— Это доказывает лишь то, что мой мозг совершеннее твоего, — холодно парировал маг.
— Ну ладно, один–ноль в твою пользу, — неохотно, с наигранной улыбкой сказал тот.
— Нет, это уже два–ноль, — лучезарно улыбнулся Тирр и по выражению лица оппонента понял, что выпад достиг цели. Так ему и надо, пусть знает, что связываться с величайшим магом двух миров — даже только на словах — себе дороже выйдет.
— Серега, тут дело такое, ловить монаха на скороговорках идея дохлая, — хмыкнул Илья, — я не знаю, какая в точности учебная программа в нынешних монастырях, но медитации, пение мантр, занятия боевыми искусствами, всяческие хитрые штучки вроде бросания иглы и прочие применения внутренней энергии, ну там самоисцеление или крошения кирпичей кулаком… В общем, все это нехило развивает не только контроль над телом, но и контроль над разумом. Я прав, Теодор?
Маг бросил быстрый взгляд на Марго, опасаясь, что ему могут снова подбросить пакостный вопрос вроде России и Румынии, и та едва заметно кивнула.
— В значительной степени да, — ответил он, — с некоторыми оговорками. Иглу бросать меня не учили, и я не монах. Так уж просто вышло, что я жил в монастыре, и учился вместе со всеми. А иглу бросать — это как?
— Передача когда–то была о восточных хитрых умениях. Там один китаец бросал обычную швейную иглу так, что она пробивала стекло. А другой, учитель какой–то гимнастики, ходил по натянутым над землей бумажным рамкам, которые в принципе не могли выдержать его вес. На фоне этого хождение по битому стеклу воспринимается уже как сущий пустяк.
В этот момент величайшего мага кто–то пнул под столом в ногу. Оказалось, таким образом Марго привлекла к себе его внимание, чтобы незаметно скорчить недовольную мину. Вот и поди пойми, что ей не понравилось. Напротив, она должна была бы радоваться, что ее избранник так изящно поставил на место избранника сестры. Надо будет разобраться, какие у Марго взаимоотношения с сестрой, а пока… пока придется вести себя поскромнее, раз демонстрация интеллекта вызывает неодобрительную реакцию.
Неловкое молчание нарушил новый посетитель: упитанный, чем–то напоминающий мохнатый белый шарик с вертикально вверх поднятым хвостом кот прибежал в столовую и остановился, глядя на людей большими желтыми глазами.
— Снежок, иди сюда, — поманил кота Илья.
— Блин! Илюха, не корми его! — сказала Марго.
— Я не могу спокойно есть, когда он смотрит мне в рот, — ухмыльнулся тот в ответ.
— Ты сам посмотри на него! Он скоро при беге будет пузо по полу волочить! Он же не поросенок на мясо!
— Я совсем маленький кусочек ему дам, — извиняющимся голосом ответил Илья и протянул Снежку ломтик крученика.
Тирр, посматривавший на животное искоса, повернул голову сильнее, чтобы лучше разглядеть, и встретился с ним глазами. Внезапно кот выгнул спину дугой, вздыбил шерсть и зашипел. Пока маг пытался сообразить, чего следует ожидать, зверек попятился, развернулся и бросился наутек.
— Что это с ним? — удивилась девушка Ильи.
— Твои духи унюхал, наверно, — пошутил тот.
— Негодник! Сам же их и подарил!
— Ну так ведь я на себя рассчитывал, чтобы мне нравилось, а не коту.
Тирр украдкой обменялся взглядом с Марго и незаметно пожал плечами, намекая, что он тут ни при чем.
Итак, его маскировка на животных не действует. Или, по крайней мере, именно на этого кота. Снежок, видимо, испугался, увидев у незнакомого ему человека нечеловеческую внешность и глаза, отсвечивающие, как у хищника. Надо будет иметь в виду этот момент, и при первой же возможности провести пару экспериментов. Интересно, почему его собственный котенок не испугался? Или, может быть, испугался, но голод оказался сильнее страха?
Его размышления прервал Николай Михайлович, вернувшийся с большим блюдом, на котором дымилось мясо, нанизанное на уложенные рядышком длинные металлические спицы. Тирр отметил, что на хозяине дома появился белый фартук, и это слегка озадачило его. Недоумение усилилось, когда Николай Михайлович с галантным поклоном преподнес блюдо вначале супруге, а затем принялся обносить гостей, словно слуга. Маг попытался представить себе собственную мать, обходящую своих дочерей с блюдом, и едва не засмеялся, когда эта фантасмагорическая картинка вырисовалась перед его мысленным взором.
Он внимательно проследил за Сергеем и в точности повторил его слова, беря с блюда спицу с мясом:
— Спасибо, Николай Михайлович.
Длинный круглый кусок мяса, насаженный на спицу, пах восхитительно и на вкус оказался не хуже. Марго, уже откусив немного мяса и прожевав, поинтересовалась:
— Ну как тебе, Теодор?
— Пожалуй, из всех жареных колбасок, которые я ел в России, эта лучшая, — признался он.
Присутствующие сдержанно засмеялись, Марго пояснила:
— Это не колбаса, это люля–кебаб. В принципе, ты отчасти угадал, потому что готовится кебаб тоже из фарша, но на этом сходство и заканчивается. Правильно приготовленный люля–кебаб в Питере можно найти в очень немногих ресторанах.
— Не имею ни возможности, ни желания оспорить это, — согласился Тирр, проглотив еще кусок.
В этот момент мать Марго наклонилась к уху мужа, который как раз сел на свое место, и очень тихо прошептала фразу, из которой даже тонкий слух мага разобрал только окончание: «…в порядке?» Ответ был так же тих и неразборчив: «…принял таблетку».
Доедая кебаб, Тирр раздумывал о том, что бы это могло значить, однако его размышления вскоре прервала кухарка: настало время десерта.
Ледокол выслушал доклад Плешивого и сказал:
— Значит, так. Продолжай наблюдать за домом. Как только типок его покинет — звони.
Он прервал связь и набрал другой номер:
— Толстопуз, надо начинать. У тебя все готово?
— Полюбому, шеф, — ответил собеседник, — костюмы готовы, а бус мы с Саркисяном как раз закончили перекрашивать.
— Выезжайте. Встречаемся на месте, но не спешить. Я туда подъеду чуть раньше вас, осмотрюсь. Понял?
— Понял, не дурак, дурак бы не понял!
Авторитет вошел в гараж, завел машину и выехал из дома, предварительно отправив Насте СМСку, что уехал по делам.
Итак, «прокейн» преспокойно водит к себе подружку и сам с нею ездит. Нормальное поведение для любого, кто не живет в чужом доме, убив хозяина, которого к тому же разыскивает картель. Левый чувак? Вряд ли, ой вряд ли. Был бы левый — зачем бы врал о машине и доме? Одно из двух: или «прокейн» полный идиот, решивший поселиться в этом доме и при этом думающий, что его никто не достанет, либо Ледокол где–то очень сильно просчитался. Что ж, поживем–увидим.
Подъехав на место, авторитет достал из наплечной кобуры пистолет и проверил магазин. Не то чтоб он собирался вступать в перестрелку, просто старая привычка. Как говорили самураи, даже если меч понадобится лишь один раз за всю жизнь, его надо носить с собой каждый день.
