По поводу маршрута Лавр с Татьяной спорили долго. И упорно. До хрипоты. Однако им все-таки удалось договориться до одного, определенного варианта. Если бы еще обоз не опаздывал, был более организован и не останавливался из-за любого пустяка… но ждать от небельсов подобного подвига было просто бессмысленно.
— Ты не могла бы сделать мне небольшое одолжение? — подъехал к Татьяне весьма раздраженный Лавр.
— Что еще случилось? — напряглась магичка.
— Меня достали!!! — коротко и экспрессивно объяснил эльф. — Женщины небельсов словно сговорились довести меня до белого каления! А ты знаешь, что мне нельзя раздражаться в дороге. Я элементарно могу не учуять опасности.
— А от меня ты чего хочешь? — удивилась Татьяна. — Чтобы я щит на тебя повесила? Так он все равно всех твоих поклонниц не оттолкнет. На них слишком много артефактов. Простенькое заклятье столько не выдержит. А сложный щит я все время поддерживать не смогу. Это отнимает много сил.
— И что ты предлагаешь? Терпеть дальше? — разозлился Лавр.
— Смени ипостась, — фыркнув, посоветовала Татьяна. — Не думаю, что раптор будет пользоваться у дам таким же бешенным успехом, как эльф. Только делай это быстрее. А то, как я вижу, к тебе направляется какая-то девица с явным намерением выяснить отношения. Сознавайся, может, ты ей глазки строил?
— Издеваешься? — буркнул эльф с неприкрытым отвращением взирая на очередную искательницу приключений. — Сил моих больше нет выслушивать ту чушь, которую они несут!
— К сожалению, тут моя магия бессильна. Если в голове мозгов нет, никакими заклятьями не поможешь, — продолжала ехидничать Татьяна. — Если только шришем ее припугнуть. Ты как, Ржавый? Рыкнешь на девушку? — шриш обиженно посмотрел на хозяйку и демонстративно отвернул морду от приближавшейся всадницы.
— Ну, хоть постойте рядом, — вздохнул, сдаваясь, эльф. — Может, при вас ее надолго не хватит?
— Сомневаюсь, — хмыкнула Татьяна, осмотрев девицу с ног до головы. Вздернутый нос, манерные жесты, нарочито-высокомерное выражение лица… ну, что же. Заслушаем клоунов.
— Как вы смеете игнорировать мои приглашения? — налетела девица на эльфа. — Вы что, не знаете, кто я такая?! Я леди Тасмин, дочь барона Тасмин. И приглашения из моих рук получали только самые богатые и знатные особы!
— Меня не интересуют ни твои приглашения, ни ты сама, — спокойно ответил Лавр.
— Да как ты смеешь так разговаривать со мной? — взбеленилась девица. — Ты нелюдь! Ты должен целовать мне ноги за то, что я вообще соизволила обратить на тебя внимание!
— Я так не считаю, — по-прежнему спокойно заявил эльф, но тонкий слух Татьяны уловил в его голосе чуть слышное разъяренное шипение. Ну, все. Сейчас Лавр убьет эту идиотку.
— Леди Тасмин, возвращались бы вы к себе, — предложила магичка. — Не стоит связываться с теми, кто, по вашему же мнению, вас не достоин.
— А тебе кто позволил встревать в наш разговор? — завелась по второму кругу девица. — Пошла вон, пока я не велела отходить тебя плетьми! Ты мне мешаешь! Я слышала, конечно, что бесстыдство падших женщин безгранично, но впервые вижу подобную наглость! Ну? Что стоишь? Я же приказала тебе — пошла вон!
— Похоже, придется поучить тебя вежливости, — сделала вывод Татьяна.
Давно магичку никто так не злил! Глупая высокомерная девица нарывалась не просто на неприятности, а на большие проблемы. И показательный урок пойдет ей только на пользу. И ей, и всем остальным, кто решиться оскорбить Охотника. Татьяна щелкнула пальцами, и леди Тасмин рухнула с коня на землю. Магичка сделала сложный жест рукой, и заклятье приподняло глупую особу за шиворот, слегка ее придушив. Вся бравада и наносное высокомерие выветрились из манерной девицы моментально. Теперь в глазах леди Тасмин был только панический, животный ужас. До нее, наконец, начало доходить, что оскорбив Татьяну, она совершила очень большую ошибку.
— Никогда не связывайся с неизвестным противником, — сообщила магичка, удерживая леди Тасмин в воздухе. — Я принадлежу к клану Охотников и на пару с эльфом веду ваш обоз. Вы все прекрасно об этом знаете. Ты хотела оскорбить меня? Или унизить? Напрасно. Я могу за себя постоять. И следующий, кто меня оскорбит или приблизиться к Лавру ближе, чем на два метра, без его разрешения, умрет. Медленно и мучительно. Надеюсь, тебя не надо убеждать в том, что я смогу это сделать? По контракту, допустимая потеря человеческого ресурса для такой дороги — пять человек. Если ты хочешь стать первой в этом списке, можешь продолжить меня оскорблять, — опустила Татьяна девицу на землю. Однако та была слишком испугана, чтобы выдавить из себя хоть слово. — Не хочешь? — леди побледнела и отрицательно помотала головой. — Тогда сама пошла вон отсюда! И благодари богов, что так легко отделалась!
— С меня кувшин дорогого вина в первом же трактире! — облегченно вздохнул Лавр.
— Иногда я думаю, что небельсы — это самая неудачная раса, созданная Властителями! — вздохнула Татьяна.
— Любопытное замечание! — невольно рассмеялся Лавр.
— Какого демона эти люди отправились в такой далекий путь, если бояться даже собственной тени? — зло поинтересовалась Татьяна. — От Шнурка они шарахаются, Ржавого поливают святой водой, да еще и останавливаются через каждые пять минут, чтобы вознести хвалу своим богам!
— Ты так долго жила среди бельсов, что перестала понимать людей? — насмешливо полюбопытствовал Лавр.
— Я и раньше не очень-то их понимала, — призналась Татьяна. — Ведь я из другого мира и из другого времени. Я привыкла к совсем другим людям. И отношениям. Поэтому, когда я попала в иное измерение… мне стало проще не считать себя человеком. Хотя и бельсы в данном мире… не совсем такие, как мне хотелось бы.
— Ты тоже не подарок, — фыркнул Лавр и направился к началу обоза.
Как и следовало ожидать, устроенное Татьяной показательное шоу произвело на небельсов неизгладимое впечатление. Женщины к Лавру больше не клеились, а магичку объезжали стороной даже мужчины. Впрочем, Татьяну это нисколько не напрягало. Она и не собиралась флиртовать с небельсами. Или заводить среди них друзей. К тому же, сравнения с Лавром, не мог выдержать ни один, даже самый красивый человек. Да и вообще думать в присутствии эльфа о других мужчинах было проблематично. Хотя… флиртовать с Лавром у Татьяны тоже не получалось. При всем ее желании. Просто потому, что на это не хватало времени. Сопровождать обоз оказалось таким сложным и напряженным делом, что Лавр с Татьяной не успевали даже ссориться! Проблем возникало столько, что эльф с магичкой только и делали, что их решали. Тут уж было не до перетягиваний одеяла и выяснений, кто круче. Тут впору было радоваться, что напарник сам может разрулить сложную ситуацию и принять нужное решение. Сколько раз обоз выручали магия Татьяны, меч эльфа и помощь команды Шнурка! Нанятый эльфом пират прекрасно знал свое дело и действительно был первоклассным охранником. Без его отряда обоз точно не добрался бы до места назначения. И когда настало время расставаться, магичка лично выразила Шнурку свою благодарность. И даже намекнула, что будет не прочь нанять его при случае.
