— Спасибо… — запинаясь, поблагодарила я. — Но, боюсь, я не так часто буду им пользоваться.
— А и не надо, — непринужденно ответил некромант. — Просто береги его. Думаю, в будущем он тебе еще пригодится. И я не имею ввиду посиделки с Филиппом на кладбище.
— Даже так? — пробормотала я, а на языке вертелся один вопрос, который я и задала словоохотливому магу: — А как я смогла уйти от ребят и попасть в закрытый склеп?
— Ты создала экстренный портал, — охотно пояснил Аарил. — С моей помощью, разумеется.
— Оу-у-у… А откуда Томас узнал, что мне не грозит опасность? — набравшись смелости, осведомилась я.
— От меня, — довольный произведенным эффектом ответил скелет. — Понимаешь ли, я в прошлом имел две стихии. Некромантия и Воздух. Вот я и решил ему передать информацию с помощью воздушного потока.
— Ого! — моему удивлению не было предела. — Но мое проникновение в склеп должно оставаться в тайне! Разве не так?
— Так, — подтвердил Аарил. — Но твой друг, если не ошибаюсь, его зовут Томас, уже раскусил тебя по поводу вашей дружбы с Филом. В то же время он нарочно не пожелал раскрывать ваш маленький секрет, не смотря на твою величайшую глупость привести в столь неудачное время друзей. Поэтому я решил ему доверить немного информации о твоем странном состоянии. Даже больше, он все знает. Но в данный момент молчит и прикрывает нас с тобой. Врет безбожно. Придумал что-то про зов стихии. Бред, конечно, но остальные в итоге поверили.
— О-о-о!
— Вот тебе и «о», — хихикнул некромант. — Так, а теперь тебе нужно возвращаться. Я так понимаю, что скоро наступит комендантский час в Институтах. Советую поторопиться.
— Конечно, — согласилась я. — Еще раз спасибо вам, Аарил.
— Не за что, дитя, — откликнулся тот. — Береги себя! Счастливо!
Снова вспышка, и я на автомате пошла в неизвестном направлении. Неожиданно отдаленно послышались голоса друзей.
— Крис! — громче всех прозвучал родной голос Эрика.
Видимо, что-то вело меня в нужную сторону. Я спрятала артефакт в карман пальто и ускорила шаг.
Сознание потихоньку возвращалось, зрение и слух — тоже. Вокруг меня суетились подруги, Брэд, Лефан и Рональд о чем-то усиленно спорили. Эрик пытался из меня вытрясти душу, а Томас стоял напротив и спокойно наблюдал за происходящим. А я первым делом сунула руки в карманы пальто, чтобы якобы согреть их, а на деле проверить сохранность кольца. Знаю, настоящие леди подобного себе не позволяют, но ситуация такая, что я вынуждена временно наплевать на правила этикета.
— Кристи, можно тебя на минуту? — под удивленными взглядами друзей Томас приблизился ко мне и, взяв за руку, оттащил от всей честной компании в сторонку.
Сзади нас послышался скрежет зубов, и источником этого звука явно был Эрик. М-да уж ситуация…
— Кристи, — снова позвал Том, немного понизив голос, чтобы остальные не расслышали. — Ты как?
— Нормально, — пожала плечами.
— Что за артефакт тебе вручили? — полюбопытствовал друг.
— Маска призрака, — ответила я. — Но покажу потом, Аарил сказал: «Не для посторонних глаз».
— Ничего себе, занятная вещица, — пробормотал Томас задумчиво. — Так значит я не посторонний? — друг подмигнул мне.
— Видимо, нет, — я покачала головой. — Этот неупокоенный маг почему-то решил довериться тебе.
— Хорошо, — кивнул Том. — А что за заклинание для выманивания нашей сущности? Я так понимаю, что твои друзья-скелеты сказали тебе точное название.
— Откуда ты?.. — удивилась я, но, увидев на губах друга легкую улыбку, сдалась и просто ответила: — Танец с призраком.
— Ясно, я поищу его, — кивнул Томас. — Остальным ни слова. Чем меньше народу знает о том, что на кладбище имеется неупокоенная развеселая нечисть, тем лучше для этой самой нечисти.
— Понятно, — я потупила взгляд. — Я немного переборщила с…
— Все нормально, они ничего не знают. Я прикрыл тебя. Все думают, что у тебя некромантия вышла на новый уровень.
— Оу, — выдавила я. — Спасибо.
— Пожалуйста, — откликнулся друг и добавил: — Давай уже возвращаться к остальным, а то твой Эрик мне скоро темную устроит. А я буду не вправе отказать себе в удовольствии разукрасить его смазливое личико.
Я на это ничего не ответила, только повернула голову в сторону, где стояли друзья, и увидела, что мой любимый некромант стоит с перекошенным от злости лицом и сжимает кулаки, готовый вот-вот наброситься на Тома.
— Это серьезно, — пробормотала я и первой направилась обратно.
— Томас Хартен, минута давно уже прошла! — прошипел Эрик, едва мы приблизились к остальной компании.
— Тебе жалко, что ли? — издевательски протянул Том. — Я вообще-то знаком с Кристи больше, чем ты.
— И что? Она МОЯ девушка! — рыкнул Эрик. — Какого дряхлого вампира ты позволяешь себе уединяться с ней на такой длительный промежуток времени?
Что? Ну и сказал, так сказал… слов нет. Не ожидала я от него такого. Похоже, ревность выедает у людей все мозги. Я переводила взгляд с одного мага на другого, на всякий случай, готовясь их разнимать.
— Совсем сдурел? — не выдержал Том и сделал шаг к Эрику. — Какое «уединяться»? Мы на твоих глазах разговаривали! Да, в сторонке, но на это была объективная причина. К твоему сведению, уединяются мужчина с женщиной в комнате, спальне, кровати, в конце концов, а не на кладбище при свидетелях!
— Не прикапывайся к словам, — отмахнулся сероглазый некромант. — Ты прекрасно понял, о чем я!
— Так, хватит, — в разговор вмешался Брэд. — Через десять минут наступает комендантский час. Мы же не хотим неприятностей на свою голову?
— Не хотим, — поддержал товарища Рон и цапнул Шайту за руку.
— И нам надо максимально ускориться, чтобы успеть попасть на территории Институтов до активации охранного заклинания, — пояснил Лефан и, ухватив свою сестру за свободную руку, потянул к воротам.
Том был спокоен, как удав, а Эрик все еще недовольно поглядывал в его сторону. Ри и Брэд, обнявшись, зашагали вслед за буйной троицей, а мы все стояли, не в силах принять верное решение. С одной стороны, если я их тут оставлю и пойду к Институтам одна, то эти два недомага подерутся или вообще устроят магическую дуэль. Допускать подобного мне никак не хотелось, поэтому я молча взяла обоих за руки и повела прочь с кладбища. Том и Эрик не ожидали от меня такого поступка, поэтому беспрекословно следовали за мной. Ну да, я прервала их мысленный нецензурный диалог и не дала им испепелить друг друга взглядами. Я думаю, они меня простят.
А вернуться до наступления комендантского часа мы все-таки успели. Потому что почти весь путь до стены, скрывающей за собой Институты, мы пробежали за рекордно короткий промежуток времени. По-быстрому попрощались с недомагами и помчались со всех ног в столовую на ужин, который уже подходил к концу.
