— Что есть, то есть – усмехнулась Устра – бери, конечно, он и так твой. Красивый кинжальчик. Но у меня ещё есть, так что я не обеднею. И за мечи спасибо. Кстати – это очень хорошие мечи, ты думала — это простые железки? Это мечи мастера Суона. Они рубят чужие мечи, как дерево! Кстати – удивлена, что твои мечи не были разрублены под их ударами. Похоже, твои мечи тоже делал мастер–маг. Ну что же – мы с тобой теперь не противницы, бой закончился, так что я могу пригласить тебя в гости. Как твоё имя?
— Амела – улыбнулась девушка.
— Итак, Амела, приглашаю тебя, и твоих спутников в мой дом, до тех пор, пока ты не пожелаешь его покинуть. Когда ты покинешь и выйдешь из моего дома, и за границу селения, ты перестаёшь быть моим гостем, и мы складываем с себя бремя ответственности за твою жизнь! Фухх! Вот. Теперь ты гостья – ничего не бойся. Тебя не обидят. Пока ты… ну ясно.
— А меня‑то спросилась? – запоздало крикнул Голова – приглашаешь непонятно кого! А если проблемы с вождём клана? Может он и вправду Свей Заран?!
— Опять запел свою песню! – тяжело вздохнула Устра – вот сейчас и узнаешь, расспросишь их! Если это скрывающийся Заран – мы предложим ему покинуть селение, и умереть. Вот и все! Говорю же – мужчины думают только топорами, да членами – тихо добавила она для Амелы, и дружески похлопала её по плечу:
— Иди, одевайся! Сейчас мы выпьем с тобой ягодной бражки, потом сходим в парильню, и расскажешь мне – кто из твоих мужчин лучше в постели! Ну и вообще – как жизнь в Замаре! У нас тоска, скука, а так хоть какое‑то развлечение…
***
— Итак, кто вы, откуда? – взгляд Главы был хмурым, принизывающим, будто он старался рассмотреть все, что находилось внутри каждого из пришельцев – почему ты так похож на Свея Зарана, если ты – не он?
— Вопрос, конечно, интересный – усмехнулся Нед – но может спросишь что‑то полегче? Например – откуда взялся мир? И кто создал богов?
— Это я и без тебя знаю – буркнул мужчина – меня больше беспокоит, кто ты такой, а не то, как Создатель сделал этот поганый мир. Как вы оказались на равнине? Зимой, без лошадей, без припасов? Откуда у тебя в спутниках чёрный? Похоже, что придётся звать колдуна– пусть посмотрит, не принесёте ли вы нам беду.
— А куда пошла Амела? – поинтересовался Нед – что там, за стеной?
— Как что? – подозрительно зыркнул Геол – женская половина, конечно. Пошла разговаривать с моей старшей женой. Бабские дела… похоже, что твоя женщина поразила мою несгибаемую жёнушку в самое сердце. Редко кто может так её поразить. Ладно – сейчас придёт колдун, тогда и поговорим. Посмотрим – врёте вы, или нет.
— Скоро придёт? – поинтересовался Бордонар, но Геор не удостоил его ответом. Даже взглядом не наградил. Какой‑то замарец чего‑то спросил? Раб? Отвечать ему — просто себя не уважать…
Минут пять прошли в тишине – хозяин дома постукивал пальцами по деревянному, гладко струганному столу, за которым могли уместиться человек пятьдесят, и вероятно время от времени умещались, а спутники Неда ёрзали на длинной скамье, оглядываясь по сторонам и рассматривая то, что находилось в доме.
В общем‑то, это был обычный дом. С деревянными дощатыми полами, бревенчатыми стенами. Всё отличие от материковых домов, это то, что он был наполовину врыт в землю – вероятно для того, чтобы лучше сохранить тепло. А так – дом, как дом. На стенах всякая утварь, оружие, снаряжение. Конечно, библиотекой тут и не пахло, и балы здесь вряд ли проводят, но жить скорее всего можно достаточно комфортно. По меркам ардов, по крайней мере. Чисто, прибрано… большая каменная печь, распространяющая тепло по огромной комнате. Ничего особенного.
Наконец, дверь распахнулась, впустив клубы морозного воздуха, худого человека, корявого будто вырезанного из старого, засохшего дерева. Ему было далеко за сорок, определить трудно – может и пятьдесят, а может больше.
Амулеты, а больше – повадки – выдавали в нем мага. Он внимательно осмотрел присутствующих, что‑то пошептал, сделав пассы, потом обвиняющее заявил:
— Три мага! Один сильный, два хилые! Один – не маг!
— Ничего не наколдовали? – нахмурился Геор – проклятий в дом не напускали?
— Нет, не вижу – пожал плечами маг — и как бы они смогли? На тебе мой амулет, дом тоже прикрыт. Будь спокоен – ничего не смогут сделать. А откуда они взялись? Это же замарцы! Их вообще надо убивать, как бешеных собак!
— Устра пожелала, чтобы они были у нас в доме – кисло выдавил из себя Геор – видишь ли, скучно у нас!
— Быстро же вы забыли, кто у нас враг! Кто у нас смертельный враг! – колдун с ненавистью посмотрел на собравшихся у стола чужаков, и вдруг озабоченно нахмурил брови, всматриваясь – а это не…
— Вот и я говорю – кто это?! – оживился мужчина – я принял его за Свея Зарана, потом начали смотреть – вроде не он! Разговаривает как замарец, оружие замарское, похож на Свея, как две капли воды! Помоги, послушай, о чем мы будем говорить – помоги распознать ложь.
— От меня ничего не укроется! – яростно взглянул колдун – пусть попробуют соврать! Так прокляну, что и амулеты не помогут! На чем они приплыли? Я не вижу ни одного корабля! И лошадей не вижу – что, пешком пришли? Как так может быть?
— Вот и послушай, что они говорят – хмыкнул Геор – я ничего пока не пойму. Итак, откуда вы взялись?
— Из колонны – пожал плечами Нед – мы умеем перемещаться через колонны. Одна стоит у вас на холме, в часе ходьбы отсюда. А прибыли мы сюда по делу…
Нед внезапно решил, что нужно быстренько сменить тактику – рассказка про принца с грамотами от Совета, похоже что не сработает. По крайней мере, в том виде, в котором они задумали выдать её ардам. Он только сейчас увидел – как наивно было думать, что арды сразу проникнутся к некому принцу великой дружбой, если тот предъявит им грамотки от неизвестного им Совета. Считай – от главных врагов.
— Из колонны – неопределённо протянул колдун, и бросил быстрый взгляд на хозяина дома – не врёт. По крайней мере – думает, что не врёт. Я слышал от деда, а ему рассказывал его дед, а тому… в общем – передаётся в роду, что эта колонна на холме не просто остатки колдовства богов, а что‑то вроде амулета, служащего для передвижения. Как это может быть – я не знаю. Но так мне говорили. Тут две возможности – или они врут, и тоже знают эту сказку, или они вправду такие великие маги, что могут пользоваться этой колонной. Я предлагаю вот что – выслушать их до конца, а потом уже попробовать разобраться – где ложь, а где правда.
— Ты мне главное скажи – это Свей Заран, или нет? – покачал головой Геор – ты представляешь, что будет, если это он?
— Представляю – посерьёзнел колдун – парень, ты кто? Ты Свей Заран?
