Амела оценивающе посмотрела на женщин ардов и слегка нахмурилась – высоченные, ростом чуть не с Неда. Штаны, куртки похожи на те, что носила она, Амела. Только фасон немного другой, да украшены особой, не виданной ею вышивкой. Голубые глаза внимательно смотрят на единственную в пятёрке женщину, и будто оценивают – с какого удара они снесут ей голову?
Лица не уродливые, вполне миловидные, некоторые даже красивы, своей красотой, северной – жёсткие лица, выпирающие скулы, тонкие губы, сложенные в гримаску презрительного превосходства. У двух женщин на лице шрамы, как от меча, но они их совсем не портили.
Женщины точно своих шрамов не стеснялись – видимо для них они были чем‑то вроде свидетельств доблести. Богини войны, да и только! – подумалось Неду.
Бордонар подошёл на расстояние пяти шагов от передового арда, остановился, и молча посмотрел в глаза старшему из мужчин – массивному воину лет сорока, единственному из всех носившему пышные русые усы. Видно было, что все остальные подчиняются именно ему, как командиру. Он и стоял чуть впереди всех, выставив вперёд ногу в кожаном сапоге, украшенном дорогой прострочкой из серебряных нитей.
Мужчина посмотрел в лицо Бордонару, потом перевёл взгляд на его «свиту», и вдруг будто вздрогнул, заметив в группе пришельцев Неда. Зажмурил глаза, встряхнул головой и снова посмотрел на парня. Его спутники тоже начали переглядываться, а парнишки присвистнули, протяжно, вытаращив глаза, как будто увидели какое‑то чудо.
— Свей Заран! Что ты делаешь в нашем селении! – справившись с собой спросил усатый мужчина – ты же знаешь, что мы принадлежим к клану Сайтал, и обязаны напасть на тебя, как только ты переступишь черту Эстага! Мы подчиняемся нашему конору, а он приказал – убивать тебя везде, где мы тебя увидим! Я с уважением отношусь к тебе, как к сыну вождя клана, потому предлагаю – не проливая кровь, разойдёмся, и ты отправишься восвояси, туда, откуда прибыл! Мы дали клятву, а потому… уходи!
— Вот не было печали! – прошептал Бордонар и попытался перехватить инициативу:
— Уважаемый, вы ошиблись! Тут нет никакого Свея Зарана! Здесь только я, принц Замара, и моя охрана, мои бойцы! Посмотри – разве эти люди похожи на ардов… кроме одного!
— Ты чего несёшь, безродный! – презрительно сплюнул ард – как ты смеешь раскрывать рот! И как ты, Свей Заран, смеешь скрываться среди толпы рабов?! Я уважал тебя, но теперь… теперь я вижу – прав был наш конор, ты заслуживаешь смерти! Не за то, что ты враг нашего клана, а за то, что ты позоришь имя своего отца и скрываешься под чужой личиной! К бою! Убейте их!
— Подождите! – вдруг сказала высокая женщина, стоящая рядом с усатым бойцом – Геор, ты тороплив. Убить мы их всегда успеем. И кстати – четыре полноценных взрослых мужчины – нам разве не нужна свежая кровь? А если это и вправду не Свей Заран? Ты посмотри, как он одет! А его оружие? Это замарское оружие. И на остальных… А девица – ты посмотри на этого недомерка женского рода! Да она мне в пупок дышит – что, разве у нас есть такие букашки? Такие мелкие уродцы?
— О боги! – хихикнул Харалд – слава о тебе, Букаха, дошла и до края земли! Тебя и тут знают!
— Заткнись – прошипела разъярённая Амела, сжигающая взглядом обидчицу.
— Не стоит ли поговорить с пришельцами подольше, и тогда сразу выяснится – Заран это, или нет! Принимать решение тебе, ты Глава, но подумай…
— Вы, женщины – угрюмо начал усатый, но не закончил свою фразу – его прервала Амела. Она решительно вышла вперёд, несмотря на то, что Нед пытался её остановить – просто яростно оторвала от себя его руку – и подойдя к высоченной женщине (Той на вид было лет тридцать), сделала презрительное лицо и надменно сказала:
— Вызываю тебя на поединок!
— Причина? – ничуть не удивилась женщина – мужчина? Ты хочешь стать женой моего мужчины? Или временной женой – на одну ночь? Бой насмерть, или до первой крови?
— Оскорбление. Ты нанесла мне оскорбление, и должна смыть его кровью. А твой мужчина мне не нужен. У меня свой есть! – Амела кивнула на Неда – лучше твоего в сто раз!
— Мда? Интересно было бы посмотреть на него в постели, может он и вправду лучше, а? – женщина рассмеялась, и успокоившись, сказала:
— Назвать тебя мелким уродцем не оскорбление, а просто установление истины. Хорошо. Я приму вызов. Но если ты проиграешь – мужчина мой. На ночь. Бьёмся до первой крови?
— До тех пор, пока боец не сможет стоять на ногах.
— Хорошо. Здесь? Или позже? Кстати – зря ты отказываешься от моего мужчины – он очень, очень умелый!
— Мой в сто раз лучше! – опять повторила девушка и взялась за рукоять меча – здесь, и сейчас! Если я выигрываю – нас не будут преследовать, мы войдём в селение и поговорим с его главой.
— А чего входить, чтобы говорить? – усмехнулась женщина – вот он Глава! Геор, она мне нравится. А тебе? Хотел бы провести с ней ночь? Ладно, ладно – кто бы ещё ей позволил! – женщины позади рассмеялись, особенно одна, со шрамом. Она покачала головой и как‑то насмешливо посмотрела на Амелу – видимо уже прощалась с дерзкой девчонкой.
— Устра, ну ты чего придумала? – сморщился Глава – с ребёнком драться? Она же против тебя, как младенец! Эй, букашка, одумайся – моя старшая жена лучшая фехтовальщица Эстога! Думаешь зря она старшая жена Главы? А кто твой мужчина? Свей Заран? Что он, не мог найти себе женщину посолиднее, не такого глиста, как ты?
Амела шагнула к мужчине и засветила ему звонкую пощёчину, от которой голова Главы мотнулась, как мяч на верёвочке. Секунду он стоял молча, застыв, как ледяной столб, затем рванул с пояса боевой топор:
— Убью!
Нед уже приготовился метнуть в главу нож, когда тот замер, глядя на бесстрашную воительницу и вернул топор на место:
— Мда. Девочка‑то как огненный дракон! (Нед замер, не поверив ушам! Дракон?!) Хотел бы я оказаться с ней в постели!
— Не окажешься! – процедила Устра, изменившись в лице – я её убью. Дура, ты сама выбрала – и теперь ты умрёшь. Ты оскорбила меня, ударив моего мужа! И ты сама выбрала условия – пока кто‑то из бойцов не сможет продолжать бой. Я отрублю тебе глупую детскую башку, а потом буду скакать на твоём мужчине, оседлаю, опробую – так ли он хорош, как ты говоришь! А может даже зачну от него ребёнка! А ты будешь гнить, выйдя дерьмом из лис–падальщиц!
— Хватит болтать! – сурово отрезала Амела – биться, значит биться.
— Хорошо – пожала плечами женщина – снимай свою иноземную курточку, чтобы не попортить – я отдам её Ниссе, моей сестре. Ей ещё десять лет, как раз налезет. Не будь вредной, сними, не порть хорошую вещь!
— А может тебе раздеться? – предложила Амела – догола! Чтобы и штаны не повредить, и трусы! Я буду хранить твои трусы, как флаг! Прикреплю их к моему мячу, и всем буду показывать – вот мол, какую простыню таскала эта женщина! Её задница в дверь не пролазила!
