Батюшка и Солнышка уже открыли банку с душистым малиновым вареньем и теперь наперегонки макали туда ложки. От заварника с травяным напитком распространялся мятный запах, напоминающий об ушедшем лете.
Папеньке прописали снадобья, и я велела ему выпить их на ночь. Солнышка подбадривала дедушку и с важным видом утверждала, что лекарей и маменьку нужно обязательно слушаться!
Внезапный стук в дверь отвлек нас. Удивляясь, я отправилась к двери, чтобы впустить в дом припозднившегося гостя. Это был Райт, укутанный в тяжелый непромокаемый плащ. Парень прерывисто дышал, будто вернулся после пробежки.
- Ужинать будешь? - поинтересовалась я, и он, коротко бросив:
- Буду! - вытащил из-за пазухи пушистый комок, в котором я с немым изумлением признала щенка.
Вынутый из теплого места детеныш жалобно заскулил. Я взяла щенка на руки, а он стал тыкаться мокрым носом в поисках молока. На тихие звуки выбежала любопытная Алийта. Увидев 'подарок' девочка завизжала и, подбежав ко мне, слезно попросила:
- Можно?
- Бери уже! - я передала ей щенка. - Молоком напои...
Дочка унеслась на кухню, где тут же показала зверя деду.
- Спасибо! - я искренне поблагодарила Райта.
- Да чего там... - кажется, ему стало неловко. - Я подумал, что твоему родителю новый охранник понадобится, вот и поспрашивал своих! Мне говорили, что из щенка вырастет настоящий зверюга, убеждая, будто его дед был чистокровным волком!
На кухне Солнышка ворковала с новым членом нашей семьи, а я обняла Ладова. Он несколько опешил поначалу, но потом обнял меня в ответ.
Щенка назвали Васильком за то, что его очи были небесно-голубого оттенка, а спать его Алийта забрала в свою кровать. Дед ворчал, мол, нечего баловать будущего сторожевого пса, ибо жить ему предстоит во дворе в будке. Но я видела, что папенька украдкой улыбается, глядя на Солнышку, обнимающую пушистого зверя.
Мне пришлось обо всем рассказать Райту, озадачив его еще больше. Уходя, он снова обнял меня, теперь уже сам, и серьезно проговорил:
- Береги себя, ведьмочка! - одумался и хитро прибавил: - Случись с тобой беда, с кем я поупражняюсь в остроумии?
- Неужели не найдешь? - в тон ему отозвалась я.
- С другими не то будет! - улыбнулся Ладов в ответ и подмигнул.
Закрыла за ним дверь и вспомнила про шкатулку, переданную демонами.
Внутри лежал кулон - переплетенные нити и камушек в форме капельки. К подвеске прилагалось письмецо от матушки. В нем она сообщала, что с помощью этого украшения я могу связаться с ней в любое удобное время, когда потребуется помощь или простой совет.
Я, раздумывая, вертела подвеску в руках - плетение было мне знакомо - маменька часто вязала такие обереги, но вот камень... Легкое покашливание за спиной оповестило меня о приходе Рона.
- Звездной ночи, - моих губ коснулась улыбка.
- Ты почему не дождалась меня? - строго посмотрел на меня Даров.
- Дел много намечалось! - откликнулась я и поменяла тему. - Взвару налить?
- Позже, - мужчина подошел ближе, указал мне на стул, а когда я с оторопелым видом села, он опустился на корточки и попросил. - Вытяни руку...
Послушно исполнила его просьбу, и вокруг моего запястья обернули браслет из недавно виденных мною мелких темных камушков.
- Что это? - полюбопытствовала я, прикасаясь к подарку, и наши руки столкнулись.
Мы с Роном вздрогнули, и он внезапно севшим голосом произнес:
- Живые камни, их выращивают в Подземье.
- Выращивают? - подивилась я, поднося руку с браслетом ближе и сравнивая два подаренных мне сегодня украшения.
- Да. Камни эти сливаются с аурой владельца и служат мощным оберегом. Он предупредит тебя, если рядом появится изменчивый!
Чувствуя подвох, я вопросительно взглянула на собеседника. Он вздохнул:
- Да. Они связаны и с аурой дарителя...
Внезапный порыв, которому я не в силах была сопротивляться, и обвила руками шею Эферона, прильнув к его сильному горячему телу, наклонив голову на крепкое мужское плечо.
Руки Рона опустились на мою талию, заключая в тесное кольцо, словно он старался уберечь меня от всех невзгод.
Я почувствовала, как окончательно тает мой внутренний лед, выгоняя из сердца царящий там холод, и подумала, что любая женщина, даже самая независимая, неприступная и уверенная в себе, желает, хоть на мгновение, позабыть о том, кем она является на самом деле, и ощутить себя под защитой того, кто сильнее нее самой.
Мне нравилось это новое чувство зависимости от мужчины, который взял на себя ответственность за мою жизнь и теперь всеми способами, не думая о себе, заботиться об этом.
Глава 12. О зависти и ненависти
Уважение надо заслужить,
доверие завоевать,
славы добиться...
и только ненависть и зависть
обычно достаются без труда.
(Юрий Татаркин)
Незаметно промелькнула пара недель, заполненная заботами, тревогами и повседневными делами. Каждое утро я ставила перед собой какие-то определенные цели, записывала их в небольшую настольную книжицу, аккуратно макая перо в чернила и тщательно прорисовывая завитушки у заглавных букв, а вечером по-быстрому вычеркивала все, что удалось завершить.
Вот и сегодня я проснулась еще затемно. На дворе стояло сумрачное утро, навевающее тоску и холод. Встряхнулась, точно мокрая зверушка, сбрасывая с себя остатки сна и навеянное временем года уныние.
Сегодня, третьего дня грудня, я собиралась отправить батюшку обратно в 'Липки'. Лечение родителя было окончено, да и засиделся он в городе, затосковал по простору и свежему лесному воздуху.
Солнышка страдала и не хотела отпускать дедушку, а вместе с ним и Василька в деревню. В связи с этим вчера вечером мне пришлось серьезно поговорить с дочкой, все ей объяснить и клятвенно пообещать купить в дом зверя, любого, хоть мышь полевую! Нарисовала оную на половине листа и обвела в фигурную рамочку. Бросила мимолетный взгляд за окно и оцепенела. Прошедший ночью снегопад выбелил картину за окном, украсил темные ветви, засыпал дорожку перед домом. Чистый нетронутый снег нехоженым ковром раскинулся в саду, заставляя сердце разволноваться, наполняя душу предвкушением скорых праздников, совсем как в детстве, когда мы вместе с матушкой заранее начинали мастерить украшения для елки. Конец грудня - время подарков, веселья и доброго волшебства! Я записала в книжицу очередное важное дело.
Отправив Солнышку в ясли, обратила все свое внимание на батюшку. Мы с ним тепло попрощались, всплакнули украдкой, и папенька полез обратно в паланкин, откуда выглядывала любопытная мордочка щенка. Райт, стоящий неподалеку, тихо позвал меня. Не давая ему сказать, я затараторила:
