Я вернулась в гостиницу и прислушалась к звукам в соседней комнате: послушный мальчик старался и выполнял мои задания. Отлично, а то я ведь проверю! Я повесила на комнату звукоизолирующее заклинание и занялась сообщением.
— Уважаемая Аррлея, — вещала копия Дессанира над кристаллом, — вы не балуете нас отчетами! Но мне удалось узнать, что одну часть задания вы уже успешно выполнили! Мои поздравления, прекрасная работа! А загадочный феномен, благодаря которому Ольмия оказалась закрыта от вторжений тварей Хаоса сейчас изучают наши лучшие специалисты. Было бы крайне интересно услышать ваше мнение на этот счет. Не знаю, когда мое сообщение настигнет вас — почему-то никак не удается разыскать вас в мирах Паутины, но хотел бы поделиться сведениями о том, что следующим пунктом вашего назначения может стать мир под названием Славия. Хороший климат, хороший мир, и частое появление существа с нужной нам аурой. Надеюсь, что этим смогу как-то помочь в достижении нашей цели. О, забыл упомянуть: мы ограничены в сроках. До конца 999 года все Отражения и их первоисточник должны быть уничтожены. Это связано с тем, что по прошествии тысячи лет с момента ухода старых создателей, изменения в защите миров станут необратимыми. Так что у вас есть чуть больше года на все. Думаю, вы справитесь. Удачи вам, дорогая, и жду ваших сообщений с превеликим нетерпением.
Изображение мага исчезло.
Вот так сюрприз! До конца следующего года надо все успеть. Хорошо, если получится все сделать и не погибнуть при этом, а если воскресать каждый раз по два месяца — я никак не успею нормально выполнить задание вовремя. Думаю, рано отпускать от себя Кьена, будет собирать информацию, пока я втираюсь в доверие к Отражениям и уничтожаю их.
В послании от Учителя был выговор за отсутствие сведений, наставление быть осторожной и появиться, как будет возможность, на связи. Ну, как будет, так и выйду. Ох уж эти нотации!
Я сняла изоляцию, собрала вещи в сумку, затем зашла в соседнюю комнату и несколько минут наблюдала, как голый по пояс мальчишка один за другим загонял метательные кинжалы в центр мишени на противоположной стене. Хорош: тоненький, гибкий, но все еще худоват. Глаза его при этом завязаны моим шейным платком, пожертвованным для тренировок. Услышав шаги за спиной, балбес на полном автомате развернулся и метнул кинжал в меня, потом до него дошло, кто мог прийти без стука в комнату, он ойкнул и торопливо стянул повязку. Я вернула ему стилет, отвесив несильный подзатыльник.
— Реакция хорошая, но я стояла за твоей спиной достаточно долго, чтобы убить и скрыться, а ты не услышал.
— Я же на тренировке, а не на войне! — он надулся.
— Так для того и тренируешься, чтобы на войне не оплошать. Собирайся, мы уходим.
Мы подошли к Вратам полностью экипированные. Славия — достаточно далекий мир, не особо развитый, так что идти туда надо было через несколько Врат. Пришлось, скрипя зубами, опустошать карманы. В принципе, с утра в МГМ мне выдали кругленькую сумму, возместив расходы прошлых месяцев и аванс на пару ближайших, но расставаться с деньгами всегда жалко. Кьен даже не заметил того, что принуждения больше не было, и следовал за мной без вопросов. Когда мы покинули очередной пространственный переход, за спиной оставалось четыре промежуточных мира, а над головой голубело осеннее небо Славии.
Несмотря на то, что во всех мирах был первый месяц зимы, и на календарях царила Сонная Луна, Славия была миром вечной осени, как ее называли путешественники, так что под ногами шуршала желтая листва, а теплое солнце приятно согревало. Как и все миры Паутины, этот был по-своему уникальным. Два раза в год случались легкие заморозки, все остальное время погода стояла теплая и комфортная для людей. На деревьях рождались и умирали желто-красные листья, и, в общем, природа радовала теплыми солнечными оттенками во всем.
Мы с Кьеном наняли местный транспорт, гордо именовавшийся словом 'лошадь'. Во многих мирах под этим подразумевались абсолютно разные животные, так что в Славии это был еще не самый страшный вариант: высокие гибкие скакуны, поросшие кудрявой шерстью разных оттенков черного и коричневого, с длинными обвислыми ушами и любопытными круглыми глазами. Питались они упавшими с деревьев листьями, так что проблем с пропитанием возникнуть не должно было. Эти лошадки отталкивались от земли сильными задними лапами, в один прыжок, преодолевая достаточно большое расстояние, мягко опускаясь на передние, так что седоков в седлах практически не трясло. Не совсем привычный транспорт, но, надо сказать, довольно быстрый и удобный.
Единственным неудобством в прекрасном солнечном мире, которое и заставило нас воспользоваться лошадьми, было отсутствие возможности телепортироваться. Да, была такая проблема в некоторых мирах, из-за чего ленивые маги не особо жаловали их. Я бывала в Славии несколько раз, так что уже успела смириться с необходимостью передвилаться по земле.
— Аррлея, куда мы едем? — мальчишка с опаской цеплялся за поводья, впервые сев на скакуна, сильно отличавшегося от привычного мершесса.
Надо признать, Кьен уже давно перестал воспринимать меня как кару небес, с удовольствием разглядывая новые для него миры, ведь раньше ему довелось бывать только в родном для него Астане, да на Инталионе, где он действительно скрывался от преследователей, выложив за переход чуть ли не все имевшиеся деньги.
— Сначала в столицу мира, она называется Намина, дальше — как получится, — рассеянно ответила я, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Мы уже несколько часов ехали по бесконечному лиственному лесу, ало-янтарная листва которого создавала впечатление, что мы находились в самом сердце невероятного лесного пожара. И только беззаботное пение птиц да стрекотание насекомых напоминали о том, что лес живой и дышащий. Так вот, внутри у меня было странное чувство, будто кто-то целенаправленно ищет меня. Ни одного знакомого в этом мире у меня не было, кристалл связи заблокирован, так что все происходящее было достаточно подозрительным. Не так, как в Астане, когда Кьен высматривал меня в толпе, а что-то другое.
Я на всякий случай дополнила свои щиты еще парочкой, ослабив странное чувство. Мы продолжали путь, остановившись только на недолгий привал, чтобы наши кудрявые лошадки могли перекусить, утолить жажду в ручейке рядом с облюбованной нами поляной, да и всадники тоже перехватили по паре бутербродов. А ночь застала нас уже в следующем, но таком же бескрайнем лесу.
Перед сном я привычно окружила место ночлега несколькими слоями защиты, без которой спать решительно отказывалась. Кьен уже давно сопел, завернувшись в длинный синий плащ, который мы купили ему в лавке возле Врат, я же долго не могла уснуть, размышляя о событиях последних месяцев, о тех головоломках, которые предстояло разгадать, о Даррене. Пару раз по ночам он снова разговаривал со мной, после чего наутро я отличалась особой задумчивостью, но на вопросы спутника только отмахивалась, а один раз даже запустила крошечным огненным шариком на ехидные замечания о том, что все девчонки одинаковы. Это я-то девчонка? Двадцать шесть вон летом стукнет.
