- - Полина, - крикнул я, оборачиваясь.
Это была не Полина, а Каринэ с ведром воды.
- Очнулись? Как вы себя чувствуете?
- Как чемпион. У вас нет тут парочки медведей, чтобы я мог побороться с ними до завтрака?
Она счастливо засмеялась.
- Нет. Всех, которые были, Эрлик уже заборол.
- Жаль. Тогда хоть к завтрашнему утру наловите. Где Эрлик, как он?
- Да он еще четыре дня назад встал.
- Четыре? А сколько же я спал?
- Шесть дней. Я постоянно вас отваром поила, чтобы вы двигались меньше.
- Понятно. А теперь-то мне двигаться можно?
- Конечно.
- Тогда я хотел бы получить назад свои штаны.
Она прыснула в кулак, как девчонка.
- Сейчас принесу.
- Это были не мои штаны. И рубашка не моя. И куртка. Все было не мое.
- А где мои вещи?
- Мы сожгли все вещи. И ваши, и других людей. А металл очистили огнем. Иначе это все может начаться у нас. Через год или через пять лет или через десять.
- Ясно. Отвернись, я хочу одеться.
Мне показалось, что она расстроилась. Едва я успел натянуть штаны, как зашла Полина.
- Ба! Пробуждение героя! Как себя чувствуешь?
- Когда съем лошадь, мое счастье будет абсолютным и безоговорочным.
- Ой! Я совсем забыла! - Каринэ схватила ведро и юркнула за дверь.
Полина лукаво посмотрела ей вслед, но сразу же посерьезнела.
- - Питер?
- Да?
- Ты меня извини, я тут в твоих вещах немного покопалась - нужна была карта.
- Не могу сказать, что мне это нравится.
- Я понимаю и прошу прощения. Это не все. Кроме карты я нашла письма к конунгам...
- Ну?
- Я их прочитала.
- Это я понял. Дальше.
- Помнишь, Петер говорил, что тут где-то есть гномья артель? Я его подробно расспросила и вот что выяснила - там гномы и цверги разрабатывают золотую жилу. Работают вахтами: полгода - гномы, полгода - цверги. Это ничейная земля, потому они так и договорились. Так вот - через неделю вахты меняются и на новую заступают цверги...
- Ты же понимаешь, что эти письма не дают никакой гарантии. Эти конунги мне ничего не должны.
- Понимаю. Но попытка - не пытка. Если получится, то мы сэкономим кучу времени. До прохода и вправду очень далеко идти. Фэйлинн обманул меня. А может, и сам не знал.
- А чем нам цверги помогут?
- У них обязательно должен быть прямой ход в Сиут. Или портал. Они там уже полторы сотни лет горы ковыряют и ничего не вывозят. Если не в Сиут, то в какой-нибудь другой город портал есть. Но Сиут ближе всего.
- Полина... - в комнату влетела запыхавшаяся Алиса. Увидев меня, она сбавила скорость и громкость. - Привет, Питер.
- Привет, Алиса.
- Полина, у меня получилось!!!
- Подожди немного, Алиса. Так что ты скажешь? Согласен использовать письмо?
- А что по этому поводу думает Виктор?
- Виктор?! - Полина внезапно захохотала. - Уверяю тебя, Питер, что Виктор сейчас не думает. А если и думает, то не по этому поводу и совсем не тем местом, которым положено думать.
- Полина! Как ты можешь так говорить?! - Алиса выглядела крайне возмущенной.
- При помощи речевого аппарата, - чародейку все еще разбирал смех.
- Стоп, девочки... Я что -то пропустил?
- Довольно многое, - Полина вытерла выступившие слезы. - Мы тут согласились оказать Петеру еще одну услугу...
- Ты! Ты согласилась!
- Хорошо - я. Но и остальные не больно-то и сопротивлялись.
- Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?
- Может ты заметил, что женщин тут гораздо больше, чем мужчин. А детей - очень мало. После недавних событий осталось еще меньше. Деревне нужна свежая кровь. Не в вампирском смысле этого слова. Вот Петер и попросил помочь. Ты ведь все равно не мог пока никуда двигаться.
- Если я правильно понял...
- Ты правильно понял. Им нужны дети. Деревня умирает. И сейчас наши мужчины трудятся на ниве воспроизводства маленьких волчат.
- Каких волчат? Виктор и Фрай - люди, Альф - полуэльф, а Эрлик вообще нагуаль.
Это ничего. Вервольфы - древняя раса. Их кровь гуще и сильнее нашей и свое возьмет. Так, во всяком случае, говорит Петер, а он знает, о чем говорит. Что касается Виктора и Фрая, то их дети будут стопроцентными вервольфами. Насчет Альфа и Эрлика он не уверен, но деревне нужны любые дети. Ты знаешь, что от союзов женщин человеческой расы и нагуалей всегда рождались великие воины? Более великие, чем их отцы. Не более сильные, не более быстрые, не более выносливые, но более великие. А эльфья кровь имеет тенденцию набирать силу и проявляться через много-много поколений. Петер это знает. Хватит о них. Давай о тебе поговорим...
Алиса внезапно вскочила и вылетела на улицу, громко хлопнув дверью. Полина проводила ее задумчивым взглядом.
- Черт! Похоже, возникла проблема. Девочка-то к тебе неровно дышит. Я догадывалась, да присмотреться времени не было.
- Ты и меня в рабство продала?
- Говори, да не заговаривайся, - чародейка глядела серьезно. - Видел Каринэ? Ей тридцать пять. Для оборотня это даже не возраст. Она будет так же выглядеть и через пятьдесят и через сто пятьдесят лет. Но если она сейчас не родит, то очень скоро - уже лет через десять-пятнадцать не сможет рожать ни вервольфов ни людей. Только волков. Волков, которые навсегда останутся волками.
- Но у них же есть мужчины?
- Тут все не так просто. У них женатые мужчины и замужние женщины не могут вступать в другие связи. Это не мораль, а физиология. А свободных мужчин здесь нет. Только люди, но они уже слишком стары. Зато очень много незамужних женщин и вдов. Так что Каринэ не найдет мужа, пока не подрастет следующее поколение. Лет двадцать, как минимум. Ну, может, конечно, еще кто-нибудь забредет. Кто-нибудь, кто не будет испытывать к ней такого отвращения... Она, между прочим, шесть суток тебя выхаживала...
- Да причем тут отвращение! Ничего подобного я не испытываю. Наоборот - она мне нравится, просто...- я беспомощно посмотрел на дверь.
Там стояли Каринэ и Алиса.
Алиса развернулась и медленно вышла.
- Понятно, - невесело усмехнулась Полина. - Я пойду успокою девочку.
Проходя мимо Каринэ, она ободряюще похлопала ее по плечу. Наверное никогда в жизни я не чувствовал себя таким идиотом. Хозяйка смотрела на меня, не отрываясь. Просто стояла и смотрела, теребя передник. Я поднялся и тоже направился к двери. Ее взгляд погас. Подойдя вплотную, я погладил ее по бархатистой щеке. Когда пальцы скользнули к затылку, глаза Каринэ затуманились.
- Накрывай на стол, Каринэ. Я очень голоден и хочу вначале поесть.
Полина уже отошла шагов на десять от крыльца.
- - Эй, погоди!
Чародейка остановилась и подождала, пока я подойду.
- Скажи, Полина, а тебе-то самой каково?
