— Что ты сделала со своими волосами? — потрясенно поинтересовался эльф, взирая на сложную прическу Татьяны.
— Это? Это парик плюс пара заклятий. По-моему, выглядит неплохо. Как тебе?
Татьяна покрутилась перед Лавром, искренне наслаждаясь видом его отпавшей челюсти. Сколько сил она потратила, чтобы найти в этом городе подходящие наряды и украшения! И какое удовольствие осознавать, что старалась она не зря. Судя по реакции Лавра, Татьяна превзошла сама себя. Хе… да чего ей (в свое время) стоило уговорить гнома сшить туфли из кожи алого василиска! Помнится, магичка за этой тварью почти месяц охотилась! А заказчик взял и концы отдал, успев выплатить только аванс. Ну не пропадать же добру! И Татьяна сделала себе туфли, отдав гному в качестве платы остатки кожи. И кто бы мог подумать, что драгоценная обувка так скоро ей пригодится? Татьяна бы и парадно-выходное платье с собой прихватила, если бы оно столько места не занимало. В дорогу магичка предпочитала брать только самое нужное, надеясь, что все остальное она (при необходимости) сможет достать. И достала ведь! Не зря же Хруш славится своими контрабандными товарами! Хорошо, что эльф позволил-таки снять с себя магическую мерку. Приобретенный Татьяной черный костюм с темно-вишневыми вставками сидел на Лавре идеально. Узкие бриджи, высокие сапоги, строгий камзол, украшенный аксельбантами… не эльф, а демон Подземного мира. Только, почему-то, блондинистый. Да… даже интересно, сколько женщин повесится на Лавра в этот раз…
— Надеюсь, ты взяла с собой артефакты?
— После того, как нам строго-настрого было велено явиться на бал без оружия? Разумеется! — фыркнула Татьяна. — Беззащитными мы не останемся. Хотя без меча я чувствую себя неуютно.
— Неуютно?! Я чувствую себя раздетым! — буркнул Лавр. — Нам даже ножи с собой запретили взять!
— Видимо, были прецеденты, когда приглашенные гости устраивали покушения на священную княжескую персону, — предположила Татьяна.
— А по-моему, этот Малрик больной. Ладно… будем надеяться, что всё обойдется. Идем? — улыбнулся эльф, предложив даме руку.
— Идем! — хмыкнула Татьяна, изо всех сил стараясь не растаять. Сногсшибательная эльфийская улыбка могла очаровать даже Снежную королеву. Чего уж говорить об обычной магичке! Боги, да за такого кавалера любая женщина продала бы душу!
Однако выяснилось, что пристальное внимание окружающих привлекает не только эльф, но и сама магичка. Не успели Лавр с Татьяной переступить порог княжеского замка, как собралась целая толпа любопытных, которая сопровождала парочку чуть ли не до тронного зала. Хорошо хоть стража в дверях оттеснила лишних. Впрочем, народу в зале и без них было предостаточно. Татьяна даже прищурилась от блеска драгоценностей и пестроты нарядов.
— Это и есть князь Малрик? — поинтересовался Лавр, ехидно разглядывая восседающее на троне пестро-блестящее существо.
Татьяна невольно фыркнула. Наряженный в стиле «павлин, сошедший с ума от тщеславия», Малрик действительно был смешон. Но так пыжился и блестел изо всех сил, что Киркоров вполне мог бы удавиться с зависти. Впрочем… кажется, окружающих сей княжеский вид вовсе не смущал. Гораздо больший интерес у них вызывал (почему-то) кусок пола в тронном зале. Татьяна присмотрелась внимательнее. Пол был украшен цветной мозаикой, изображавшей нечто абстрактное. Причем рисунок весьма напоминал формой пентаграмму и слегка светился. Странно… и зачем же на кусок пола в тронном зале было наложено заклятье? Татьяна, как ни присматривалась, никак не могла понять его магической сути. Просто потому, что раньше ни с чем подобным не сталкивалась. А это ей совсем не нравилось.
Наконец, князь милостиво кивнул, церемониймейстер объявил первых, достойных предстать перед Малриком, и одна из присутствовавших в зале пар ступила прямо в цент заклятой мозаики. Татьяна напряглась. Пол засветился и… платье на даме обвисло мешком, а украшения и парик почему-то исчезли. Стоявший рядом мужчина лишился части своих орденов, а его доспехи сменились нелепым домашним халатом. В зале раздались смешки. Князь презрительно оглядел представшую перед ним пару, что-то сказал сквозь зубы и взмахом руки позволили им вернуться на место. За границами заклятой мозаики мужчина и женщина снова стали такими же, как были.
— Что происходит? — удивилась Татьяна.
— Вы не знаете? — с удовольствием завзятой сплетницы поинтересовался стоявший рядом мужчина. — На эту мозаику наложено заклятье известного мага. Каждый, кто встает в центр рисунка, становится тем, кто он есть на самом деле. Заклятье наложено так, что показывает только истинно заработанные человеком награды и звания. Заслуженные реальными подвиги, а не полученные по наследству и не купленные за деньги. Я счастлив, что в этом году не должен вставать на эту мозаику. В прошлый раз заклятье лишило барона Голша рыцарских шпор и наградило его рогами.
— Милая шутка, — сквозь зубы прошипел эльф. — Похоже, мы зря наряжались.
— Почему? — удивилась Татьяна. — Мы не носим чужих наград. А одежда… да шут бы с ней. Ты же видел, если сойти с заклятой мозаики, все возвращается на свои места. И одежда, и прочее.
— Возвращается. Но какой в этом смысл, если все уже видели ваше истинное лицо? — пожал плечами разговорчивый тип. — Вон, посмотрите на рыцаря Лопсена. Видите, в серебристых доспехах? Неделю тому назад ему сообщили о любовных похождениях некоей искательницы приключений, в которую он был влюблен. Лопсен побежал к ней, взбешенный: часть ее мебели поломал, часть выкинул в окно, а на следующий день женился на ней. Ну и кого теперь интересует, что он великий герой и что, по слухам, одолел дракона в бою один на один? Рыцарь выставил себя на посмешище.
— Куда ни посмотришь, везде находишь людей с поврежденными мозгами, — прокомментировала забавный случай Татьяна.
— Представители клана Охотников. Эльф Лавр и магичка Татьяна! — провозгласил церемониймейстер.
Парочка переглянулась и ступила на заколдованную мозаику. Раздался дружный вздох. Татьяна набралась мужества и украдкой взглянула в одно из огромных зеркал, украшавших тронный зал. Ну… могло быть хуже. Ее парадное платье превратилось в весьма откровенный сарафанчик из 21 века ее собственного мира, волосы стали длинными и рассыпались по плечам, а туфельки из кожи алого василиска слегка засветились. Лавр выглядел и того экзотичнее. Обычно короткая стрижка превратилась в каскад длинных (почти до пояса) платиново-белых волос, отрубленный кончик уха вернулся на место, а черный наряд преобразовался до неузнаваемости. Серый, расшитый мелким жемчугом костюм был достоин, по меньшей мере, принца, а плащ с шикарным воротником из серебристого меха выглядел на эльфе вообще потрясающе. Боги, Татьяна даже не подозревала, что Лавра можно сделать еще красивее, чем он есть в реальности. Похоже, у нее слишком бедная фантазия. Хотя… не одна она замерла на месте с отпавшей челюстью. В тронном зале установилась прямо-таки противоестественная тишина. Наконец, князь соизволил кивнуть, и все слегка отмерли. Стоявший рядом с троном Малрика, глава города барон Тасмин скорчил кислую мину. Похоже, его план мести трещал по всем швам. Хотя… Татьяна и медного медяка не поставила бы на то, что испытания закончились. Уж больно активно глава города шептал что-то князю на ухо. Правитель покивал головой и обратился к стоявшей перед ним парочке.
