем предстоящем визите как следует распространится. Ну и еще важно получить хоть какие-то следственные посылки по останкам убийц-неудачников. Очень интересно, какие будут сделаны выводы и представлены оправдания. Все-таки эти тренированные для диверсий воины не могли быть представителями неизвестного клана или вообще действовать самостоятельно. При желании вьюдораши легко отыщут, кто пропал у них, а потом сравнят данные с останками…
Желание другой стороны к сотрудничеству, а также ее выводы о покушении пока предсказать не получалось. Оставалось только ждать.
Ну и делать некоторые предположения. Например, как это сделала Элиза:
– Если они нагло заявят, что знать таких отщепенцев не знают, то наверняка убийц послали те или тот, кто взял под ментальное воздействие царя.
У королевы было больше опыта в подобных делах:
– Эх, доченька! Сколько в истории примеров того, как быстро и жестко ломает, развращает разумное создание абсолютная власть. Сегодня король одно говорит и клянется в вечной борьбе за справедливость, а уже через неделю не гнушается никакой подлостью ради укрепления собственной власти. А уж за прошедшие два года Лилламель мог и сам измениться без всякого внушения. Достаточно пустить в свой круг ближайших советников существ трусливых, жадных и беспринципных.
Мысленно Кремон с ней согласился и даже поаплодировал. Владычица Спегото испрашивала совета у бесстрашного Брига Лазана, жутко принципиального и честного Фелиса Райне и неимоверно щедрого, когда надо для дела, Ламье Пугающего. А ведь среди ее придворных Эль-Митоланов и льстецов хватало, и нечестные на руку пытались к финансам подобраться, и более наглые незаслуженными медалями и орденами позвякивали, пытаясь занять место асдижона.
«Кстати, о наградах! – вовремя вспомнил Кремон. – Кажется, самое время незаметно еще одно важное для меня дело решить. Главное не переиграть и верно закамуфлировать свой истинный интерес. Ну-с! Приступим!..»
– Ваше величество! Чуть не забыл сказать: огромное спасибо!
Королева величественно кивнула и улыбнулась:
– Да пожалуйста! Мне для тебя ничего не жалко. Хотя мог бы и напомнить, за что благодаришь.
– О-о! Мне рассказывали, что во время моих ошибочных похорон от вашего королевства было столько наград, что Энормия только чуток победила по количеству. И то лишь благодаря тому, что монетный двор и сокровищница Рихарда Огромного находились рядом с площадью Героев.
Представительницы рода Майве засияли от гордости. Хоть и великие люди, но достаточно было польстить их родине, как они не стали скрывать душевного трепета. Элиза даже томно рассмеялась:
– Да, тогда мы здорово утерли нос дяде Рихарду! А когда я ему еще и деток продемонстрировала во всей красе, он вообще скис. Ой, мама, видела бы ты его личико!
Теперь уже, что случалось крайне редко в истории, позволила себе хохотнуть, причем без всякой тени злорадства, и королева:
– А сколько у нас с тех пор высших наград добавилось! Уж теперь-то мы точно Энормию по количеству обогнали бы!
Женщины похихикали, тогда как прославленный герой грустно вздохнул. Естественно, это было замечено, и королева материнским тоном спросила:
– Что-то не так?
– Да вот меня теперь терзают муки совести, – признался зять. – Я-то ведь жив остался, а подавляющее большинство наград мне как бы посмертно присвоили. Словно авансом за недоделанную работу. По всему я как бы теперь вынужден возвращать награды обратно…
– Что-о-о?! – гневно протянула Дарина Вторая, подаваясь вперед. – Это тебе такие мысли в Энормии внушили? И кто посмел такое требовать?
– Нет, там все нормально. Никто даже намеком такого мне не предложил. Но ведь здесь я как бы уже и родственником считаюсь… Не так ли? Поэтому надо быть честней, справедливей… Вот, где-то так я думаю…
– Неправильно думаешь! Все твои награды заслужены честно и достойно. Мало того, и твои грядущие заслуги мы без внимания и поощрения не оставим. Мы и в самом деле несколько новых замечательных наград учредили!
– Нет, нет, нет! – зачастил отрицаниями Кремон. – Мне и прежних хватает! Тем более что как вспомню, какие некоторые награды бывают с сюрпризами и двойными обязательствами – меня оторопь берет! Хотя бы тот же Жемчужный орден, к примеру. Если бы я с кем-то поцеловался в стенах этого дворца – меня бы казнили. Ужас! И несправедливость…
Наследная принцесса прищурилась:
– Самая лучшая твоя награда! И самая справедливая. Не говоря уже о пользе для всех обитателей дворца. Так что не забывай о своих правах и обязанностях! Ведь ты дважды орденоносец, у тебя сразу два этих древних артефакта!
В тот же момент герой с облегчением постучал себя пальцем по лбу и признался:
– Все-таки частично память у меня еще не восстановилась как следует! Но все равно вспомнил: теперь могу расслабиться и дышать спокойно. Ибо! Потерянные в бою ордена не возвращаются, и присвоенные льготы снимаются вместе с обязанностями!..
Такой закон и в самом деле существовал вообще и по отношению к этому ордену в частности. Но понятное дело, что принцесса не поверила:
– В каком бою? У тебя есть свидетели?
– Полно! А бой тот самый, в Кремниевой Орде, когда после моей атаки Детище Древних нанесло по мне испепеляющий удар. Тогда не только магическая составляющая Эль-Митолана сгорела, но и вся одежда на мне, а ордена вообще расплавились, оставив на груди ожог до костей. Именно этот ожог и устраняли Галиремы дольше всех других последствий.
Элиза требовательно посмотрела на мать, а потом надменно сказала Кремону:
– Не забывайся! Если ты потерял два предыдущих ордена, то у нас еще и третий имеется! Вновь наградить тебя недолго.
– Ничего подобного! Орден давно имеет своего обладателя и тот пока умирать не собирается, – парировал неполноценный колдун. – И уж он мне совершенно не нужен. Зная о его двойной сути, я буду иметь право всегда от него отказаться.
Они бы еще, может, поспорили на эту тему, но Дарина Вторая и в самом деле ценила каждую минуту своего времени. Основные вопросы уже решены – значит, хватить болтать, все остальное можно решить по ходу дел.
Поэтому она довольно бесцеремонно заявила прославленному герою:
– Наша семейная беседа закончена! Подожди Элизу в приемной!
Тот произнес положенные по этикету слова прощания и вышел.
А королева что-то обсуждать с дочерью не собиралась:
