– Правильное воспитание, а также должное умственное развитие детей – целиком наша с Элизой заслуга. И сил на это тратится очень много. Как и времени! А тот, кто, как и положено отцу, должен помогать в этом, наведывается к детям раз в два года. И такое положение вещей недопустимо!
Обе представительницы рода Майве скрестили на Кремоне взгляды, их глаза поблескивали от гнева, угрозы и еще массы чего непонятного. А после выверенной паузы Дарина Вторая продолжила:
– Поэтому наше второе условие: за твое излечение ты должен проживать здесь не менее шести месяцев в году.
Молодой папаша раскрыл глаза в изумлении, задвигал бровями и расставил руки, собираясь возмутиться подобным требованием, но услышал:
– И торг по этому вопросу неуместен!
Примерно то же самое повторила и наследная принцесса. Разве что в конце добавила:
– Раз уж так случилось, что ты отец будущей королевы Спегото, то обязан находиться с ней рядом. И твоя главная задача – защитить дочь от возможных попыток покушения на нее.
– Да что за глупости! – наконец прорвало Кремона. – Кто посмеет покуситься на жизнь ребенка? Это во-первых…
– Ты не понимаешь! – повысила голос и Элиза. – Когда твоя дочь наденет корону, наше королевство станет сильнейшим в мире. А это многим не понравится.
– И во-вторых, – упорно продолжал гнуть свою линию Невменяемый, – что это за попытки силового давления за счет спекуляции на моем излечении? Раз уж мы тут считаемся родственниками, то должны оказывать друг другу посильную помощь без всяких дополнительных условий.
– Ну да! – фыркнула королева после сердитого взгляда дочери на нее. – Мы тебя вылечим, а ты отправишься дальше блудить с Галиремами или со своими секретаршами.
– Ну и в-третьих, раз уж вы такие наглые и пытаетесь нахрапом вырвать сковывающие свободу обещания, то я тоже буду торговаться. Причем у меня есть что вам предложить, уж поверьте…
– Наши условия не обсуждаются! – надменно заявила королева.
Кремон внимательно посмотрел на лица обеих своих высокопоставленных собеседниц и многозначительно спросил:
– Оба?..
И сразу стало понятно, кто над чем больше дрожит.
– В любом случае ты отправляешься к царю вьюдорашей! – не глядя на дочь, изрекла королева. А чтобы Элиза не успела возмутиться, поспешно добавила: – И еще неизвестно, что ты можешь нам предложить.
– Уверен, что вы согласитесь. – Кремон подпустил в голос печали и сочувствия: – Тем более что это касается здоровья, а то и жизни ваших самых ближайших родственников… – Сообразив, что напрягшиеся женщины могут принять его слова за угрозу, не стал делать задуманную длинную паузу: – Я ведь слышал, что на днях собирается пройти испытание в устройстве Древних вторая принцесса. А то и третья сразу.
Дарина Вторая тяжко вздохнула:
– А что делать?.. Мы с Элизой ничего не успеваем… А родственников с мужской стороны у нас в семье пока нет. Так что пора и младшим начинать руководить государством… Но при чем здесь наш торг?
– Если ваша Живая вода меня излечит… делаю ударение: «если излечит!» – то я бы мог еще раз, а то и два пройти испытание в саркофаге, но при этом слегка смягчить режим вращения. А то и значительно смягчить. После этого принцессы легче и быстрей восстановятся и уж точно не будут подвержены смертельному риску.
Королева задумалась, прекрасно понимая, насколько выгодно это для ее дочерей. Но зато после подобной регулировки древнего устройства ожидать от Кремона постоянного пребывания в Спегото будет глупо. Последняя мысль наверняка промелькнула и у Элизы Майве. Потому как она постаралась рассмеяться как можно беззаботнее:
– Подумаешь, испытание! Ничего в нем страшного! Все проходили, и сестрички пройдут!
Вот тут уже владычица Спегото лишний раз доказала, как она может гневно глянуть, словно огнем прижечь, даже на родную дочь. А потом еще и коварным шепотом уточнила:
– Тебе не жалко наших малышек?
Сестер Элиза любила, поэтому тут же пошла на попятную, с деланым равнодушием махнув рукой. Мол, делайте как хотите. Но наверняка она при этом и о собственной дочери вспомнила. Время летит быстро, вдруг лет через пятнадцать и Стефани придется залезать в этот страшный гудящий саркофаг? Так что лучше уж поступиться своими амбициями неудовлетворенной самки, чем рисковать любимым чадом.
Дарина незаметно вздохнула, одержав политическую победу над своей наследницей, и теперь уже со всей мощью своего разума и наработанной авторитарностью набросилась на прославленного героя:
– Раз уж ты так делаешь ударение на родственную близость к нашей семье, то будь до конца истинным рыцарем и настоящим мужчиной. Не позорься со своими мелочными условиями и не веди себя как дешевая прачка.
– Так я и не мелочусь вроде… – Кремон хотел напомнить, что давить на него стали первыми именно его собеседницы, но его бесцеремонно перебили:
– Не оправдывайся! Мое величество тебя прощает, и не будем к этому больше возвращаться. Поэтому делаем так: уже с завтрашнего дня ты начнешь с Элизой ходить к Источнику на дне озера. Она его задействует своим присутствием, и ты сможешь потом эту воду пить, есть, да хоть купаться в ней, главное, чтобы тебе пошло на пользу. Ну а вечером будешь заниматься саркофагом. И учти: про устройство Древних знает кроме членов нашей семьи всего несколько человек. Тогда как про дорогу к нижнему Источнику знают пока только три человека в этом мире. И все они находятся здесь. Не забывай об оказанном тебе высочайшем доверии и помни о сохранении этой великой тайны.
Умела Дарина пользоваться своим голосом, умела! Прямо мурашки по спине бежали, так хотелось высказать верноподданные мысли и доказать собственной смертью желание сохранить тайну навечно. Хорошо, что Кремон знал гораздо больше о силе Источника, чем ему пытались преподнести, но о своих выводах он рассказывать не собирался. В любом случае он благодарил судьбу и этих вот женщин за то, что они разрешили ему прикоснуться к такому чуду, которого наверняка во всех иных мирах не существует.
Потому и ответил твердо, с глубоким чувством:
– Как родной матери клянусь: о высоком доверии буду помнить всегда! Никому об этой тайне не расскажу!
– Ну вот и славно, – перешла королева на материнский тон. – Сегодня можешь отдохнуть и заняться личными делами, – при этом она многозначительно посмотрела на загрустившую принцессу. Но вопрос задала неформальному зятю: – Когда собираешься в гости к вьюдорашам?
– По советам наших… – Кремон неопределенно махнул рукой куда-то в сторону, хотя и так было понятно, каких местных Эль-Митоланов он имел в виду, – дня через четыре-пять. Вначале пусть слух о моем предстоящем визите как следует распространится. Ну и еще важно получить хоть какие-то следственные посылки по останкам убийц-неудачников. Очень интересно, какие будут сделаны выводы и представлены оправдания. Все-таки эти тренированные для диверсий воины не могли быть представителями неизвестного клана или вообще действовать самостоятельно. При желании вьюдораши легко отыщут, кто пропал у них, а потом сравнят данные с останками…
