— И почему мне кажется, что ты скорешилась с мертвяками? — шепнул Томас, подкравшись близко-близко ко мне, чем заслужил хмурый взгляд со стороны Эрика.
Я молча похлопала глазками и состроила до нельзя удивленную моську. Друг понял, что надо помолчать до поры до времени, и больше не приставал ко мне со своими доводами относительного моих знакомств с нечистью.
А тем временем мы пересекли вход на кладбище и пошли дальше, осторожно обходя могилы.
— Остановимся здесь, — коротко бросил Том приятелям. — Думаю, нам не следует так сильно углубляться в это мрачное место, тем более что мы не одни, а в компании леди.
Я заглянула в лицо друга и увидела в его глазах много-много смешинок. Видимо, он догадался о том, что на кладбище я подружилась с нежитью, поверил мне, но по каким-то своим причинам не хочет, чтобы и остальные узнали об этом. Что ж, так будет даже лучше. Фил же просил меня никому не рассказывать о нашем знакомстве. Томас, ты просто умница!
— Поддерживаю! — синхронно отозвались мои подруги.
— Ну ладно, — пожала плечами. — Давайте тут остановимся.
Остальные были не против. Следующий час мы обсуждали мои «размышления» по поводу поимки призрака. Ребята поддержали меня, а Рональд и Лефан изъявили желание завтра же отправиться в библиотеку за нужной информацией.
— Уже поздно, — наконец сказала Шайта. — Если мы не поторопимся, то у нас могут возникнуть проблемы с входом на территории наших Институтов.
— Не переживай так, — откликнулся Рон и приобнял одной рукой девушку за плечи. — Если что, у нас есть Томас, который сможет мигом перенести всех через стену.
Последний только хмыкнул себе под нос, но комментировать наглость своего друга никак не стал.
— У нас уже есть по два выговора, — напомнила Риэль. — Так что я согласна с Шайтой. Нам надо идти обратно.
— Как скажешь, солнышко, — Брэд уверенно взял подругу за руку, и они направились в сторону выхода с территории кладбища.
Шайта, Лефан и Рональд переглянулись и последовали за сладкой парочкой. Ну а я чем хуже? Не дожидаясь, пока Эрик соизволит предложить мне руку, я уже хотела последовать примеру своих подруг. Но тут мою голову пронзили тысячи иголочек, после чего мое сознание отключилось.
Я шла против своей воли куда-то вглубь кладбища. До меня издалека доносились голоса друзей, которые, увидев мое состояние, вернулись и теперь пытались достучаться до меня. Но что-то подсказывало — не надо останавливаться, ни в коем случае. Мне нужно отыскать склеп, где захоронен Давиит, когда-то успешно служивший при храме сумеречного бога Саа. Пока не знаю, что там, но мне надо попасть туда и желательно без свидетелей.
— Оставьте ее! — сквозь суматоху прозвучал спокойный голос Тома. — С ней все будет в порядке.
Это уж точно… Молодец, друг!
— Как ты можешь говорить такое?! — с осуждением воскликнул Эрик тоже где-то далеко. — Ты не можешь знать этого наверняка!
Волнуется, милый мой…
— А я знаю, — настаивал Том.
И все. Голоса стихли, я оказалась совсем одна где-то в самом центре кладбища. Вокруг меня по-прежнему была темнота, но не смотря на это я прекрасно ориентировалась на местности. Откуда-то пришло четкое понимание, что я нахожусь у самого порога нужного мне склепа. Ноги сами поднялись по ступеням. Вспышка, и я стою внутри склепа. Как я в него попала, осознать не успела. Тишину разрезал противный скрежещущий голос:
— Здравствуй, Кристин, — поздоровался неожиданно возникший передо мной скелет. — Я Аарил, маг, некромант. Меня поленились в свое время упокоить по всем правилам, и поэтому даже после смерти я имею возможность колдовать. Как тебе мой фокус?
— Здравствуйте, — вежливо откликнулась я. — Я никогда не слышала о том, чтобы нежить обладала какими-либо магическими силами. Признаю, меня очень впечатлило ваше проникновение в мое сознание.
Я старалась говорить спокойно, с почтением, но это было проблематично, так как крохотная часть моего сознания все же понимала, что мной просто-напросто воспользовались, принудили, сделали рабыней.
— Ты еще так молода, мое дитя, — проскрипел маг. — Но я, ни в коем случае не хочу навредить тебе. Как только ты выполнишь то, что должна, я тут же освобожу тебя. А пока… тебе не интересно, почему я тебя привел сюда?
— Интересно, — тихо подтвердила я и попросила: — Пожалуйста, не заставляйте меня совершать что-либо плохое…
— Добрая, наивная, отзывчивая девочка, некромант… — протянул задумчиво мой собеседник. — Слушай же… С Филиппом ты знакома, верно?
— Верно.
— Так вот, он попросил меня о маленькой услуге, — продолжил уже давно почивший некромант. — Сейчас еще рано, поэтому ваша компания вернется в Институты без особых проблем. Но вот ночные твои вылазки Филиция вряд ли одобрит. Самостоятельной практики посреди ночи вам не так много задают, а друзья-скелеты по тебе скучают. Ты ведь не бросишь этого своеобразного барда?
— Нет, конечно, — отозвалась я. — Только вот покинуть Институт незамеченной, увы, не возможно.
— Возможно, — тут же поправил Аарил. — Есть один артефакт, называется он «Маска призрака». Вон, видишь на пальце у мумии Давиита поблескивает колечко?
— Угу, — кивнула, рассматривая лежащее в саркофаге тело. Крышка была немного отодвинута, и я могла разглядеть хозяина склепа достаточно хорошо. И вот спрашивается, кто ее отодвигал и зачем? Или это скелет к моему приходу готовился? Силен, однако.
— Это и есть тот самый артефакт, — пояснил маг. — Возьми его. Этот жрец упокоен по всем правилам, так что его дух сейчас далеко за гранью, и ему наплевать на твои действия.
— Что, прямо с руки снять? — пораженно выдохнула я. — Но ведь это неправильно! Это мародерство чистой воды!
— Это необходимость, — оборвал меня Аарил.
Честное слово, я не хотела этого делать, но ноги сами подошли к покойному. Моя рука помимо воли взметнулась и одним легким движением сняла серебряное кольцо с мертвой руки.
— Вот так-то лучше, — довольно подытожил Аарил. — Наденешь его на большой палец левой руки, и твой магический след уже невозможно будет засечь. Кроме того, артефакт скроет и твое физическое присутствие. Так что хоть каждую ночь наведывайся на кладбище, охранные заклинания на воротах тебя больше не остановят. Но будь осторожна, никому не показывай его. Это очень редкий и ценный магический предмет. Он не сделает тебя невидимой, и на людях его использовать не следует. Мало ли попадется какой-нибудь высший маг, который, глядя на тебя воочию, не различит твоего магического следа. И тогда начнутся вопросы. — предупредил меня скелет.
